Люк в ответ лишь неопределённо пожал плечами.
«Звёздный Бегун» между тем сблизился с имперским военным звездолётом и уравнял свою скорость со скоростью «Императора-II», после чего поднырнул под брюхо огромного клиновидного корабля, заходя на посадку в главный ангар ИЗРа.
Капитан Чаффери Ашукава встречал прилетевших ситхов на ангарной палубе и был он не один. Рядом с ним стоял высокий крепко сложенный мужчина в простом коричневом одеянии, состоящем из просторной туники с короткими рукавами и плотных штанов, заправленных в сапоги, что были в ходу у фермеров и влагодобытчиков Татуина, с лицом, украшенным странными татуировками. На поясном ремне, ближе к правому боку, висел световой меч, чей энергоблок был выполнен в виде изогнутой рукояти церемониальной сабли шандарских гвардейцев, а в левой руке мужчина держал длинный плоский футляр из чёрного дерева. Простой футляр, без каких-либо бросающихся в глаза украшений, однако Люк сразу же почувствовал, что футляр – или его содержимое – очень хорошо экранированы. То, что находилось внутри этого футляра, явно нуждалось в сохранении своего инкогнито.
– Гм… – Люк с задумчивым выражением лица провёл рукой по гладко выбритому подбородку. – Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть, так это его!
– А кто это, учитель? – поинтересовался Дюррон, с интересом разглядывая стоящего рядом с капитаном «Таффарона» незнакомца.
– А’Шарад Хетт. Знакомо тебе это имя?
– А’Шарад Хетт? – Дюррон непонимающе взглянул на своего наставника. – Но ведь он же джедай!
– БЫЛ джедаем, Кип, – поправил его Катарн. – Теперь мастер А’Шарад Хетт является имперским инквизитором. Как видишь, учение Лорда Вейдера и Императора Палпатина о Единой Силе работает. Те из джедаев, у кого с головой всё в порядке, не могут не видеть правильность той политики, которую проводит Империя и Орден. В галактике прочно утвердились порядок и мир… ну, почти утвердились, ибо ещё хватает очагов нестабильности, и многие из них явно подпитываются эмиссарами чужих и джедайскими недобитками навроде Райса. Но и с этим вскоре будет покончено.
– Зачем нам этот Хетт? – спросил Скиддер. – Нас четверых недостаточно для того, чтобы скрутить каких-то беглых джедаев? Да из них двое – обычные историки! Что они могут нам противопоставить?
– Никогда нельзя недооценивать противника, Вурт, – наставительно произнёс Скайуокер, вставая из кресла. – Иначе ты рискуешь больше никогда никого не оценить.
– Э-э…
– Полагаю, Хетт является пятым углом в нашей конструкции на тот случай, если эта… это существо сумеет вырваться из Мау? – догадался Катарн.
– Типа того.
Спустившись на металл посадочной палубы главного ангара Звёздного Разрушителя, ситхи остановились у края опущенной аппарели «Бегуна». Дюррон и Скиддер, как и подобало ученикам, заняли места позади своих наставников. Те же выжидательно глядели на Ашукаву и Хетта.
– Гранд-мастер Скайуокер, магистр Катарн. – Капитан «Таффарона» почтительно склонил голову. – Господа. – Это уже относилось к Дюррону и Скиддеру. – Как прошёл перелёт?
– Благодарю вас, капитан Ашукава, всё хорошо. – Скайуокер ответил офицеру вежливым наклоном головы. – Вижу, у вас гость.
– Мастер Хетт прибыл на «Таффарон» шесть часов назад, – спокойно отозвался Ашукава. – Лорд Вейдер счёл его присутствие здесь нелишним.
– Лорд Вейдер? – на спокойном лице Люка возникла понимающая улыбка. – А, так вот в чём дело!
– Не только в этом, Люк. – А’Шарад Хетт шагнул вперёд и протянул гранд-мастеру руку, которую тот пожал. – Если дело пойдёт не так, как нужно, помощь ещё одного одарённого вам не помешает. К тому же, у меня есть кое-что, что может нам всем помочь, если Абелот вдруг всё-таки вырвется на свободу.
– Вот как? И что же это?
– Не при свидетелях. – Хетт выразительно взглянул на Ашукаву. – Извините, капитан, но это дело Ордена…
– О, никаких проблем! – Чаффери Ашукава понимающе усмехнулся. – Позовите меня, когда закончите обсуждать свои секреты, господа.
Подождав, пока капитан ИЗРа отойдёт на некоторое расстояние, Хетт коснулся металлического браслета на своём левом запястье, выполненного из даллорианского сплава, активируя дисторсионное поле, которые накрыло всех пятерых ситхов.
– По последним данным, полученным из достоверного источника, Джин-Ло Райс находится в двух световых днях от Мау и готовится совершить гиперпрыжок к Кесселю, – произнёс Хетт, оглядев магистров и их учеников цепким взглядом своих карих глаз. – На борту его XS-800, известного под названием «Паладин», находятся он сам, Рачи Ситра, Нойра На и ещё семеро джедаев из числа «непримиримых». Цель главы «Агентов Оссуса» – станция «Воронка».
– Мне почему-то кажется, что джедаев там шестеро, а не семеро, Хетт, – усмехнулся гранд-мастер Ордена. – Уж очень подробная информация у тебя имеется о передвижениях этого негодяя.
– Проницательность гранд-мастера Скайуокера давно уже стала притчей во языцех в Ордене и Инквизитории. – А’Шарад Хетт скупо улыбнулся. – Разумеется, на «Паладине» действует глубоко законспирированный агент ИСБ, к тому же, одарённый. Иначе было бы сложно войти в доверие к Райсу.
– А это не опасно? – поинтересовался Катарн. – Агента ведь можно раскрыть, со всеми вытекающими.
– Опасно, согласен. Но на кону слишком многое стоит, господа. Если этот недоумок сумеет выпустить Абелот, то, – Хетт развёл руками, – всё остальное по сравнению с этим покажется нам лёгким недомоганием.
– С этим трудно не согласиться. – Люк бросил взгляд на стоявший поодаль припаркованный перехватчик R-22 «Острие». – Но я так не считаю.
– Почему же? – прищурился Хетт.
– По двум причинам. – Люк заложил руки за спину. – Нет, даже по трём.
– А можно их узнать?
– Разумеется. Итак, причина первая. Некий корабль, что сейчас движется параллельным курсом относительно «Таффарона». На его борту шестеро одарённых, причём никто из них мне неизвестен. Причина вторая. Вон тот перехватчик. – Люк взглядом указал за спину Хетта. – Я, кажется, догадываюсь, чей он.
– Неужели? – карие глаза Хетта насмешливо блеснули.
– Представь себе, Хетт. Трудно скрыть присутствие бывшей Тени Завета. Она фонит в Силе, будто повреждённая атомная боеголовка.
– Селеста Морн здесь? – Дюррон как-то странно дёрнулся.
– Спокойно, Кип. – Люк строго взглянул на своего ученика. – И причина номер три. Футляр, что ты притащил с собой сюда.
– Ты догадываешься, что в нём? – прищурился А’Шарад.
– Нет, разумеется. Я ЗНАЮ, что в нём. – Люк досадливо поморщился. – Здесь явно не обошлось без отца, иначе откуда бы ты смог раздобыть скипетр Марки Рагноса?
Катарн, Дюррон и Скиддер ошеломлённо уставились на гранд-мастера.
– Что? – Люк повёл плечами. – Скипетр Рагноса есть единственная известная мне на сегодня вещь, действительно могущая развоплотить Абелот. Правда, не каждый одарённый может им управлять…
– А вы можете, учитель? – с надеждой в голосе спросил Дюррон.
– Понятия не имею, – последовал обескураживающий ответ. – Я до сего момента в глаза его не видел, лишь слышал о нём. Это очень древний артефакт…
– … который действительно может справиться с той тварью, что сидит в Мау, – раздался голос из-за спины Хетта. – Но для этого, возможно, потребуются слитные усилия нескольких одарённых. именно поэтому мастер Хетт и прибег к нашим услугам, если можно так выразиться.
Люк с интересом посмотрел на вступившую в конус дисторсионного поля Селесту Морн, облачённую в полудоспех серебристого цвета, с пристёгнутым к поясу лазерным мечом. Краем глаза гранд-мастер взглянул на своего ученика. На лице Дюррона при появлении Морн отобразилась целая гамма чувств – от обожания до чего-то более тёплого, что не нужно было выставлять на всеобщее обозрение.
– Мастер Морн. – Люк вгляделся в бесстрастное лицо бывшей Тени Завета. – Вы тоже решили поучаствовать во всём этом? Спокойно сидеть в Академии на Дромунд-Каасе не получилось?
– Я бы не сказала, что преподавание в Академии является скучным процессом. – Селеста Морн прошлась глазами по группе ситхов, ненадолго задержавшись на Дюрроне, отчего дейерец сильно смутился и покраснел, но глаз от уроженки Оссуса не отвёл. – Ваши методы прямо противоположны методам джедаев, что привлекает тех, кто способен управлять Силой. Никто никого не отрывает от семьи, никто никому не запрещает иметь личные привязанности… Это большой плюс для Ордена, гранд-мастер. Вы так не считаете?
Люк неопределённо повёл плечами, показывая, что считает этот вопрос риторическим.
– Ну да… – Морн неожиданно хихикнула, чем вызвала недоумённое движение бровей Скайуокера. – Извините… Просто со мной связался…
– … Лорд Вейдер и попросил посодействовать в одном весьма непростом мероприятии, – закончил за неё Люк. – Так ведь?
