головой об артефакт с другой стороны портала.
— Ну, и что тебе удалось выяснить? — взволнованно спросила королева.
Алникатерр гордо поглядел на нас.
— К счастью, когда я понял, что произошло, вокруг портала еще оставались остаточные эманации переноса, что в свою очередь позволило мне понять его принцип работы, и более того привести портал полностью в рабочее состояние, — сообщил он нам.
Он замолчал, и это позволило мне забросать его кучей вопросов. Главным из них был вопрос, когда меня отправят домой и кто такие Предтечи.
— Стоп, стоп, не все сразу, — замахал руками маг, — домой тебе еще рано, надо разобраться с временными соотношениями связанных порталом миров, я там пока еще не все понимаю. Что же касается Предтеч, то это разумные существа, жившие задолго, до того, как на Соэте появились мы. Но потом они покинули наш мир, оставив после себя загадочные сооружения, назначения большинства из которых мы так и не поняли.
Во время нашего разговора Эдриэль пристально смотрела на Алникатерра и тот, встречаясь с ней глазами, смущенно отворачивался.
В конце концов, в очередной раз он закричал.
— Ну, что ты уставилась, помню ваши легенды, помню! Но мне было не до них. Думаю, что у нас еще есть время, чтобы удостовериться в их правдивости.
Эдриэль скептически поджала губы и сказала:
— Нисколько не сомневаюсь, что ты даже не вспомнил о проблемах своей близкой родственницы.
Алник явно разозлился.
— Да, чтобы ты понимала, женщина! Кроме своих цветочков, да кристаллов знать ничего не желаешь! — заорал он. Потом схватил меня за руку и заставил спуститься в свежий раскоп и встать в центре каменного пятиугольника.
— Не бойся, — заметил он мое волнение, — никуда пока отправлять тебя не собираюсь. Просто откалибрую работу портала, он уже настроен на твою ауру.
Какое-то время Алникатерр ходил вокруг и что-то негромко говорил. Только сейчас до меня дошло, что не вижу его ауру и не ощущаю потока силы. Это было странно и необычно, как будто, я что-то потерял. На мгновение меня охватило чувство утраты, но его вытеснило ликование по поводу моего скорого возвращения.
— Обойдусь без всякой магии, главное, что вернусь домой! — вертелось в голове.
Алник ходил долго, у меня даже затекли ноги от длительного стояния. Но, наконец, он сказал, что можно выходить.
Я неуклюже вылез из раскопа, растирая ноги, и сразу спросил:
— Учитель, так, когда вы меня отправите домой?
— А чего тянуть, — улыбнулся тот, — давай посидим за обеденным столом, затем ты переоденешься в свою одежду, и я переправлю тебя в родные пенаты.
Эдриэль, которая пристально следила за всеми манипуляциями мага, напряженным голосом сказала:
— Ректор, я знаю, что вы иногда склонны к импульсивным поступкам. Вы сейчас точно уверены, что все предусмотрели, и с Лексом ничего не случится?
— Моя дорогая сватья, — язвительным тоном ответил некромант, — вы, как всегда в своем амплуа и только пугаете мальчишку. Если бы я был, как вы говорите, склонен к необдуманным поступкам, то вряд ли дожил до этого момента.
Обед прошел в молчании. Я был в мыслях о доме, девочки сидели мрачные, Василина периодически хныкала и жалобно смотрела на меня. И только Орха жизнерадостно гремела посудой.
— Ну, чего вы все сидите, как воды в рот набрали, — не выдержал Алник, — ничего с вашим Лексом не случится. Он возвращается домой, а не куда-то в неизвестность. И, кроме того, он всегда сможет вернуться сюда.
— А мы сможем его навестить? — оживилась Василина.
— Конечно, — бодро ответил маг и хитро улыбнулся, — я уже побывал в мире Лекса, правда, мне там не очень понравилось.
Я стоял посредине каменной пентаграммы, на мне, впервые за последний месяц была надета школьная форма. К груди я прижимал свой ободранный портфель, в котором, кроме учебников лежал подаренный галстук из эльфийского шелка и любимая кукла Василины.
— Лекс, возьми, пожалуйста, мою куколку на память, — сказала она, всхлипывая, — ты на нее посмотришь, вспомнишь о нас и захочешь вернуться.
Сиэллина, стоявшая за ней, подошла ближе и надела мне на безымянный палец зеленое колечко. Оно неожиданно вспыхнуло неярким светом и исчезло.
— Спасибо, — поблагодарил я девочку и спросил:
— Это что за колечко?
Сиэль загадочно сказала:
— Наступит время, узнаешь.
Потом меня затискала Эдриэль, потом Орха.
— И вот наступил знаменательный момент отбытия. Алник начал свою работу, а его домочадцы внимательно наблюдали за ним.
Периодически все они махали мне руками и ободряюще улыбались. Я же стоял и раздумывал, что сейчас мне почему-то совсем не хочется покидать этих, ставшим мне близкими, людей.
Сверкнула вспышка. Мощная сила меня свернула в клубок и повлекла за собой. На долю секунды наступила темнота, и вновь появился солнечный свет.
Я лежал на земле, упершись головой в холодный камень. Где-то послышались удивленные мальчишеские голоса. Я упруго вскочил и огляделся. Вокруг был яркий весенний день. Чирикали птички в высоких тополях, растущих у школы. У кочегарки стояли несколько мальчишек и, держа сигареты в руках, удивленно смотрели в мою сторону. Но что-то было не так. Я снова огляделся.
— Тополя! Что не так с ними? Да они же выросли, мы же их сажали два года назад, а сейчас они до крыши доросли, — лихорадочно скакали мысли в голове, — Куда меня отправил этот хренов некромант?
Под ногами валялся обрывок газеты. Я машинально поднял его и прочитал:
— Газета «Советская Россия» от шестнадцатого мая 1994 года.
От переживаний в голове зашумело, в ногах появилась слабость, меня кинуло в сторону, и я уселся на валун.
— Все понятно, — обреченно крутились мысли, — Алник закинул меня на тридцать лет вперед. Что делать? Надо возвращаться!
Я встал, положил руку на камень, сосредоточился. Ничего не произошло. Дальнейшие попытки оживить портал
