Бессмысленные и совершенно причудливые задания, которые Атора ставил перед ними, дали Алекс не только возможность узнать Кайдена намного лучше, но и познакомиться с Библиотекой на более глубоком уровне, чем когда-либо прежде. От плавания по подводным комнатам до плавания в пространствах с нулевой гравитацией, таких как химический завод, в который она однажды проникла, Алекс снова и снова напоминала, что нет пределов тому, что может предложить Библиотека. В других случаях сами комнаты были обычными, но содержали таинственные дополнения. Например, горячие угли, по которым они могли ходить, и которые были горячими только тогда, когда ребята думали, что они горячие, а суть в том, что то, что задумал их разум, они создавали. Единственный способ, которым Алекс удалось пересечь реку не сгоревшей, - это держать глаза закрытыми и вести себя так, как будто она идет по камням с нормальной температурой. Атора, однако, заставил ее вернуться и сделать это снова, пока она не смогла перейти с открытыми глазами и не обжечься.
На протяжении всего этого Кайден оставался рядом с ней. Он никогда не расспрашивал Атору, что заставило Алекс задуматься, как он тренировался с таинственным человеком в течение многих лет, не сходя с ума. Она спросила его об этом во вторник вечером, когда они возвращались в общежитие, Кайден просто сказал, что альтернатива не стоит риска, просто чтобы удовлетворить свое любопытство, когда его так просили, Алекс все поняла.
В среду вечером в их распорядке дня произошли изменения, так как после того, как они закончили, Атора сказал Алекс, что родители спрашивали о ней.
Кого именно они спрашивали, она не знала, но она не хотела задавать вопросы своему запугивающему инструктору на случай, если он сочтет это нарушением правил, и вместо этого просто поблагодарила его за передачу сообщения.
Теперь, когда Алекс и Кайден тренировались вместе, их обычно перемещали к пещере и обратно. Но, услышав о родителях, Алекс подумала, что будет лучше, если Атора вернет Кайдена в фойе той ночью, чтобы она могла пойти и проверить свою семью и убедиться, что они случайно не воскресили мумифицированного священника.
Проблема была в том, что как раз в тот момент, когда она собиралась высказать свою просьбу, Атора исчез.
- Итак, твои родители, да? - спросил Кайден, его любопытство было очевидным. - Ты привела их с собой с Фрейи?
Алекс беспомощно пожала плечами и сказала:
- Они вроде как запаниковали, когда поняли, что я отсутствовала восемь месяцев в свой первый год здесь, когда я еще не знала, что могу открывать двери между мирами. - Теперь ей казалось, что это было целую вечность назад. - Я не смогла придумать разумного оправдания, поэтому рассказала им правду об Акарнае и Медоре. Чтобы их не заперли в психушке, я привела их сюда, и Дарриус все объяснил. Они археологи - люди, которые изучают древние реликвии и артефакты - но они также бесстрашные исследователи, поэтому, естественно, решили, что хотят провести время в совершенно новом мире. Это величайшее приключение, в котором они когда-либо участвовали.
Кайден склонил голову набок.
- Это безопасно для них? Учитывая все, что было между тобой и Эйвеном?
Алекс слабо улыбнулась, тронутая его заботой.
- Я тоже беспокоилась об этом, но Библиотека была очень любезна, предоставив им безопасное место. Они проводят лучшее время в своей жизни, и они даже никогда не покидали здание.
Кайден казался одновременно удивленным и недоверчивым.
- Это я должен увидеть.
Алекс посмотрела на него, не понимая. Или, возможно, не желая следовать за ним.
- Прости?
- Атора сказал, что они спрашивали о тебе, - напомнил ей Кайден без необходимости. - Полагаю, ты собираешься навестить их. Я бы хотел присоединиться.
Алекс решительно покачала головой еще до того, как он закончил говорить.
- Ни за что.
Теперь он выглядел просто полностью удивленным, все признаки недоверия исчезли.
- Почему бы и нет, Алекс? Ты ведь не нервничаешь из-за того, что представляешь меня своим родителям, правда?
Все внутри нее переключилось в режим паники при одной этой мысли.
- Мои друзья еще даже не познакомились с ними. Только Дарриус.
- Тогда, я уверен, им понравится новая компания. Если только... - Он бросил на нее вызывающий взгляд. - Есть ли причина, по которой ты не хочешь, чтобы они встречались со мной? Причина, например, беспокойство, что у них сложится неверное представление о нас?
Отказываясь позволить ему увидеть, как сильно его слова повлияли на нее, Алекс подняла подбородок и нагло солгала:
- Конечно, я не волнуюсь.
Чтобы доказать правдивость своих лживых слов, Алекс вызвала дверной проем прямо в середине пещеры, который открывался в древнеегипетскую среду.
- После тебя, - сказала она Кайдену, жестом показывая ему, чтобы он прошел первым, и отчаянно надеясь, что ее родители будут глубоко в недрах пирамиды, где их нельзя найти.
К сожалению, это было не так, так как после того, как она и Кайден боролись с сухим, обжигающим песком ветром, чтобы попасть в древнее место, они случайно наткнулись на ее родителей всего в нескольких комнатах от входа, прямо там, где Алекс видела их в последний раз. Похоже, они заканчивали работу на ночь, так как убирали свои инструменты и болтали о чем-то, не имеющем отношения к их работе, что само по себе было неожиданностью.
- ... а потом я сказал ему: «Не знаю, как вы, сэр, но моя жена считает, что из-за бороды я выгляжу...»
Алекс громко откашлялась, совсем не желая слышать, что ее мать думает о волосах на лице отца.
Рейчел и Джек посмотрели на нее, услышав, что ее прервали, и их лица просветлели. Затем их взгляды скользнули мимо нее, когда в поле зрения появился Кайден, и, если уж на то пошло, их выражения стали еще более сияющими.
- Джек, милый, посмотри! – взвизгнула Рейчел, будто муж не стоял рядом с ней. - Алекс привела с собой мальчика!
Она произнесла это так, словно это была самая замечательная новость в мире, как будто она обнаружила, что Рождество, Пасха и ее день рождения будут повторяться один за другим всю оставшуюся жизнь.
- На самом деле я его не приводила, - заметила Алекс, хотя и знала, что нет особого смысла пытаться объяснить, что у нее не было выбора. - Он просто... решил... присоединиться.
Воцарилась тишина, когда ее родители и Кайден удивлённо посмотрели на Алекс.
- Ну, в любом случае, - радостно воскликнула Рейчел, - это замечательно встретить еще одного инопланетянина, такого как Дарриус.
У Алекс отвисла челюсть:
- Мама! Не называй Кайдена инопланетянином! Или Дарриуса! Что с тобой такое?
- Они из другого мира, - сказала Рейчел, как будто объясняла что-то элементарное ребенку. - Это значит, что они инопланетяне.
- Технически, мы из другого мира, - поправила Алекс, удивляясь, как после всех их мирских - и потусторонних - путешествий они могли быть такими невосприимчивыми к культуре. Удивительно, что они продержались так долго и не были забиты камнями до смерти туземцами на каком-нибудь древнем раскопе. С другой стороны, большинство людей, с которыми они имели дело, уже были похоронены, а мёртвых не так просто обидеть.
Рейчел постучала пальцем по губам.
- Знаешь что? Ты абсолютно права.
- Я всегда хотел быть инопланетянином, - сказал Джек взволнованно. - Теперь я могу официально включить это в свое резюме. Держу пари, это даст мне массу возможностей для трудоустройства. Можешь себе представить?
Алекс не хотела представлять. На самом деле, она не хотела воображать почти так же сильно, как не хотела быть там прямо сейчас. И это было очень много.
- Ты собираешься должным образом представить нас этому молодому человеку, которого ты так стойко защищала? - спросила Рейчел, ее глаза сияли родительским ликованием.
Увидев выражение лица матери, Алекс начала пятиться.
- Если подумать, я думаю, что вернусь позже. Одна.
Она развернулась на пятках только для того, чтобы врезаться прямо в Кайдена.
