Дрожа от сдерживаемого смеха, он обнял ее за талию и развернул лицом к родителям, его сильная хватка заставила ее идти вперед вместе с ним.
- Здравствуйте, мистер и миссис Дженнингс, - сказал он, протягивая им руки для рукопожатия. - Я Кайден Джеймс, друг Алекс.
Алекс могла бы поклясться, что ее мать слегка упала в обморок от его вежливого представления.
- Кайден, сынок, рад познакомиться, - сказал ее отец. - Но, пожалуйста, зови нас Джек и Рейчел.
С улыбкой, которая побудила Рейчел издать громкий счастливый вздох - тем самым вызвав у Алекс немалое чувство унижения - Кайден кивнул в знак согласия.
- Ты один из одноклассников Алекс? - спросила Рейчел, переводя взгляд с него на Алекс и на место, где его рука все еще крепко обнимала ее.
Алекс попыталась отодвинуться от парня или, по крайней мере, высвободиться из его хватки, но он только сильнее сжал руку.
Игнорируя взгляд, который она послала ему - хотя его губы слегка дрогнули - он ответил:
- Я на год старше Алекс, но у нас есть пара общих уроков.
- Ах, да, - сказал Джек, почесывая щетинистый подбородок. - Я нахожу удивительным, что половина вашей учебной программы основана строго на вашем потенциале в отношении предмета, а не на вашем возрасте или способностях. На самом деле это довольно остроумно.
- Вот так мы с Алекс и познакомились, - сказал Кайден, открыто делясь. - Результаты ее тестов показали высокий боевой потенциал, поэтому она оказалась в том же классе, что и я. И только между нами, - он наклонился ближе к ним, как будто раскрывая секрет, - она прошла долгий путь с того дня, как я впервые увидел ее. Какое-то время мы думали, что ей удалось обмануть потенциальный тест. Но теперь она оставила нас всех в пыли.
- Это моя маленькая девочка, - сказал Джек. - Избивает детей в два раза больше ее.
- Это должно быть твоим следующим постом в Твиттере, - сказала Рейчел со смешком. Но потом она нахмурилась. - У них здесь вообще есть социальные сети?
Алекс вытащила свой ComTCD и помахала им родителям.
- Интернета нет, но они с лихвой компенсируют это другими технологиями.
Рейчел и Джек одновременно уставились на Устройство.
- Это сотовый телефон? - спросил Джек.
- Что-то вроде того, - сказала Алекс, кладя его обратно. - Я покажу в другой раз. Но сейчас, почему бы вам не сказать мне, почему вы попросили меня о встрече? Уже поздно, и нам нужно вернуться в общежитие до наступления комендантского часа.
То, что сказала Алекс, было правдой. В то время как время остановилось, когда они были на уроках в Библиотеке с Аторой, «комната» Древнего Египта не была той, которая оставалась замороженной. Подземная пещера тоже следовала обычной физике времени, поэтому они использовали ее только как место назначения, а не для всех своих уроков. С тех пор, как Атора покинул их, часы для Кайдена и Алекс тикали… то, за чем им обоим нужно было следить.
- В основном мы просто хотели проведать тебя, милая, - сказала Рейчел. - Дарриус заходил на днях и рассказал нам о некоторых вещах, поэтому мы хотели сами убедиться, что у тебя все в порядке.
Тело Алекс замерло, и рука Кайдена еще сильнее сжалась от ее реакции.
- Дарриус приходил сюда? Что он сказал?
- Он сказал нам, что твой парень-эльф Эйвен в последнее время был тихим, так что ты была занята, пытаясь собрать армию, - сказал Джек, заставив ее желудок опуститься - пока она не увидела широкую улыбку на его лице. - Алекс, дорогая, это замечательная цель, но тебе всего семнадцать.
- Да, тебе следует подождать, пока тебя не сочтут совершеннолетней, по крайней мере, в Европейском Союзе, прежде чем призывать на свою сторону отряд полиции, - сказала Рейчел, каким-то образом сохраняя невозмутимое выражение лица. - У тебя еще есть полгода до того, как тебе исполнится восемнадцать. Тебе не кажется, что следует подождать до тех пор?
Алекс вздохнула с облегчением, когда увидела выражения лиц своих родителей и поняла, что они не восприняли всерьез ничего из того, что сказал им Дарриус.
- Я не знаю, мам, - сказала Алекс, подыгрывая ей. - Шесть месяцев - это долгий срок, и ты знаешь, что я не так уж хороша, когда дело доходит до терпения.
Ее родители добродушно усмехнулись, но потом посерьезнели, и Рейчел сказала:
- Дарриус, кажется, обеспокоен. И мы решили, что если он волнуется, то и мы должны волноваться.
Алекс отошла от Кайдена и подошла, чтобы взять мать за руки.
- Дарриус сейчас беспокоится по многим причинам. Эйвен в последнее время был тихим, и мы все немного на взводе… особенно Дарриус, поскольку он чувствует бремя ответственности за защиту всех нас. - Она понизила голос. - И, если быть до конца честной, это может оказаться невозможным.
- Я хочу, чтобы ты сказала нам правду, - сказал Джек, подходя ближе. - Насколько ты в опасности?
Как бы сильно ей ни хотелось солгать, Алекс не могла заставить себя солгать отцу в лицо. Поэтому она спокойно ответила:
- Сильно. Но это верно для всех нас.
Он посмотрел ей в глаза и сказал:
- Я так понимаю, мы ничего не можем сделать, чтобы убедить тебя остаться здесь с нами? Или вернуться на Землю?
Алекс покачала головой.
- Помни, если Эйвен захочет, он все равно может просто пройти через Библиотеку и найти меня там. Я должна быть здесь и делать все, что в моих силах, чтобы остановить его. И мне нужно, чтобы вы доверяли мне достаточно, чтобы позволить это сделать.
- Ты наша дочь, - тихо сказала Рейчел. - Мы можем быть поглощены работой, но мы любим тебя. Мы сделаем все, чтобы защитить тебя. Эта ситуация с Эйвеном, я боюсь позволять тебе столкнуться с этим в одиночку.
- Я обещаю, что буду настолько осторожна, насколько это возможно, - сказала Алекс. Она оглянулась на Кайдена и тихо добавила: - И я не одна.
Задумчивый взгляд, который Джек и Рейчел бросали на нее и Кайдена, был удручающе самонадеянным, но она знала, что в ее интересах использовать любые необходимые средства, чтобы облегчить их беспокойство. Если Кайден, ну, Кайден сумел помочь, значит, так тому и быть.
- Нет, похоже, что это не так, - со знанием сказал Джек.
Сжав пальцы, Рейчел отпустила руки Алекс и обняла дочь. При этом она украдкой прошептала ей на ухо:
- Боже, он потрясающий… как будто сошел прямо с обложки GQ! И то, как он смотрит на тебя...
- Мама! - Алекс дернулась назад, прежде чем ее мать успела сказать что-то еще.
Рейчел не раскаивалась и озорно улыбалась.
- Не делай вид, что не знаешь, о чем я говорю. Ты же не слепая.
Щеки Алекс пылали, она не могла заставить себя посмотреть на тихо посмеивающегося Кайдена, так как из одного этого комментария вполне хватило, чтобы догадаться, что Рейчел прошептала на ухо Алекс.
- Может вы ещё что-то скажите мне? - коротко спросила Алекс, мысленно добавив: «Кроме того, чтобы еще больше смутить меня, конечно?»
- Пока ты обещаешь быть осторожной, я думаю, у нас все хорошо, - сказал Джек. Он указал на ее запястье и сказал: - Твоя татуировка еще не пригодилась?
Алекс вздрогнула от вопроса, а потом сразу же почувствовала, что хочет стукнуть себя.
Татуировка.
Она могла бы использовать ее в любое время на выходных, особенно когда собиралась стать обедом для речного бога джарноков. Но использование Маяка Дрока никогда не приходило ей в голову.
Тогда Охотнику удалось вовремя спасти их, но все же… если бы она вспомнила о возможности позвать на помощь, все прошло бы с меньшим риском. И хотя Биар теперь полностью исцелен, если бы она использовала Маяк, он никогда бы не сломал ногу.
- Пока нет, - ответила Алекс после короткой паузы. - Но это хорошая новость, верно? Это значит, что я была не в таком положении, чтобы нуждаться в этом.
Это было не совсем правдой - или совсем неправдой - но им не нужно было это знать.
- Сделай все возможное, чтобы так и оставалось, - сказал Джек, ущипнув ее за нос, как будто ей было пять.
Алекс не ответила, но кивнула, чувствуя себя легче, когда не лгала вслух.
