Лаи, спросил коренастый крепыш с татуировкой секиры на лбу. – Хлипкий, как баба.
– Остынь, Топор. – проворчал Борзый. – Братан он мой. Толковый парень, не сдрейфит, зуб даю.
– Смотри всю челюсть не раздай. – хрюкнул Топор, но спорить больше не стал.
Игроки распределились по полю. Мяч по традиции отдали проигрывающей стороне. Когда обе команды решили, что готовы продолжать, капитаны кивнули друг другу, и началось веселье. Подштанники ринулись вперед на сыроедов, целя кулаками в бородатые физиономии горцев. Аргилай не вступал в драку. Он избегал столкновений и искал глазами пропавший, среди груды грязных тел, мяч. И замети его. Но мяч заметил не только Лаи. Рослый и стройный горец-бородач в юбке, зло глянул на соперника. Оба игрока одновременно бросились к своей цели, ловко лавируя между, увлеченными дракой людьми. Аргилай намеренно чуть притормозил, давая горцу первому добраться до мяча и нагнуться, чтобы поднять тот. И как только это произошло, новоявленный рыцарь с разбегу залепил босой ногой в бородатую челюсть противника. Горец-сыроед упал ничком в грязь. Лаи прыгнул на мяч, схватил его, кувыркнулся в бок, чтобы так же не получить от кого-нибудь ногой, и прижимая добычу к груди, устремился со всех ног к замку соперника.
Он уже преодолел половину расстояния до своей цели, когда его заметила группа, не принимавшая участия в драке. Вероятно, они являлись защитниками замка. Горцы ринулись на рыцаря. Лаи пришлось резко сманеврировать вбок. Его не смогли поймать, но умело оттеснили к краю поля, где была натянута веревка. Заступ за веревку означал выход из игры до конца раунда и конечно потерю мяча. Аргилай напрасно искал глазами свободного игрока своей команды, чтобы кинуть ему мяч. Все обладатели грязных подштанников были увлечены мордобоем. Даже те, кто побеждал соперника и выходил из боя победителем – не пытались найти мяч, он искали другого соперника, чтобы вновь ввязаться драку. Похоже, Жак был прав – лихие хадоловские парни пришли просто бить морды горцам.
Кулак в нос прилетел внезапно. Свет померк. Очнулся Аргилай от победной песни сыроедов. Счет был уже два ноль в их пользу и команды вновь менялись местами на поле. Рыцарь сделал над собой усилие и принял сидячее положение в грязной луже, размешанной сотнями ног. Сплюнул кровью и, языком, проверил сохранность зубов. Один качался.
– Как сэру рыцарю народные забавы? – зло хохотнул Топор, возвышаясь над Лаи. Под правым глазом коренастого крепыша наливался большой фингал. – Ну а, хрен ли! – усмехнулся он и, ударив голой ногой по грязной жиже, обрызгал Аргилая.
Рыцарь встал. Грязь была ему уже не страшна, он и так был чумаз с головы до ног. Решительно хрюкнув, и втянув носом кровь с соплями, льющиеся из обеих ноздрей, он решительно отправился к своей команде.
– Эй, парни! – Лаи громко свистнул, привлекая внимание товарищей по команде. К нему медленно и нехотя повернулись суровые лица, разукрашенные травмами разной степени тяжести. – Вы какого хрена сюда пришли?
– Это мы у тебя хотели спросить. – парировал Топор.
Но Аргилай полностью проигнорировал его, и продолжил хриплым голосом, постепенно переходя на крик:
– Взгляните друг на друга – грязные, избитые. Некоторые без передних зубов. И на кой хрен? Чтобы через несколько минут с мрачными рожами сидеть и смотреть как это вонючие сыроеды будут жрать мясо и запивать его нашим пивом? Хрен им! – прокричал он и подтвердил свои слова красноречивым жестом. – Пусть подавятся! Пусть я буду с набитой рожей, но я хочу праздновать победу, много пить и вкусно жрать! А вы?
– Ты че петушишься, сэр рыцарь? – презрительно ответил какой-то невысокий, но крепко сбитый мужик с разбитой бровью, из которой капала кровь. – Не нравится что-то – вали отсюда. Благородным тут не рады.
– Да погодь ты. – осек его обладатель клокастой бороды, которую он смог сохранить чистой. – Вы сэр, может, предложить что хотите? Может, знаете, как нам пивом разжиться? Сыроедам один мяч до победы осталось впихнуть.
– Знаю. – кивнул Аргилай. – И мы победим! Победим, если начнем действовать, как команда, а не как толпа. Если каждый из вас вобьет себе в голову, что пришел сюда не бить морды, а за победой.
– Но мы хотим бить морды!
– Конечно, хотите. – согласился Лаи. – Но, чтобы победила вся команда, каждому по отдельности придется пожертвовать чем-то.
– Ты че, самый, нахрен, умный что ли? – спросил Топор, выходя вперед. – Сам для нашей победы, че сделал?
– А сам я прошел с мячом, дальше, чем любой из вас, баранов, за всю игру!
Команда неодобрительно зашумела.
– И, если бы, хоть один из вас, баранов, попробовал поднять глаза и поискать, мяч. Помочь мне, когда я был почти у замка. То сейчас мы били бы в барабаны и пели песни! Как тебе такое, а?
– А ты не охренел! – рыкнул крепыш и решительно направился в сторону Аргилая. – Я тебя ща урою!
На перепачканное грязью плечо задиры легла рука с длинными крепкими пальцами. Костяшки на кулаке были разбиты в кровь.
– Не заводись, Топор. – тихо сказал Борзый. – Вышвырнуть завсегда успеешь. – он глянул на Аргилая. – Ты Лаи конкретно говори, что делать надо. А мы подсобим.
Свинцовые тучи, с самого утра, низко висящие над равниной, наконец, разродились противным холодным дождем. И без того растоптанное босыми ногами поле, постепенно превращалось в грязевое месиво.
Горцы, переглядываясь и посмеиваясь, наблюдали, как их противники строятся в длинную шеренгу по двое в ряд. Аргилай закончил последние объяснения своим, капитаны команд кивнули друг другу, подтверждая готовность, и игра продолжилась.
Подхватив мяч и подняв тучу брызг, шеренга обладателей грязных подштанников, с места в карьер ринулась на прорыв. Как только, бегущие первыми видели перед собой соперника, они тут же отдавали мяч назад, а сами вступали в бой, старательно освобождая место для хода колонны. Прорыв был столь яростен, быстр и стремителен, что через несколько секунд игрок команды Хадола, опустил мяч в замок горцев. Радостный победный рев команды подхватили прибывающие зрители.
– Вставили как веселой вдовушке! – неистово орал Эгей Борзый, выпучивая свои, и без того выпученные, глаза. – Видели их тупые морды? Ха! Ай да мы!
Команда в грязных подштанниках, ликуя и распевая песни, поменялась сторонами поля с командой сыроедов в пестрых юбках. Сэра рыцаря одобрительно хлопали по спине и благодарили.
– Одно очко – это еще нихрена не победа! – Топор постарался осадить разбушевавшихся от радости игроков. – Счет не в нашу пользу. И с мечом начинают сыроеды. Чуете, чем пахнет?
– Чуем. Не бзди больше.
– Лаи, у тебя еще есть идеи? – с надеждой спросил Борзый.
Аргилай хрюкнул, втягивая,
