смс-сообщения.
– Стоит ли звонить этому Мишкину? – спросил он у Димы, показывая номер из сообщения.
– Ну, позвоним мы ему, и что он нам скажет? Может, это вовсе розыгрыш? – Дима был менее скептичен, но все же настроен на критику.
Парни бурно обсуждали полученную информацию, неловко посмеиваясь, но в то же время с подозрением перечитывали полученное сообщение. Идея все-таки перебороть себя и позвонить по указанному номеру пришла к Диме первому, и он все же уговорил друга встать на свою сторону.
Вновь включив телефон на громкую связь, он набрал указанный номер и начал ждать ответа. Гудки тянулись противной жвачкой один за другим, пока не завершились быстрым сбросом.
– Я же говорил, что розыгрыш, – расстроенно подытожил Дима. Лева лишь развел руками.
Внезапная трель телефона заставила парней вздрогнуть от неожиданности.
– Кто это? – без какого-либо приветствия прозвучал не терпящий компромиссов грубый голос. Дима опешил от такого вопроса в лоб.
– Дима… Точнее, Дмитрий Валерьевич. Я говорю с Ильей Степановичем?
– Дмитрий Валерьевич, если Вас действительно так зовут, Вы говорите с человеком, которому сами набирали несколько секунд назад. Что Вы хотели?
Лева и Дима удивленно переглянулись.
– Ваш номер нам дал Юрий Андреевич, следователь из города С*****а. Сказал, что вы можете рассказать нам кое-что о пропавших людях возле какой-то заброшенной деревни.
Голос в трубке сначала молчал, затем грубо ответил:
– Знаете, Дмитрий Валерьевич, я не даю никаких комментариев незнакомым лицам. Приезжайте ко мне, если Вам так сильно нужна информация, тогда и поговорим по делу. Я не доверяю телефонам, знаете ли. Если готовы, то запишите мой адрес, я продиктую. Больше говорить на эту тему я не буду.
Лева записал продиктованный адрес, и телефонный звонок оборвался. Он с большим сомнением пересмотрел клочок бумаги, после чего передал его Диме.
– Поедем?
Дима не хотел связываться с непонятными мутными личностями вроде загадочного конспиролога. В какую-либо мистику от происходящего верить он не хотел, однако, то, что происходило с ним тогда, он с натяжкой смог списать на больную фантазию, активизировавшуюся вследствие болезни. Он всегда со здравым смыслом подходил к решению различных сложных и с виду загадочных тем, но с таким он сталкивался впервые. Что, если даже малая толика из этого окажется правдой? Может, в том случае с другими ребятами-искателями было тоже самое?
– Дима, вижу, что тебе хочется, но если там ополоумевший дед встретит нас? Мы же не знаем, следователь ли нам вообще звонил, не знаем, что за человека он нам посоветовал. Как думаешь, часто ли вообще полицейские раздают номера всяких заговорщиков и гадалок? – не унимался Лева.
– Давай посмотрим в интернете, что к чему. И этого кренделя, и про саму историю с пропажей, – после небольшого размышления ответил Дима.
Главная страница браузера озарила уже темнеющую из-за позднего заката комнату. Друзья наперебой предлагали новые варианты написания запроса, постоянно перепрыгивали с одной страницы на другую. Собрав информацию по маленьким клочкам, они начали делать для себя выводы.
– Смотри, вот этот Мишкин, ученый-конспиролог, уфолог, демонолог и черт его знает кто еще. Столько званий и неизвестных наград у героев войны, наверное, не было, – с улыбкой произнес Лева.
С экрана на них смотрел серьезный подтянутый мужчина с уже седеющими висками, черной, с легким налетом седины коротко стриженой бородой. Строгий костюм придавал некоторой официозности фотографии, словно они смотрели на лауреата всех известных научных премий. Довершал образ интересный розово-белый цветок, выглядывающий из нагрудного кармана черного пиджака.
– Ну а история, действительно, чем-то похожа на Маковку, – заключил Дима, перелистывая страницы сайтов. – Вот, пятеро парней в две тысячи десятом году действительно пропали на северо-востоке К*****й области, ездили, по уверению некоторых пользователей, в какие-то Малые Рудники, очередную заброшенную военную деревню. Малых Рудников, похоже, и вовсе не существует. Официальная версия следствия – парни ушли разведывать лесополосу, где на тот момент могли находиться дикие звери. Пропали там без вести. Дело, кстати, взяли и закрыли за неимением улик. Интересно, что тут скажешь.
– Малых Рудников ведь и вправду нет на карте, – тихо произнес Лева, отбирая компьютерную мышку и переключаясь на вкладку карт со спутника. – Куда тогда они поехали? У них был свой сайт, но его отключили по неуплате домена. В соцсетях они ничего не публиковали.
– Теперь становится ясно, откуда вокруг этой темы собираются странные личности, – произнес Дима.
Они до ночи перебирали информацию из различных источников, понемногу добавляя к своей версии новые, порой противоречивые обстоятельства событий. Так и не договорившись, решили продолжить обсуждение утром и разошлись каждый по своим диванам.
Ночью Диме опять снилась странная истощенная старуха, сидящая возле потухшего костра. Света вокруг практически не было, и тлеющие переливающиеся жаром угли высвечивали фрагментами жуткий старый острый подбородок и ноздри. Глаза ее, казалось, не нуждались в дополнительном освещении, горели, словно кошачьи. Дима осторожно прохаживался, приминая тихую траву и прячась за ближайшими стволами исполинских древних деревьев, крону которых в совершенной тьме рассмотреть было невозможно. Кроме безостановочного шептания старухи, Диме казалось, что где-то позади трещат пересохшие мертвые сучки, вздыхающие и охающие стоны, а, может, это играл слабый ветер, шелестя опавшими жухлыми листьями. Старуха, казалось, совершенно не замечает ничего вокруг. Она считала бусины на выбеленных четках одной рукой, второй же перекладывала загадочные резные жетоны из одной кучки в другую, попутно отбрасывая некоторые в тлеющее нутро угасающего костра. Каждый глухой удар о раскаленную поверхность создавал целый сноп искр, уносящихся вверх и рассеивающихся в окружающем стоячем воздухе. Затем старуха замерла, перестала шептать и одним ухом повернулась в сторону Димы.
– Мальчик мой, – скрипучим голосом, еле слышно произнесла она. – Присядь к костру. В это время всегда холодно. Не бойся старую бабушку.
Дима вздрогнул. Он стоял, не шевелясь и даже не дыша. Старуха сидела неподвижно в полуобороте, ожидая от него хоть какого-то действия. Спустя несколько мгновений она вздохнула и вернулась к счету бусин.
– Я потеряла своего отца, – дрожащим тихим сиплым голосом прошелестела она. – Ты приведешь меня к нему. Ты же хороший, умный мальчик.
Шорох позади стал более явным, кто-то потихоньку молча приближался к Диме. Он тяжело задышал, сбивая подбившую диафрагму панику, стараясь не закричать от испуга. Рядом, буквально в полуметре от него, двигался очень худой человек в грязной разорванной одежде, неся перед собой валун темного цвета. От него веяло чем-то неприятным и сладким, иногда пробивался далекий запах канализации. Волосы на голове висели грязными комками, местами проглядывали проплешины. С другой стороны появился такой же странный человек с валуном в руках, только более старый на вид. Лиц Дима разглядеть не смог, но видел, как их тонкая, как пергамент, кожа просвечивает черными ветвящимися венами по голове, тонкой змеей по шее спускаясь за воротник. К костру отовсюду приближались мрачные тихие тени. Подойдя
