к старухе, они молча роняли свои валуны, а затем неуклюже сцепились за руки и начали водить жуткий хоровод. Ни пения, ни голосов, только заплетающиеся друг за другом шаги. Трава под ними начала быстро втаптываться, образуя идеально ровный круг, а затем и вовсе начала быстро увядать, сворачиваясь и уходя обратно в землю. Старуха стояла в центре, рядом с костром, и была на голову выше собравшихся. Она неотрывно смотрела на Диму, ее серые глаза с черным, словно миллионы черных дыр, пульсирующим зрачком буравили, обжигали, будто приближались к лицу.
– Ты приведешь меня к нему, – повторила старуха, и Дима провалился в темноту.
* * *
Наутро Дима вновь проснулся в промокшей от пота постели. Он не понимал, что с ним происходило ночью. Ни одного сна он, как обычно, не запомнил, списав избыточную потливость на проявление уходящей тяжелой болезни.
От завтрака, предложенного Левой, он, как обычно, отказался, получив неодобрительный взгляд.
– Ты так помрешь, если есть не будешь, – с укоризной отозвался друг. – Ты за вчера даже ничего не поел, и сегодня также.
– Я не голоден, – отозвался с раздражением Дима. Возможно, так оно и было, голода он вовсе не ощущал.
Лева с упоением позавтракал свежеприготовленным запеченым мясом с гречкой. В это время Дима сидел за компьютером и оживленно выискивал информацию по поводу нового маршрута к странному конспирологу Мишкину. Записывая каждую новую зацепку, он разочарованно цокал, что поездка выйдет дальней, и, возможно, им придется снять на пару-тройку дней квартиру недалеко от нужного адреса. Он поделился своими мыслями с вернувшимся из кухни другом.
– Дим, это нам в копеечку влетит, – с досадой ответил Лева, разглядывая маршрут, выведенный на компьютере. – Мы же планировали с тобой еще несколько экспедиций после Маковки. Времени не так уж много отведено, а мы с тобой поедем к странному мужику за сомнительной информацией.
Дима был раздражен больше обычного, и еле сдерживал себя, чтобы не ответить грубостью своему другу.
– Лева, мы в другие места и потом успеем съездить. Денег хватит, уверяю, у меня еще есть отложенные. Тут такое громкое дело произошло, пахнет уголовкой, а ты хочешь бросить все на полпути?
– Я не хочу влезать ни в какие уголовки, – замахал руками Лева. – Я просто хочу заниматься интересным делом, исследовать заброшенные места и получать от этого удовольствие. А этот Мишкин мне никакого удовольствия не приносит.
– Тогда давай так, – Дима развернулся на кресле и начал жестикулировать, – мы поедем туда, снимем квартиру, обговорим с этим товарищем. После этого посетим несколько заброшек там, – он указал пальцем на раскрытую карту К*****й области. Не знаю, почему, но последними в каждой из них были именно эти ребята, «Блэкстримы». Тем более, мы можем осветить эту историю, приправив теми местами, которые они посещали. А? Бешенная популярность!
Лева скривил рот и посмотрел по сторонам, будто ища ответа где-то в другом месте. Поерзав на стуле, он нехотя согласился.
Подготовка к путешествию не заняла много времени. С профессиональным подходом сложив провиант и минимальный набор для экспедиций в свои рюкзаки, парни быстро нашли сдающуюся недалеко от нужного адреса квартиру. Билеты на автобус получить выкупить онлайн, так что и эта проблема была быстро решена. Путь до вокзала они проделали практически молча, каждый думал о своем. Забравшись в нужный подоспевший к остановке автобус, парни предъявили электронные билеты и уселись на свои места.
Дорога была долгой, и Дима подключил свои старые проводные наушники. Саму музыку он будто не слышал, все его внимание привлекала бегущая тонкой серой строчкой полуразбитая асфальтовая дорога. По пути мелькали степи, луга, бескрайние поля необъятных русских земель, утопавшие в ласкающем, светлом солнечном свету. Сочные зеленые деревья весело кивали кронами, развевались на ветру, словно сливались в бесконечном танце, покачивая в такт природной музыке своими ветками-руками. Иногда поля прерывались уходящими ввысь холмами и пригорками, сменяясь резкими обрывами и прячущимися среди леса глубокими оврагами. Пару раз на пути он рассматривал небольшие речки и запруды, затянутые беззаботными кувшинками и прибрежным илом. Вода казалась сплошным зеленым зеркалом, и ему невольно вспоминались старинные русские сказки о царевне-лягушке, читаемой ему мамой или бабушкой в далеком детстве. В такие моменты, конечно, он давал воображению полную свободу, начинал верить в леших, кикимор и прочую нечисть, живую в славянских мифах и кочевавших из сказки в сказку, отдавался целиком в этот странный, удивительно живописный мир с его многогранным колоритным эпосом.
Солнце продолжало свой бег по небосводу, давно перевалившись за полдень. Диме казалось, что они едут уже не один день, спина и ягодицы начинали затекать. Лева мирно уснул рядом, иногда похрапывая, чем явно подбешивал сидящих по другую сторону автобуса бабушек.
– Наша остановка скоро, – толкнул он в бок спящего друга, от чего тот смешно дернулся и сел ровно, словно замеченный за каким-то непотребством.
За окном уже бежали старенькие пятиэтажные дома, кричащие огромными истершимися яркими вывесками о роскошных, доступных круглосуточно цветах, точках продажи табака и алкоголя, продуктовых и бытовых магазинах. Грузно оттормозившись, машина натужно выдохнула и открыла свои двери на полуразвалившуюся кирпичную остановку, облепленную нечитаемой армией разнообразных объявлений. Через пару кварталов пустынных улиц они, наконец, нашли маленький неприглядный дом, где должны были снять квартиру.
Комнаты были маленькие, состояние жилья оставляло желать лучшего, что резко отличалось от опубликованного объявления в интернете. Дощатый крашеный пол регулярно музицировал на свой лад, старая грязная газовая плита, когда-то белоснежно белая, а ныне покрытая толстым налетом потемневшего жира, удивила друзей своей безграничной стойкостью в местных условиях.
– Да это всего на пару дней, – с явным оптимизмом, в который он само слабо верил, произнес Дима.
– Я тут даже вещи оставлять не хочу, – тихо шепнул Лева.
Хозяйка, полная пожилая женщина в монотонном коричневом платье, стояла в коридоре, сложив руки на огромной груди.
– Перед отъездом за час приду, проверю, все ли в целости и сохранности, – напоследок кинула она, с подозрением оглядывая молодых квартирантов. Передав ключи, она вышла из квартиры и громко захлопнула старую косую деревянную входную дверь.
– Тут в целости и сохранности было все лет сорок назад, – скептически произнес Лева. Дима одобрительно кивнул, осматривая уставшие стены и потолок.
Адрес, который им дал Мишкин, находился на той же улице. Идти было недалеко, и парни за пять минут преодолели пространство от своего временного обиталища. Старый домофон на входной двери прожимался плохо, но, приложив некоторое усилие, им все же удалось набрать нужную квартиру.
– Кто? – сухо ответили на том конце.
– Дмитрий Валерьевич, – также сухо ответил Дима. Дверь радостно запищала, впуская гостей в подъезд.
Дверь нужной квартиры казалась вполне себе обычной, если бы не второй глазок и камера наблюдения, вглядывающаяся пустым безжизненным оком в лица пришедших. Открыл ее очень
