— А ночь?
— А что ночь? Как гласит народная мудрость: "Проведенная вместе ночь ещё не повод для знакомства".
— Ну, ты и фрукт, — выдохнула Маша.
— А что ты ожидала. Скажи ещё, что я как порядочный человек должен на тебе жениться.
— Нет уж, спасибочко! Лучше быть одной, чем с кем попало! Просто я думала, что ты нормальный, а ты, как все, — девушка подскочила, и начала судорожно собирать свои вещи. — Без тебя обойдусь. Только учти, если что моя гибель будет на твоей совести, тебе я буду являться по ночам.
— Желательно без одежды и под музыку.
— А вот уж фигушки! Говорила мне мама, что все мужики козлы, а я не верила. Вот дура! — в сердцах выпалила Маша и не прощаясь, развернулась и зашагала прочь.
— Береги себя!! — крикнул Иван ей вдогонку, но ответа не получил.
*****
— Ты попкорн взяла?
— Взяла.
— А сметанку мне?
— Взяла, взяла.
— Тогда как говориться: "Уважаемые зрители! Займите места согласно купленным билетам", — произнес кот, галопом несясь с кухни, на повороте он все-таки обошёл Ягу — Эльзу и с победным мяуканьем вырвался вперёд.
— Чур, на стуле я! Ну, Вася, ну, пожалуйста! А ты давай ко мне на коленки.
— Ладно, так уж и быть. Давай быстрее активизируй шар, а то что-нибудь интересное пропустим.
Яга повозилась с хрустальным шаром и на нем проявилась изображение леса. Там возле угасшего костра сидел Иван, а после появилась и его спутница.
— Ну, вот! Я же говорил, что пропустим начало! — расстроенно сказал кот и принялся топить огорчение в сметане.
— Ничего страшного. Потом можно будет на повтор поставить. А ты, касатик, на сметанку-то не сильно налегай. В твоём возрасте ожирение смерти подобно.
— Так вот оно как, вот как ты заговорила, — зашипел кот.
— Да успокойся ты, я ж любя, только о здоровье твоём беспокоюсь, — произнесла Яга и стала ласково чесать Василия за ухом. — Ну, что? Мир?
— Ну, я не знаю. Ты кого хочешь уговоришь Ягинюшка, — промурлыкал кот уютно устраиваясь на коленях хозяйки. — Давай уже смотреть.
Оба внимательно уставились на шар. Картинка зарябила и сменилась, теперь там какая-то женщина рассказывала о стирке.
— Тьфу ты и тут реклама, — досадливо сплюнула Яга.
— Так, я не понял, а почему звука нет? — возмутился Вася. — Говорил я тебе тарелочка с наливным яблочком надёжнее, а ты новые технологии, новые технологии!
— А нечего было наливными яблочками бражку с дружбанами закусывать.
— А ты! А ты…А вон смотри опять Ивана показывают. Ой, а с кем это он?
— Не узнал? Да, настырная девица ничего не скажешь. Ну, что ты не помнишь — это же Маша! Наша попытка N7, она уже раз надцать в лес ходила. Леший её не подпускает, а она все равно поблуждает, поблуждает и возвращается.
— А что ты ей пообещала в обмен на сосуды из-под водицы.
— Да так, мелочь. Хотела она любви большой и чистой, семью и чтоб детишек целая лавка.
— И как бы ты её помогла?
— Как как, а вот так… сказала бы, что всё в порядке, мол, только действуй и всё будет на мази. Ты ж посмотри сам, тут как говориться её энергию да в мирных целях… Без моей помощи любого б на себе женила не нытьём так катаньем. Нет, ну, ты посмотри, что вытворяет. Как она его а?
— Да уж, бабий род, вы — наша погибель.
— Молчи уж, мученик, можно подумать одни вы страдаете, а у нас не жизнь — малина.
Тут изображение в шаре замигало и пропало, а сам он потух, пустив на последок едкий дымок.
— Кажись, издох шарик, — констатировала ведьма.
— Тьфу ты, пропасть! Я надеюсь, гарантийный срок ещё не прошёл и его можно будет вернуть?
— Можно, а толку. Халтура одна везде. Что не купишь: месяц работает — три в ремонте. И никуда не пожалуешься! Всем наплевать на магические зеркала, хрустальные шары, спиритические столы, люди просто уверены, что это всё шарлатанство, а ведь так трудно найти качественный артефакт, да ещё в рабочем состоянии.
— Успокойся, дорогая, нервные клетки не восстанавливаются. Раз с магией на сегодня облом, давай кино, какое по телевизору посмотрим, не пропадать же деликатесам, — сказал кот и облизнулся.
— И то дело Васятка. Дело говоришь. Всё равно Иван от нас никуда не денется.
*****
Иван недолго печалился утрате неожиданной компании. Он оперативно собрал вещички и пошел, куда глаза глядят. Парень решил последний раз попытаться попасть в нужное место. Он отрешился от проблем и положился на чутьё. Сосредоточиться мешало ощущение, что за ним кто-то пристально наблюдает, но, сколько Иван не оглядывался таинственного соглядатая не заметил. В конце концов, снова поплутав по чащобе, Иван решил возвращаться домой. Ему было ясно, что невидимые силы дали ему от ворот поворот. Сориентировавшись по солнцу, он прикинул, в какую сторону следует идти, но, не пройдя и ста метров, наткнулся на поляну. Дивное зрелище предстало перед изумлённым Иваном. На поляне, в позе, называемой в народе "раком", стоял мужичок, одетый в драный лапсердак. Он дёргался, пыхтел, матерился, но с места не сходил и позы не менял. Когда Иван обошёл диво лесное и оглядел спереди ситуация прояснилась, но легче от этого не стало. Оказалось, что мужчинки склонился в глубоком поклоне к пеньку, в котором каким-то странным образом застряла его шикарная борода, при этом он усердно её жевал. Когда мужичок увидел Ивана, сначала на его лице отразилось удивление, а затем облегчение.
— Помоги, мил человек, а то мочи уж нет терпеть: спину свело, ноги ломит, голову кружит, — обратился он к нежданному спасителю.
— Отец, я — то помочь бы рад, но в жевании бороды не силён.
— Сынок, ты не понял. Ты меня от пня избавь, не видишь что ль, застряла моя бородушка. Уж всё перепробовал ничего не получается, измаялся весь.
— А на помощь позвать гордость не позволила?
— Какая гордость, здесь на десять километров ни одной живой души. Я уж грешным делом подумал, что хана мне, да вспомнил, что зверь лесной и тот когда в капкан угодит, себе лапу отгрызает. Ну и решил я, что борода чай не лапа не так жалко, да и прогрызть легше. Да куда там, отрастил себе на погибель. Хвала небесам ты друг сердешный подоспел. Подмогни а?
— Я-то помогу. Отчего хорошему человеку не помочь, только объясни, как же это тебя угораздило?
— Скажу, не поверишь. Это лиса, плутовка рыжая, отомстила. Хотела она гнездо галкино разорить, а я не дал. Случайно кашель обронил, она его хвать и текать, я за ней, она в норку под пень, я в горячке погони за ней, дурак старый, а там клинышек выпал и бороду мою защемил по самое не балуйся. Вот уже четвёртый час стою, освободиться не могу. Спасибо ты на моё счастье сюда забрёл.
— Да, запутанная история, — отметил Иван, пытаясь высвободить многострадальную бороду. — Знаешь, мне кажется, что придётся тебе все-таки расстаться с бородой. Уж видимо сильно ты лисе насолил, хорошо она постаралась — защемило бороду намертво.
— Да ну эту бороду окаянную, мне б вертикальное положение принять.
— Тады лады, — сказал Иван, доставая из походного рюкзака топор.
— Эй, парень ты это смотри того, аккуратно.
— Сделаем как в лучших домах Парижу и Ландону, — усмехнулся парень и замахнулся.
Раздался звук, как будто лопнула струна, и мужичок кубарем укатился в кусты. Потом оттуда несколько минут доносились блаженные стоны, охи и ахи. Далее мужичок, прихрамывая и держась за сведённую судорогой спину, но не менее довольный из-за таких мелочей, выбрался из кустков и направился к Ване.
— Спасибо спаситель. Забыл я как мало для счастья надо, а вишь случай напомнил. Оказывается, разогнуть спину да плечи расправить иной раз дороже кущ райских, злата и сребра вместе взятых.
— Может и так, — согласился Иван. — Дай-ка, отец, я тебе бороду подравняю, а то жёнка решит, что полюбовница в порыве страсти подрала.
— Что ты, что ты! Один я, как перст, здесь. Говорил же, никого на десять километров в округе днём с огнем не сыщешь.
— А ты тогда, что здесь делаешь?
— Как что? За лесом приглядываю.
— Лесничий что ли?
— Не совсем, но можно и так сказать. А тебя как звать, избавитель?
— Иван.
— А меня Лукьян Потапыч, — сказал мужчинка и протянул руку. — Будем знакомы. Знавал я одного Ивана — такой дурак был, мама родная! — усмехнулся дедок и тут же спохватился. — Ты не подумай, это я не на твой ум намекаю, это я так, для поддержания разговору.
— Да уж, поговорили.
— Будет тебе дуться, ты лучше расскажи, что тебя в такую глушь привело, мил человек.
— Да ищу тут местечко одно. Может ты, как местный сторожила, подскажешь, где здесь поляна с тремя сросшимися в косу соснами?
Потапыч встрепенулся. Взгляд его стал строгим и деловым.
— А тебе туда зачем?
— Ну как это зачем? Ты на меня посмотри. Видишь рога у меня и копыта, хвост вот-вот начать расти должен. Наложили на меня чары и только там, на той поляне найду я подсказку, как от этой напасти избавиться.
