— К Солнечной, командир, — сказал Иван и задумчиво уставился в окно.
В это время за ним из окна наблюдала Эльза Петровна вместе со своим котом. Она задумчиво почёсывала любимца за ухом.
****
— Как ты думаешь он сможет пробраться туда, — спросила Эльза Петровна.
— Время покажет, — ответил кот и потянулся. — Может хоть на этот раз тебе повезёт. Ведь, кажется, ни один из твоих гонцов не вернулся с победой.
— Да, ты прав. Но я нутром чувствую, что в этом мальчике что-то есть. Надеюсь, он справиться. Кстати, Василий, всё забываю сказать, тебе так идет рыжий цвет, а ты сопротивлялся.
— Не сыпь мне соль на рану, маскировщица хренова. Как для себя так постаралась, а меня чёрного кота превратила в непонятно что!!! Да ещё перекисью всю шерсть пожгла как-будто не могла просто колдануть! — зашипел кот.
— Да, ладно, Вася. Ты же сам понимаешь, нам нельзя светиться лишний раз. А расходовать магию на то, чтобы поменять коту окрас, даже такому учёному как ты, это непозволительная роскошь.
— Где ж твоя былая мощь, уважаемая Яга, — промурлыкал кот.
— Там же где и твоя мудрость, старый прохиндей.
— Может, стоило мальчика все-таки как-то подготовить, предупредить?
— Пусть будет, как будет.
Глава 2
Глядя на нее, возникало только два вопроса:
куда уехал цирк и почему она осталась?
Иван шёл по лесу уже битый час. Настроение его было приподнято, он с наслаждением вдыхал чистый, напоенный ароматом соосен воздух. Лес не выглядел угрожающе, как в хрустальном шаре, наоборот глаз радовала молодая зелень, а солнечные зайчики, играющие в догонялки с белками, наполняли сердце просто детским восторгом. Иван вспомнил как раньше, когда он был маленький, они всей семьёй выезжали в грибы. Один раз он отошел слишком далеко и заблудился. Его искали сутки, и нашли голодного, грязного, но вполне довольного собой. Сначала ему, конечно, всыпали по первое число, а потом взяли за руку и отвели в туристический кружок, чтобы на всякий случай мальчик знал, как ориентироваться в лесу и как выжить в форс-мажорной ситуации. Между прочим, он стал в кружке одним из лучших, и старшие товарищи брали его с собой даже в самые дальние и трудные "вояжи". Каким счастливым было это время полное радужных надежд и светлых мечтаний, овеянных дымкой походного костра. Поэтому сейчас у Ивана было чувство, что он после длительной командировки, наконец, вернулся домой.
Время шло, день уже клонился к закату, а Иван всё никак не мог найти нужную ему поляну, хоть и шел по ориентирам указанным Эльзой Петровной. Создавалось впечатление, что он ходит по кругу. "Наверно леший тешиться." — почему-то подумалось Ивану. Он ухмыльнулся своим детским мыслям и пошёл дальше. Когда стало темнеть, молодой человек остановился и разбил миниатюрный лагерь. Разведя костёр, он приготовил нехитрую снедь и стал обдумывать сложившуюся ситуацию. Неужели его действительно кто-то не пускает к заветной поляне, и Петровна права, что здесь аномальная зона, думал Иван, ведь по всем расчётам он давно должен был быть на месте. Если это так, то значит, зря он ввязался в эту авантюру.
И тут из темноты проявился неясный силуэт.
— Молодой человек, пустите к костерку погреться!
От неожиданности Иван аж подскочил на месте и нервно огляделся по сторонам. Перед ним на грани света от костра стояла фигура, укутанная в плащ-палатку.
— Ну, так как? Можно? — голос спрашивающего слегка дрожал.
— Да, конечно, присаживайся…тесь, — сказал Иван.
Нежданный гость подошёл к костру и осторожно уселся, протянув к огню замёрзшие руки и ноги. Иван с интересом наблюдал за манипуляциями сего странного создания, пытаясь определить его возраст и пол, кроме того его очень интересовало, что этот субъект забыл ночью в лесу. На ум пока приходили только бабушкины сказки про всякую нежить обитающую в лесу, что не приносило Ивану позитива.
Немого согревшись, гость откинул капюшон и оказался очень симпатичной девушкой.
— Может хотите есть? — поинтересовался Иван.
— Да. Надеюсь, вас это не затруднит, — ответила гостья.
— Что вы, наоборот. Я с радостью готов услужить прекрасной незнакомке. Особенно ночью в чаще леса.
— Меня зовут Маша.
— Иван. Давай без обиняков сразу на ты. Идет?
— Идёт.
— Так расскажите милая Маша, что же вы, такая милая девушка, делаете в столь поздний час в лесу?
— То же что и вы. Заблудилась и жду утра. Мы же вроде договорились на ты.
— Забыл. Но ты не уходи от ответа, всё же почему ты оказалась здесь, а не в другом, более уютном месте? — девушка промолчала, и Иван решил не настаивать, — Хотя впрочем, если не хочешь, можешь не отвечать. У каждого свои секреты. Но тогда и ты меня ни о чём не спрашивай.
— Хорошо, — согласилась девушка. — Я пока не хочу разговаривать на эту тему. Давай лучше поболтаем о чем-нибудь нейтральном.
— Например, о политике США в Ираке?
— А чем не тема? — улыбнулась девушка.
Так они и проговорили полночи ни о чём и в то же время обо всём. Девушка оказалась очень милой и общительной, с огромным чувством юмора. Когда от смеха у обоих уже болели животы, они решили лечь спать. Сначала устроились порознь, но вскоре они уже лежали, тесно прижавшись, друг к другу, чтобы не замёрзнуть. Утром Иван проснулся от приятного аромата еды. Он по привычке приоткрыл один глаз, и не спеша стал изучать окружающую обстановку. Маша вовсю готовила завтрак. Она, наконец, сняла свой чудовищный плащ, и Иван получил возможность хорошенько её рассмотреть при свете дня. Девушка была русоволосой, стройной, невысокого роста, но хрупкой её назвать язык не поворачивался. Вся её стать дышала какой-то потаённой мощью, хотя глядя на нее, о силе как раз-то думать и не хотелось, наоборот все мысли шли в более мирное русло. Наверно этому способствовали волнующие формы, которые не скрывал камуфлированный костюм, а даже в чём-то и подчёркивал. Ещё одним приятным сюрпризом оказалось то, что у неё были длинные вьющиеся волосы, собранные в косу. Как будто почувствовав, что её бесцеремонно разглядывают, Маша подняла глаза. Иван встретился с ней взглядом и понял, что дважды пропал: во-первых, его рассекретили и придётся вставать, а во-вторых, он понял, что почти влюбился в эту лесную нимфу.
— Вставай, соня, — весело сказала Маша, — кушать подано!
— Ого! Я чувствую день начинается наилучшим образом, — сказал Иван, сладко потягиваясь. Затем без долгих уговоров он приступил к уничтожению походного завтрака.
— А ты отсутствием аппетита не страдаешь, — заметила Маша.
— Спасибо на добром слове, — прошамкал с набитым ртом Иван.
Пока Иван с удовольствием уничтожал продовольствие, Маша внимательно его изучала. В её огромных глазах читался живой интерес с богатой толикой удивления. Наконец Иван не выдержал:
— Что? На мне вроде узоров нет, и цветы не растут.
— Да нет. Просто интересно. Я ж вчера тебя нормально рассмотреть не смогла. А при свете дня всё выглядит иначе. Ты симпатичный, если не вдаваться в детали.
— В смысле?
— Ну, модификации не моя тема, хотя не спорю оригинальный ход.
— Маш, ты о чём?
— О рогах. Нет, у меня есть знакомые с твоего поля ягоды. Только у них направление другое. Вот мой друг Генка, например, фанатеет от терминатора, и всю сознательную жизнь посвятил тому, чтобы превратить себя в киборга. Что он себе только не сделал. Его так и зовут Великий Модификатор. Так вот у него рожки съёмные металлические, разных размеров и форм. Он их на какие-то специально вживлённые под кожу болты привинчивает. А такие как у тебя я первый раз вижу… Уж очень натурально смотрятся.
Повисло неловкое молчание. Иван мысленно придушил Эльзу Петровну, которая обещала накинуть морок, но потом успокоился, ведь в аномальной зоне находятся — мало ли что, может здесь колдовство не действует. В свою очередь Маша решила, что брякнула что-то не то и решила прервать затянувшуюся паузу:
— Какие планы? Что дальше будем делать?
— Что значит будем? Я тебе в няньки не нанимался. Так что ты идешь домой, а я по своему маршруту.
— Но я думала, что мы будем выбираться вместе, — огорчённо сказала девушка.
— Это же ты подумала, я здесь не причём.
— Но ведь так не честно и, в конце концов, мы в ответе за тех, кого приручаем.
— Эк ты загнула. Машуля, одного завтрака на траве не достаточно, чтобы меня приручить.
— А ночь?
— А что ночь? Как гласит народная мудрость: "Проведенная вместе ночь ещё не повод для знакомства".
— Ну, ты и фрукт, — выдохнула Маша.
— А что ты ожидала. Скажи ещё, что я как порядочный человек должен на тебе жениться.
— Нет уж, спасибочко! Лучше быть одной, чем с кем попало! Просто я думала, что ты нормальный, а ты, как все, — девушка подскочила, и начала судорожно собирать свои вещи. — Без тебя обойдусь. Только учти, если что моя гибель будет на твоей совести, тебе я буду являться по ночам.
