Прошел день, другой. Тишина стояла, как на кладбище. И вот, в один прекрасный вечер я спустилась во внутренний двор замка, чтобы пожарить с приятелями шашлычка. Дворик, надо сказать, был размером со стадион.
Только мы откупорили первую бутылку, как грянул гром! Порывом ветра нас снесло к стенам, только что не размазало. В центре двора заклубились тучи, и появился Родан. Он был мрачен и кутался в черный плащ.
— Я ужас, летящий на крыльях ночи! — сказал он. То есть нет, ничего подобного он не сказал, но до такой степени походил на Черного Плаща, героя диснеевского мультсериала, что мне послышалась любимая реплика этого персонажа.
— Ха-ха-ха! — зловеще расхохотался Родан, картинно закидывая полу плаща на плечо. — Вы все здесь! Что ж, тем лучше…
— Выпить хотите? — предложила я. Родан оторопел.
— Да я ж тебя сейчас на атомы распылю! — несколько удивленно сказал он.
— Ну так давайте выпьем за… ну хоть за квантовую физику! — не растерялась я.
— Ты что, не боишься? — зловеще спросил Родан. Он довольно заметно почернел ликом. Скоро станет похож на Злодеда. Вот скукожится от старости — вообще одно лицо будет.
— Боюсь, — честно призналась я. — Вот и пью для храбрости!
— Что ты делаешь? — зашипела Вивиана. — Он же правда тебя убьёт!
— Пусть попробует, — фыркнула я. От алкоголя я становлюсь совершенно неуправляемой. — Ясперс!
На Родана посыпался дождик из кобр. Змейки начали активно расползаться по сторонам, Вивиана завизжала, а Талия с Талом, не растерявшись, принялись давить рептилий каблуками.
— Глупая девчонка! — снова демонически расхохотался Родан. — Сейчас я сделаю вот так… — Он щелкнул пальцами. — И ни одно твоё заклинание больше не подействует!
— Фейерабенд! — тихонько сказала я. Почему-то начался салют. Шикарный такой, как на День Победы. Тогда я осмелела и выпалила: — Шайермахер!
Видимого эффекта не наблюдалось, но Тал отчего-то покраснел, да и Родан подозрительно смутился. Впрочем, он быстро овладел собой и двинулся ко мне.
— Не подходи! — предупредила я, выставив перед собой Сердцетык. — Я ещё много чего знаю!
— Глупая девчонка! — опять захохотал Родан. Признаться, это его здоровое чувство юмора меня порядком утомило. — Твои заклинания действуют случайным образом, ты не знаешь, что случится!
— Сейчас опять рояль уроню! — пообещала я и выкрикнула: — Лоллобриджида!
Однако рояль не упал, вместо него пошел дождь из роз.
— Я же говорил! — обрадовался Родан.
— Вивиана, помогла бы! — попробовала я намекнуть. — Что ты стоишь, как пень?
Вивиана, как, впрочем, и Тал с Талией, только вращала глазами, но явно не могла пошевелиться. Ясно, мне придется рассчитывать на собственные силы…
— Сейчас позабавимся! — сообщил Родан, выхватывая меч.
— Может, лучше в загадки поиграем? — пискнула я, но Родан не отреагировал. Он с ревом кинулся на меня, занося меч. Я попятилась, обо что-то споткнулась и плюхнулась на землю. Хорошо хоть, Сердцетык не выронила. Родан приближался. Я зажмурилась и выставила ногу. Потом вдруг какая-то сила вывернула у меня из рук Сердцетык… и наступила тишина. Я открыла глаза.
Родан навзничь лежал на камнях, а из груди у него торчал Сердцетык. Второй раз самому напороться на меч — это ж каким дураком надо быть!
Сердцетык вдруг засветился белым, по клинку побежали радужные искорки. Над рукоятью начало собираться черное облачно. Присмотревшись, я решила, что это Родан теряет черную энергию, переданную ему Злодедом. Когда облачко достигло рекордных размеров, Сердцетык вдруг ослепительно вспыхнул… и рассыпался с жалобным звоном… Н-да, мавр сделал своё дело, мавр может удалиться. Жаль, хороший был меч… Родан, правда, остался. Чернота с него потихонечку сползла. Ну, вполне нормальный парень оказался, даже симпатичный.
Тут наконец отмерли мои приятели. Талия с нечленораздельным воплем кинулась… к Родану! Схватила его в охапку, прижала к своему необъятному бюсту и нежно позвала:
— Родя! Родечка!
— Он что, и есть её возлюбленный? — ошалело спросила я. Вивиана только кивнула. У неё нервно дергалось правое веко, а у Тала заметно дрожали руки. — Ну так помоги ему, ты ж волшебница, в конце концов!
— У меня не хватит сил, чтобы вернуть его к жизни, — сказала Вивиана. — Вот если всем вместе…
Я сунула руку Талу, сама ухватилась за Вивиану, та — за Талию, а Талия замкнула круг. Вивиана принялась нараспев читать какое-то заклинание. Честно говоря, на мой непрофессиональный взгляд, слова в нем были сплошь ругательными. Однако в центре нашего импровизированного круга, над Роданом, появилось яркое свечение. Белый свет словно окутывал неподвижно лежащее тело, впитывался в него… но вдруг Вивиана вскрикнула и плюхнулась в обморок.
— Мы слишком слабы… — судорожно всхлипнула Талия на плече у брата. Тот неуклюже потрепал её по голове.
— Ничего-то вы, люди, толком сделать не можете! — раздался у нас за спиной жизнерадостный голос. Мы разом обернулись. Там, подбоченясь, стоял Лив. На этот раз без боевой раскраски, но со здоровенной сумкой на плече.
— Ты кто? — недружелюбно рявкнул Тал, надвигаясь на Лива, который значительно проигрывал Талу в размерах. Тал-то не знал моего приятеля в лицо. — Что нужно эльфу в этом замке?
— Но-но! — предостерегающе сказал Лив, но пятиться не стал. — Я ведь и обидеться могу… Что вы тогда делать будете?
— Это свой! — вступилась я. — Лив, а правда, ты чего здесь забыл?
— Да так, шел мимо, дай, думаю, зайду, — фыркнул он. — Дошли до меня слухи о ваших успехах… Так вам помочь, или сами справитесь?
— Помоги! — страдальчески простонала Талия. — Клянусь, что больше никогда не причиню зла ни одному эльфу!
— И я! — пробасил Тал.
— Ладно, поверю на слово! — пожал он плечами и с легкой ухмылочкой взялся за дело.
Через пару минут во дворе так воняло какими-то травами, что Вивиана, не приходя в себя, принялась чихать. Заклинаний Лив не читал, но, похоже, прекрасно обходился без них. Родана он штопал, как профессиональный хирург.
— Получите, — сказал он наконец. — Пару недель отлежится и будет как новенький.
— Родя! — нежным басом позвала Талия, склоняясь над возлюбленным, — Ты жив?
С ума сойти! Родан приоткрыл небесной голубизны глаза и прошептал:
— Талия… где это мы?..
— Душераздирающая сцена! — театрально всхлипнул Лив, вытирая рукавом несуществующие слёзы. — Как приятно делать людям добро… ещё бы кто догадался поблагодарить…
Талия вскочила на ноги и ринулась к Ливу.
— Проси, чего хочешь! Ты вернул моего Родана!
— Э, нет, дамочка, только без объятий! — Лив поспешно отскочил назад. — Говорю же, просто шел мимо… Вы, кстати, не хотите отнести тяжелораненого в постель? А то он у вас, лежа на камнях, простудится, чего доброго!
— Тал! — повелительно сказала Талия. Её братец мгновенно подхватил Родана и потащил в замок. Талия же, перекинув через плечо бессознательную Вивиану, отправилась следом.
— Убиться можно, — пробормотала я. — До чего же мне надоели такие вот окончания историй!
— Ну что, пойдем? — спросил Лив.
— Далеко?
— А ты что, домой не собираешься? По-моему, тебе тут делать нечего. Все счастливы, все живы, а тебе и заняться нечем…
— Верно, — сказала я. — Ты мне покажешь, как идти?
— Я тебя провожу, — ответил Лив, заталкивая в сумку остатки своих травок. — В Тёмном Лесу скучно стало…
— А я причем?
— Ну как причем? Ты так занятно о своем мире рассказывала… Да не удивляйся, я подслушивал, когда вы ночью трепались… Так вот, мне позавчера аккурат девяносто девять стукнуло, я теперь совершеннолетний. Думаю, можно и прогуляться. Ты, надеюсь, не против?
— Ничуть! — ответила я. — Пошли, что ли?
И мы пошли…
Часть 2. Снова в строю
Меня разбудил пронзительный свист. Верхний сосед выматерился и запустил с балкона чем-то тяжелым, но, видимо, не попал, потому что свист повторился. Я взглянула на часы — половина третьего ночи.
— Ты что, рехнулся? — спросила я, перевесившись через перила. Внизу, в непроглядной темноте, слабо светились два зеленых огонька. — Ночь на дворе! Чего тебе?
— Полнолуние, — пояснил Лив. — Я решил приятелей навестить. Подумал, может ты тоже захочешь их повидать.
— Клёво! — обрадовалась я.
— Прыгай, я поймаю, — пригласил Лив. Что он меня поймает, я не сомневалась, но всё же сказала:
— Погоди минутку, я сейчас…
Прыгая на одной ноге, я пыталась одновременно надеть джинсы, застегнуть куртку и засунуть в рюкзак самое необходимое.
— Если через минуту ты не выйдешь, я уйду один, — раздалось с улицы. Что Лив уйдёт один, я опять же не сомневалась, поэтому выскочила на балкон в одной кроссовке и крикнула:
