Вслух я сказала:
— Тогда я попробую добраться до покоев Злодеда, а вы будете отвлекать внимание! Изобразите попытку проникнуть в замок!
Отважная троица переглянулась.
— Гениально! — вымолвила Талия. Неужто они никогда не слыхали про отвлекающие маневры? Надеюсь, Злодед столь же «искушен» в военном деле…
5
Итак, на следующую ночь мы выступили в поход. Во дворе замка было так же пустынно, как и прежде. Со стороны помойки вообще стояла гробовая тишина.
Тал, согласно утвержденному плану, принялся крушить ворота и оскорблять Злодеда. Я прошмыгнула мимо коновязи к помойке и, подсвечивая волшебным огоньком, одолженным мне Вивианой, обнаружила дверь. Так… чтобы выйти, надо было дернуть, а чтобы войти, вероятно, надо нажать… Вопрос — на что? И времени в обрез! Я со злости пнула дверь и, как выяснилось, попала в точку! То есть каменная плита со скрежетом повернулась… и я вошла внутрь.
Выйдя из потайного хода, я выглянула в окно. Тал разбил ворота в щепки. Его пыталась усмирить толпа всадников, но тут из засады выскочила Талия. Хорошо, в запасе есть ещё Вивиана…
Я вышла из комнаты — открыть дверь мне помог Сердцетык — и пошла вверх по лестнице. Вивиана описала мне замок, так что я легко находила дорогу к покоям Злодеда.
Я поднялась ещё на один лестничный пролет и оказалась в громадном зале. А передо мной вдруг вырос Родан. На лбу у него красовалась великолепная шишка — видимо, моя затея с лошадьми всё же имела последствия. Я икнула от неожиданности и попятилась.
— Как глупо с твоей стороны было прийти сюда… — ласково сказал Родан, поглаживая рукоять своего меча. А меч у него был знатный — вдвое длиннее Сердцетыка и сплошь чёрный, с серебряными узорами. Очень элегантно! Но вот выражается Родан, как заштатный злодей в третьесортном фильме! — Даже с этим мечом… Я, знаешь ли, лучший фехтовальщик в этом мире…
— А я не из этого мира, — буркнула я себе под нос. Однако Родан не захотел больше со мной общаться и сделал резкий выпад. Я еле успела отскочить. Конечно, Тал с Талией кое-чему меня научили, но тягаться с Роданом мне было рановато… Сомневаюсь, чтобы сам Тал смог с ним совладать.
В общем, зал был большой, и мне удавалось уворачиваться от черного клинка Родана. Наконец и он понял, что по этой немереной площади я могу бегать от него до скончания века, и засунул меч в ножны. После этого он так улыбнулся, что мне сделалось дурно.
— Не будем терять времени… — сказал он, завел глаза к потолку и начал: — Ага… Рива… Камю… Обна…
Я так поняла, что он читает заклинание. Само собой, превращаться в лягушку я не хотела…
В той белиберде, что нес Родан, мне вроде послышалась фамилия кого-то из философствующих писателей… вроде бы Камю… Чем черт не шутит? В какой-то книге, помнится, рифмованные строчки действовали, как заклинания. Может, тут та же картина с фамилиями? Ну-ка… В голову отчего-то не приходило ни одного философа.
Родан вытянул руку, воздух опасно засветился…
— Лоллобриджида! — выкрикнула я, прикрывая голову руками.
С потолка почему-то рухнул рояль…
К сожалению, Родана не задело, но он всё же слегка опешил. Я тем временем опамятовалась, припомнила учебник философии и рявкнула:
— Сартр!
Родана стукнуло по голове старинной стиральной доской…
Ну, мелочиться я не стала и вывалила весь запас своих знаний…
После «Шопенгауэра» пошёл град из игрушечных самолетиков (от него мне пришлось прятаться под роялем), «Маркс и Энгельс» вызвали похоронный венок, барабанную дробь и запах благовоний, что случилось после «Кьеркьегора», лучше вообще не вспоминать, а от «Шварценеггера» зал заволокло густым туманом. Темно стало, как у этого самого Шварценеггера…
Я как-то потеряла Родана из виду, пока отсиживалась под роялем, и теперь изо всех сил вглядывалась в туман. Внезапно мне почудился шорох сзади. Я, недолго думая, развернулась и сунула в туман Сердцетыком.
Раздался хрип, потом стук… Туман постепенно развеялся, и я увидела… поверженного Родана. Сердцетык воткнулся ему точно в сердце…
Ну, слёз я проливать не стала, а вытерла Сердцетык о портьеру и пошла искать Злодеда…
Интересно, как мне его убивать? Вдруг мне станет жалко дедушку… а дедушка как швыранется молнией! Нет уж, надо — значит, надо!
Я вздохнула поглубже и ввалилась в опочивальню Злодеда.
Злодед сидел в глубоком кресле, укутанный пледом, и сильно напоминал престарелого академика на пенсии. Меня он не замечал. Я присмотрелась к нему повнимательнее… и начала сползать по стене.
Злодед вздрогнул от неожиданности и повернулся ко мне.
— Ой, не могу! — стонала я. — Ой, держите меня, люди добрые, помру! Ха-ха-ха!!!
— Кто ты такая? — грозно каркнул Злодед, сверкая глазами.
— Ой, не могу! — заходилась я. — А великий белый маг был альбиносом?! Хи-хи-хи… Вы только посмотрите… черный маг… черный! С ног до головы!.. Не, я не расистка, я просто… ха-ха-ха!!!
Я показала пальцем на дряхлого негра в кресле, совсем забыв, что в этой руке у меня зажат Сердцетык… Злодед, увидев моё оружие, открыл рот, потом с лязгом его закрыл… и обмяк в кресле. Побулькал немножко и затих. Инфаркт миокарда… или инсульт. Может, всё сразу… Словом, он помер.
В комнату ворвалась моя команда. Я хихикала из последних сил, видимо, нервы разошлись…
— Ты… — Талия вытаращила на меня глаза. — Ты убила его?! И Родана?
Вивиана неожиданно всхлипнула и посмотрела на меня с упреком. Видимо, ей всё же было жалко первого учителя.
— Родана — случайно, — сказала я. — А Злодед сам помер. С перепугу, наверно… Что ж вы мне не сказали, что он негр?! Я тут чуть от смеха не скончалась!
— Идемте отсюда, — сказала Вивиана. — Лучше уйти из замка. Кто знает, какие ловушки оставил здесь наш враг.
Все закивали и начали послушно спускаться вниз. И вот тут я офонарела. Родана не было! Красная лужа на полу была, рояль стоял, а Родана — не было!
Талия почесала в затылке.
— Товарищи, — сказала я, прячась за левую ногу Тала. — Вы же не хотите сказать, что по замку шляется зомби, правда?..
— О нет! — Вивиана так вскрикнула, что я подскочила. — Ты ведь не проверяла, действительно ли Родан скончался? И наш враг умер своей смертью… О-о-о…
— В чем дело? — рявкнули мы хором.
Вивиана трагически посмотрела на меня.
— Наш враг успел передать свою силу Родану! И если в Родане оставалась хоть искра жизни, то он смог залечить свою рану!
— И теперь… — начала я.
— Теперь он — самый могущественный черный маг в этом мире! — воскликнула Вивиана. — Сильнее Злодеда… тьфу! Нашего врага! Ведь Родан молод и полон сил!
— Тогда нам лучше убраться отсюда, — резонно заметила я, беря Сердцетык подмышку. Н-да, надо мне попрактиковаться в заклинаниях… Черный маг Родан — это вам не старикашка Злодед!.. Это воин и колдун в одном флаконе, то есть тот ещё фрукт!
И тут замок задрожал.
— Это еще что? — взвыла я, оборачиваясь к своим приятелям. Не тут-то было! Они снова превратились в животных! Это что ж получается, Злодед помер, а колдовство не рассеялось? Странно…
Я ринулась к окну. Ой, что там творилось! Откуда-то из-под замка вырывался огненный смерч, постепенно формируясь в дракона. Земля мгновенно вздыбилась, полетели булыжники с меня размером — это Скала пытался отрезать Пламя от замка и, соответственно, от меня. Забил мощный фонтан, становясь драконом Волной. Пламя зашипел, как раскаленная сковородка, если на неё плюнуть, но не сдался. Маленькую долину заволокло паром. Тут поднялся жуткий ветер. Воздушный дракон тоже был не промах, и вместо того, чтобы раздуть огонь, порывы ветра его гасили. Словом, не прошло и получаса, как Ветер, Волна и Скала совладали-таки с Пламенем. Долина оказалась перепахана так, словно тут намечалось строительство метро. Вдобавок жутко несло гарью, а земля превратилась в жидкую грязь, перемешанную с булыжниками.
— И чего теперь? — спросила я мрачно. — Замок, понятно, мой, но ведь где-то скрывается Родан со своими Черными Всадниками… И что мне прикажете предпринять?
Ну, предпринимать я пока ничего не стала, резонно надеясь, что Родан сам меня найдет, если пожелает. А как с ним сражаться — видно будет.
В замке царила полнейшая неразбериха. Слуги Злодеда, похоже, разбежались, прихватив всё, что плохо лежит. Какие-то подозрительные штуки, правда, никто не тронул, из чего я заключила, что это магические атрибуты. Понятно, что я тоже не стала их трогать. Кто их знает, превращусь в монстра какого-нибудь, а обратно? Так и ходить всю жизнь на шести лапах и с ядовитыми клыками? Нет уж, увольте…
К сожалению, ни одной книги с заклинаниями в замке не оказалось. То ли я плохо искала, то ли Злодед помнил заклинания наизусть. Ладно, у меня голова такими фамилиями забита — мало не покажется!
