— Если через минуту ты не выйдешь, я уйду один, — раздалось с улицы. Что Лив уйдёт один, я опять же не сомневалась, поэтому выскочила на балкон в одной кроссовке и крикнула:
— Лови!
Внизу что-то обо что-то гулко стукнулось, и Лив спросил:
— Что это у тебя в рюкзаке? Кирпичи?
— Нет, — хихикнула я, зашнуровывая кроссовки. — Учебник философии. В двух томах… Теперь лови меня!
Прыгать с пятого этажа было страшновато, но я была уверена, что Лив меня поймает. Он хотя и не отличается мощной мускулатурой и громадным ростом, но всё равно очень сильный. И в темноте видит лучше кошки. И потом, это был не первый мой прыжок!
— Пошли, — сказал Лив. Разумеется, он даже не подумал взять мой рюкзак! Он такой. И спорить бесполезно, кстати говоря…
— А чего это ты решил в гости наведаться? — поинтересовалась я, спотыкаясь в темноте.
— А у наших общих знакомых неприятности, — в тон мне ответил Лив.
— Что случилось? — оторопела я.
— Вивиана сыночка родила, — сообщил Лив.
— А почему я об этом последняя узнаю? — возмутилась я.
— Потому что я сам только что узнал… Да осторожней ты!
— Извини… — Кажется, я наступила не на камень, а Ливу на ногу. — Так в чем там дело? Разве сын — это неприятность?
— Сам по себе — нет, — очень понятно объяснил Лив. — Потом расскажу. А сейчас замолчи и дай мне сосредоточиться!
Пока он сосредотачивается, я, пожалуй, кое-что поясню. Лив — эльф. Мы с ним познакомились, когда меня каким-то образом зашвырнуло в другой мир. Там я наткнулась на воителей Тала и Талию и волшебницу Вивиану: они шли спасать мир от зловредного мага, и я к ним присоединилась. По ходу дела я нашла славный меч Сердцетык, по моей вине скончался от сердечного приступа главный злодей, да и возлюбленного Талии, а по совместительству помощника злодея, без меня тоже бы не расколдовали. А Лив этому самому возлюбленному жизнь спас. А потом решил проводить меня до дому.
До дому он меня довел, а сам поселился где-то неподалеку. Вообще-то он утверждает, что ему уже почти сто лет, но я ему не верю. Во-первых, выглядит Лив от силы на четверть заявленной цифры, а во-вторых, хулиганит, как малолетка. Периодически он заявляется ко мне в университет, повергая моих подружек в шоковое состояние: Лив необыкновенно хорош собой, одни зеленые глазищи чего стоят! Чуточку заостренные уши он довольно удачно прикрывает модной стрижкой, а о биографических данных загадочно умалчивает. Поэтому неудивительно, что каждый его визит сопровождается бурей девичьих вздохов и пламенных взглядов!
Так вот, как уже упоминалось, Лив — эльф, и в полнолуние может перемещаться между мирами. А может, и не только в полнолуние, я не уточняла. Вот, сегодня он решил взять меня с собой. Интересно, что там за неприятности с сыночком Вивианы? Может, я не зря тащу такую тяжесть? Учебник философии мне нужен вот для чего: в ненормальном мире, откуда родом Лив, звучные фамилии философов (и не только философов), а также разные неприличные слова, которыми эти философы обзывали самые банальные вещи, действуют как настоящие заклинания. К сожалению, это их действие предугадать невозможно…
Пока я размышляла, что могло случиться с Вивианой, мы, оказывается, успели добраться до места. Перед нами высился замок, когда-то принадлежавший главному злодею, а теперь — Вивиане с компанией.
— А вот и мы! — жизнерадостно сообщил Лив во всю глотку. — Ворота-то откройте!
Но, судя по всему, нас никто не услышал, так что пришлось лезть через стену. Лив затаскивал меня наверх, а я нервно хихикала, потому что боюсь щекотки.
Оказавшись во дворе замка, мы смогли услышать чьи-то бурные рыдания.
— Это кто так разоряется? — поинтересовалась я. Лив пожал плечами.
— Сейчас выясним, — сказал он. — Пошли.
Мы вошли в замок. Внутри было холодно и не прибрано. Возле окна, выходящего на двор, сидел Тал — как ни странно, в нормальной одежде, — и лил скупые мужские слёзы. Судя по тому, что портьера, которой он пользовался вместо носового платка, была наполовину мокрой, с Вивианой и впрямь приключилось нешуточное несчастье.
— Привет, Тал, — сказала я.
— Здравствуй, Ада, — невыносимо печальным голосом сказал он и снова залился слезами.
— Ада, Лив! — навстречу нам поспешала его сестра, Талия, с огромным животом: видимо, будущее дитя решило унаследовать габариты маменьки, а не изящного Родана. Да… времени они тут даром не теряли… — Наконец-то!
— Привет, Талия, — сказала я, уворачиваясь от мощных объятий. Однако Лива она успела сгрести и облобызать. Тот полузадушенно пискнул, но вырываться не рискнул. — Что у вас за беда приключилась?
Талия мгновенно помрачнела и сказала:
— Идемте, сами всё увидите…
Мы последовали за Талией. Тал плёлся следом и стенал.
Посреди большого зала наверху башни, куда привела нас Талия, почему-то стояла лошадь. Вокруг неё скакал жеребенок оригинальной леопардовой масти. Я, похоже, догадалась, в чем дело…
— Вивиана? — спросила я лошадь. Она грустно кивнула, и из больших глаз её закапали слёзы.
— Привет, Ада. — Из-за колонны вышел Родан. Когда-то он был помощником главного злодея, но потом мы его совместными усилиями расколдовали. После ранения моим Сердцетыком он стал крайне тихим и почему-то захромал.
— Слушайте, что у вас тут творится? — не выдержала я. Увы, я не могу долго выдерживать всеобщую тоску. Ливу проще, он тут вырос и привык к такому выражению чувств! — Что с Вивианой?
— О!.. — сказал Родан. «Сейчас возведет очи горе,» — подумала я и угадала. Родан и впрямь уставился в потолок со вселенской тоской в глазах. Потом перевел взгляд на меня и добавил: — Думаю, это последствия заклинания, наложенного нашим покойным врагом.
— Злодедом? — догадалась я. Когда-то Злодед превратил Вивиану в лошадь, а Тала и Талию — в собак. Но потом, когда он помер, а мы расколдовали Родана, все стали нормальными людьми. Крайне интересно…
— Да, — кивнул Родан. — Когда родился Антуан, всё было в порядке, а к вечеру оба стали животными… Я не могу их расколдовать. Увы, это не в моих силах! И я теряюсь в догадках, кто мог устроить такое?
— Может, сам Злодед? — предположил Лив. — Ну, решил пошутить и наложил заклинание с последействием…
— О ужас! — взвыла Талия и хотела было упасть в обморок, но потом сообразила, что подхватить её никто не сможет, и передумала. — А я?
— Я тоже этого боюсь, дорогая, — вздохнул Родан и посмотрел на нас с Ливом. — Её срок придет с недели на неделю, а я никак не смогу защитить её от злого колдовства…
— О нет… — простонал Лив. — Снова мне придется всех вас спасать…
— Почему это только тебе? — возмутилась я. — А я?
— О нет… — снова простонал Лив. — Ещё и ты…
— Гадюка ты древесная, — сказала я и повернулась к Родану. — Родан, а всё-таки, кто, если не Злодед, мог заколдовать Вивиану?
Он призадумался. Потом сказал:
— Ну, разве что черная колдунья Даннидакс, что живет на севере. Видишь ли, Вивиана отказалась помочь ей поработить вольный народ северных гномов, и колдунья вполне могла отомстить! К тому же Даннидакс была в хороших отношениях со Злодедом и находилась в курсе его дел…
— Ну всё, какие проблемы? — весело сказала я. — Идем к этой Даннидакс, поднимаем восстание гномов, бьём морду злодейке и заставляем расколдовать Вивиану с сыночком. Вопросы есть?
— Ада! — Талия снова хотела заключить меня в объятия, но я ловко увернулась. — Я верю, ты спасешь нас! Увы, я не смогу пойти с тобой, и Родан нужен здесь — ведь мы с Вивианой не можем о себе позаботиться! Но Лив…
— Я не пойду! — категорически заявил Лив.
— Почему это? — опешила Талия.
— Гномы эльфов терпеть не могут, — пояснил Лив. — Надо сказать, взаимно.
— Это из-за чего же? — заинтересовалась я, но меня проигнорировали.
— Лив, как ты можешь?! — воскликнул Родан. — Ты, такой благородный, такой храбрый…
Ливу явно понравился комплимент, но он продолжал ломаться и капризничать. То, значит, гномы с эльфами не в ладах, то он холода не любит, то ему родственников навестить надо… Но в конце концов психологический прессинг сделал своё дело, и Лив сдался.
— Я тоже пойду с вами, — пробасил Тал. — Вам понадобится защита! Путь далек и опасен!
— Клёво! — согласилась я. — Тал всем там насует куда надо, а я заклинанием прихлопну!
— А я зачем? — вкрадчиво поинтересовался Лив.
— А ты будешь осуществлять общее руководство, — не растерялась я.
Итак, мы отправились в путь.
Разумеется, нас снабдили лошадьми, припасами и всяческим оружием. Впрочем, Лив от предложенной экипировки отказался, гордо продемонстрировав мощный лук, купленный на Земле. Я лично этот лук и в руках-то удержать не могла, не говоря уж о том, чтобы тетиву натянуть, Лив же делал это играючи. Он вообще любил порисоваться.
