Я сунула добычу подмышку и отправилась обратно. По пути захотелось похулиганить, и я ткнула мечом в какую-то корягу. Та взяла и развалилась пополам. Ладно бы гнилая была, а так… Я сразу зауважала свой нечаянный трофей.
В нашем лагере Вивиана, только взглянув на мою находку, снова грохнулась в обморок, а псы зашлись диким лаем. Интересно, наша волшебница правда такая впечатлительная, или это на неё лошадиный облик дурно влияет? Слыхала я, что лошади нервные животные, но чтобы настолько…
Тут солнце окончательно зашло, и с моими приятелями начало твориться нечто странное. Псы встали на задние лапы, вытянулись, облысели, и моим глазам явились Тал с Талией. Обернувшись, я увидела, что Вивиана тоже превратилась в человека.
— Класс, — сказала я. — Тал, будь человеком, разведи костёр. Талия, тебя не затруднит зажарить этого кролика? Кстати, кто из вас его изловил?.. Вивиана, поясни, пожалуйста, в чем дело.
— Нас заколдовали! — сказала она.
— Я поняла, — фыркнула я. — Трудно было не догадаться.
— От восхода до заката мы будем животными! — добавила она.
— А от заката до рассвета людьми, да? — проявила я природную смекалку. — Что ж он вас на полную катушку не заколдовал?
Вивиана пожала плечами.
— Ладно, не суть важно… Кстати, а почему ты в обморок брякнулась, когда меч увидела?
Вивиана открыла рот, но ещё пару минут не могла ничего сказать.
— Ты не знаешь?! — выдавила она наконец. Я отрицательно помотала головой. — Ах да… Этот меч спрятал от нашего врага последний белый маг. Он предсказал, что тот, кто…
Боже, как банально! И угораздило же меня попасть в мир, просто нашпигованный литературными штампами!
— Стоп, стоп! — прервала я Вивиану. — Я не ослышалась? Повтори!
— Я сказала, что тот, кто вынет меч из скалы, станет властелином этого мира! Ну, когда победит нашего врага…
— Кстати, — вдруг вспомнила я. — А как зовут нашего врага?
— Лучше не упоминать его имени вслух, — прошептала Вивиана. — Тем более, что это лишь прозвище. Настоящего же его имени не знает никто!
Так, и это нам знакомо. Класс, а ведь никто не знает, что на самом деле я не Ада, а Аделаида! И то хлеб…
— Ладно, — легко согласилась я. — Будем звать его, скажем, зловредным дедом. Сокращенно Злодед. Идёт? А теперь давайте жрать!!!
Некоторое время мы сосредоточенно жевали. Потом я спросила:
— А у меча прозвища нет? А то несолидно как-то…
— Он называется Сердцетык! — торжественно ответила Талия. — Потому что его великие хозяева убивали своих врагов только ударом в сердце!
— Хорошо, что не Головотяп, — буркнула я.
4
Мы торчали в этих дурацких горах уже три дня, забираясь всё дальше и дальше, чтобы всадники нас не нашли. Подозреваю, Злодеду требовалось всего лишь посмотреть в какой-нибудь волшебный кристалл, чтобы нас отыскать, но, как водится в подобного рода историях, он что-то не торопился. Видимо, из спортивного интереса. А может, ждал, пока мы от голода помрем, с него бы сталось!..
Вдобавок Талия решила научить меня обращаться с мечом. Но мне решительно не давалась эта сложная наука! Да я даже на аэробике в руках-ногах путаюсь! А тут: повернись налево, подпрыгни, приземлись на правую ногу, при этом пригнись, левую руку отведи за спину, чтобы не отрубили ненароком, а правой сделай выпад! Уф… пусть лучше меня безболезненно убьют!
Так вот, стоял жаркий полдень. Я направилась на разведку дальше в горы. Через час ходьбы по скалам я обнаружила шикарное круглое озеро. Вода в нем была сравнительно тёплой. Правда, ручей почему-то вытекал из озера, а не втекал в него, но какая мне, в сущности, разница?..
Вместо мыла в здешних краях пользовались корнем какого-то растения. Он неплохо пенился и вполне приятно пах, так что я с удовольствием плескалась в ручье. Потом разложила выстиранную одежду на нагретых солнцем камнях и развалилась на песочке. Красота! Скалы высоченные, золотисто-серые, причудливой формы. Вон тот выступ здорово похож на чью-то морду. А жёлтое пятнышко — на глаз… Интересно, что за пятнышко? Может, золото?
Я натянула практически высохшую одежду, прихватила меч и полезла на скалу. Ухватившись за какую-то корягу, я подтянулась к пятнышку… и обомлела. После чего быстро ссыпалась вниз… Нет, наверно, всё же померещилось… на солнце перегрелась…
Земля сильно вздрогнула. Землетрясение, что ли? Посыпались камни.
И тут до меня дошло: скала шевелилась! Мамочки! Этот уступ — и впрямь чья-то морда! А пятнышко — глаз!
— Боже мой. Это мне кажется, — сказала я и ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что не сплю. Убедилась. И завопила: — А-а-а!!!
Каменное чудище с тяжёлым грохотом распахнуло широченные крылья — меня осыпало дождём щебёнки. Градом, если быть точной… Мамочки, дракон! Натуральный дракон! Бежать! Бежать, и немедля! Пока он развернётся — вон какой здоровенный! — я уже озеро переплыву! Он каменный, в воду лезть не должен!
Я развернулась и кинулась к озеру. Но не добежала: из озера выметнуло столб воды, он рассыпался мелкими каплями… и посреди водоемчика, окатывая меня брызгами, забил крыльями второй дракон. Ничего такой, поизящнее каменного, но тоже здоровенный…
Я села там же, где стояла.
— Кто ты, человек, что осмелился нарушить наш покой? — глухо пророкотал каменный дракон.
— Я? — переспросила я. — Да я так… купаюсь себе спокойно… альпинизмом балуюсь… А тут вы!!! Вы что, подглядывали, когда я тут раздетая плескалась?! Кошмар! А если разбудила — так я нечаянно… А вы сами-то кто будете?
— Мы — стражи… — прошелестел водяной дракон.
— Стражи? — удивилась я. — Этой долины, что ли? А чего тут сторожить, сплошной камень…
— Мы — стражи мира, — донеслось сверху. Я задрала голову — облака стремительно складывались в фигуру белого дракона. Так… не хотела бы я близко познакомиться с огненным стражем… Тоже мне, миротворческие драконы…
— Равновесие нарушено, — прогудел каменный дракон. — Мы пробудились. Кто ты, человек, что носит славный Сердцетык?
— А? Я? — сказала я. — Я Ада. Я сюда случайно попала, но раз уж Сердцетык достался мне, то надо ведь соблюсти правила игры, верно?
— Верно, — прошипел водяной дракон.
В общем, следующие полчаса я вполне мирно общалась с этими рептилиями или кто они там есть. Выяснилось, что в незапамятные времена тот же последний белый маг, что засунул Сердцетык в камень, отрядил драконов охранять этот мир. После чего скончался, видимо, от натуги.
Так вот, силы драконов были неравными. И тот из них, что олицетворял огонь, должен был противостоять остальным.
— Мы не можем уничтожить Пламя, — сказал мне дракон по имени Скала. — Мы втроем — я, Волна и Ветер — можем лишь остановить его, сдержать, но не убить. Ибо тогда нарушится извечное равновесие…
— И что мне делать? — уныло спросила я. — Если вы не можете атаковать Злодеда… что ж нам, вчетвером с этим психом сражаться? И вообще, стоит ли?
— Если уж дух великого белого мага, заключенный в мече, разбудил нас, — сказал Волна (он смахивал на фонтан), — то мирным путём это дело не уладить…
— Я уж поняла, — вздохнула я. — А тут вокруг никого больше нет? Ну, гномов, троллей, орков, на худой конец… И чтобы они были сильно обижены Злодедом!
— Нет, — ответил Ветер. — В этих местах почти нет разумных существ, а те, что есть, либо преданы черному магу, либо настолько запуганы им, что не осмелятся противиться ему…
— Зашибись… — сказала я. — И что мне делать?
Драконы не ответили. Тут я обнаружила, что солнце зашло. С ума сойти! Драконы оживают днём, мои приятели превращаются в людей ночью… убиться можно!
Тут мне в голову пришла хорошая мысль: если ночью драконы недееспособны, стоит атаковать Злодеда именно в это время суток. Ведь тогда он не сможет позвать на помощь Пламя! Но как проникнуть в замок?..
И тут я вспомнила про потайной ход. Наверняка дверь можно открыть и снаружи! Итак… план уже есть: пробраться в замок и замочить старикашку! И при этом постараться не шуметь!
Радостная, я вернулась в лагерь и изложила факты своим спутникам. Они не выказали большого энтузиазма. Вивиана, в частности, сказала:
— Нам не удастся войти в замок незамеченными даже через потайной ход. Злодед очень осторожен, и его обиталище защищают сильные заклинания. Из замка сложно выйти, но войти ещё сложнее.
«Ха! — подумала я. — Что-то мне не показалось сложным выбраться из заточения!»
Вслух я сказала:
— Тогда я попробую добраться до покоев Злодеда, а вы будете отвлекать внимание! Изобразите попытку проникнуть в замок!
Отважная троица переглянулась.
— Гениально! — вымолвила Талия. Неужто они никогда не слыхали про отвлекающие маневры? Надеюсь, Злодед столь же «искушен» в военном деле…
