на корточки перед псом и позволил ему облизывать себя. Это могло продолжаться столько, сколько позволит Чак.
– Привет, Бринкли, мальчик! Скучал по мне?
– Конечно он скучал, но не зазнавайся. Он скучает по мне, если меня нет пять минут, – сказал Джек вместо приветствия и протянул Чаку руку для пожатия. – Так что привело тебя в неповторимую контору Тернера и Бринкли?
– Просто захотел поболтать. Я был в городе по делам и решил заскочить. Занят?
– Не больше обычного, что значит совсем нет.
– Ну, тогда давай войдем и выпьем по чашечке яванского.
Джек открыл дверь и, отстегнув поводок от ошейника Бринкли, взмахом руки пригласил Чака внутрь. Бринкли пошел прямиком к миске с водой и принялся лакать.
Чак засмеялся:
– Его мучает жажда похлеще, чем меня после езды на мотоцикле.
Чак любил совершать поездки на своем дорогом мотоцикле, которые иногда длились аж пятьдесят миль в оба конца.
Джек включил кофейник, пока Чак расслабленно опустился в одно из двух кресел перед столом. Джек решил сесть во второе, чтобы сохранить неформальность беседы.
– Что ж, я принял решение, – сказал Чак.
– И какое же?
– Баллотироваться в сенат штата.
– Ты уже президент флоридской коллегии адвокатов. Тебе мало?
– Всего лишь промежуточная ступень.
– Зачем тебе эта морока? Иногда кажется, что политики просто цель для желающих обвинить кого-то во всем плохом, что происходит.
– Что ж, как сенатор штата, я смогу что-нибудь изменить. Помочь округу на пути в двадцать первый век.
Кофе сварился, Джек разлил его в две чашки и передал одну Чаку.
– А Рид собирается переизбираться? – спросил он.
Бобби Рид был сенатором штата от их избирательного округа в последние десять лет, заняв это место в середине срока своего предшественника, когда тому пришлось уйти в отставку.
– Нет. Дорога открыта. Моя кампания будет основываться на том, что настало время перемен.
– А что именно ты собрался менять?
– Слушать людей для начала. Бобби не прислушивался к своим избирателям как минимум последние лет шесть.
– Что ж, удачи. У тебя есть мой голос. – Джек поднял свою чашку в молчаливом тосте, и Чак сделал то же самое.
– Спасибо. В понедельник буду подавать документы.
– Триша знает?
– С чего ты взял, что я приму такое решение без ее участия? Я похож на дурака?
Джек засмеялся:
– Просто хочу убедиться, что тебя не поразила внезапная умственная недееспособность. В таком случае я не смог бы за тебя голосовать.
– С чего мне злить самую потрясающую женщину в мире? Мне пришлось постараться, чтобы она сказала «да». Я не хочу все испортить.
– Завидую тебе.
– Все завидуют, – сказал Чак и глотнул кофе. – Кстати, о потрясающих женщинах. Триша сказала, что ты пригласил нас на ужин в воскресенье и что, возможно, будешь с девушкой.
– Как быстро разлетаются новости.
– Особенно, когда живешь с человеком, который их распространяет.
– Да, вообще-то, девушка будет. Она приняла мое приглашение вчера за обедом.
– Назревает что-то серьезное? – с улыбкой спросил Чак.
– Чак, это второе свидание, а не помолвка. И первым свиданием был всего лишь обед, даже не ужин и фильм под напитки.
– В воскресенье будет ужин с напитками после. На третьем, может, и посмотрите фильм.
– Если оно будет, – сказал Джек.
– Не будь таким циничным. Может, ты ей правда нравишься.
– Думаю, нравлюсь, учитывая, что она приняла приглашение на ужин. Однако все может быстро поменяться. Что, если она не любит собак?
– Тогда беги от нее как можно быстрее. Ни одна женщина не будет счастлива с тобой, если она не любит собак.
– Верняк, – ответил Джек, используя популярное в Новом Орлеане словечко. – Не говоря уже о том, что я не доверяю тем, кто не любит собак.
– Почему бы тебе не пригласить на ужин и миссис Доусон? Она может посмотреть на твою девушку и дать совет.
– Я лучше подожду с этим. Как я сказал, здесь нет ничего особенного, просто свидание. Уверен, миссис Доусон со временем даст мне совет. Может, я даже сам попрошу.
– Она тебе ближе родной матери. Ты должен дать ей право посоветовать. Таков закон природы.
– Верно, но пока что нет. Как я сказал, это всего лишь второе свидание.
– Самое время тебе найти хорошую женщину. Мы с Тришей живем чудесно.
– Вы спорите. Я видел.
– Все пары спорят. Это часть жизни под одной крышей. Ты это знаешь. Секрет в том, чтобы любить человека, а не просто нравиться. Я люблю ее больше жизни.
– Да. Я знаю.
– А знаешь, почему наши отношения работают?
– Почему?
– Она тоже любит меня больше жизни.
В кабинет зашел Бринкли и лег у ног Джека. Джек опустил руку, чтобы почесать его за ушами, а Бринкли подставил голову, чтобы он достал.
– Бринкли любит меня больше жизни.
– Конечно. Он же собака.
Они сидели и пили кофе, заново наполнив чашки. Наконец Джек спросил Чака:
– Ты помнишь, что у меня есть брат?
– Да, помню.
– По крайней мере я надеюсь, что он есть. Ведь может оказаться, что был.
– Что насчет него?
– Я подумываю разыскать его. Узнать, жив ли. И встретиться, если да.
– Учитывая, что он не вернулся домой, почему ты думаешь, что он хочет, чтобы его нашли?
– Может, и не хочет, но я все равно хочу его найти.
– Хорошо, – сказал Чак, – но не удивляйся, если он не разделит твоего восторга от того, что его нашли, и не оценит твои усилия. Если так случится, его реакция может сделать тебе больно, знаешь.
– Буду иметь в виду.
Чак встал и потянулся.
– Что ж, мне пора. Надо кое-что закончить в офисе, прежде чем отправляться домой.
– Ты так и не ответил на мой вопрос.
– Какой вопрос?
– Тришу устраивает эта затея с выборами в сенат штата?
– Думаешь, если бы не устраивала, я бы занимался этим?
– Наверное, нет.
Чак махнул рукой.
– До воскресенья, Джек.
– Да, до встречи.
Провожая Чака глазами, Джек отсалютовал ему чашкой. Бринкли положил лапу на колено Джека, чтобы его погладили. Джек чесал его голову и думал о словах Чака. Что, если Рик не хочет, чтобы его нашли? Что тогда?
5
В воскресенье Дженни приехала к Джеку в четверть шестого. Она привезла бутылку вина и была одета в голубые джинсы и симпатичный свитер. Джек провел для нее короткую экскурсию по первому этажу, не поднимаясь на второй, где располагались спальни. Дженни впечатлил красивый дом, который Хэнк купил незадолго до того, как Джек и его первая собака, Скелет, переехали к нему.
Бринкли приветствовал ее виляющим задом, вывалив язык из пасти в явном восторге от появления еще
