– Сумасброд, – обескураженно процедил Лютер. – Ты хочешь угробить всех нас?
– Я готов рискнуть твоей жизнью, лишь бы вызволить жену из рук твоих дружков.
– Но если мы все погибнем, это твоей жене не поможет.
– Я знаю. – Эдди понимал, что он отчаянно рискует, но мысль о том, чтобы оставить Кэрол-Энн на лишние сутки в руках похитителей, была ему ненавистна. – Может быть, я сошел с ума.
Лицо Лютера исказила болезненная гримаса.
– Но этот самолет способен сесть на воду, да?
– Ошибаешься. Мы можем опуститься только на гладкую воду. Если мы попробуем сесть посредине Атлантики в штормовую погоду, самолет в течение нескольких секунд развалится на части.
– О Боже! – простонал Лютер. – Мне не следовало и близко подходить к этому самолету.
– Тебе не следовало похищать мою жену, мерзавец! – процедил Эдди сквозь зубы.
«Клипер» снова провалился вниз, и Лютер, повернувшись, исчез за дверью туалета.
Через второй салон Эдди прошел в гостиную. Картежники, пристегнутые к стульям, старались не упасть. Стаканы, карты и бутылка скользили по полу. Эдди выглянул в проход. Пассажиры кое-как справились с паникой и постепенно успокаивались. Большинство забрались в свои койки, сочтя это лучшим способом перетерпеть качку. Они лежали, открыв занавески, одни – смирившись с неудобством, другие – напуганные до смерти. Все, что не было привязано, свалилось на пол, на ковре образовалась мешанина из книг, очков, халатов, вставных челюстей, монет, запонок и всего того, что люди кладут обычно на ночь у изголовья. Богатство и блеск мира внезапно превратились в обычное убожество, и Эдди страдал, чувствуя себя в ответе за происходящее: неужели все эти люди погибнут по его вине?
Он вернулся на свое место и пристегнулся. Эдди никак не мог повлиять на расход топлива. Он мог помочь Кэрол-Энн только одним – обеспечить в соответствии с планом вынужденную посадку.
Пока самолет сотрясала вибрация, Эдди пытался совладать с гневом и продумать все детали сценария.
Он будет дежурить, когда самолет вылетит из Шедьяка, последнего пункта посадки перед Нью-Йорком. Тогда Эдди немедленно начнет сбрасывать топливо. Приборы, конечно, это покажут. Микки Финн может заметить потерю, если ему по какой-то причине взбредет в голову подняться в кабину, но через двадцать четыре часа после вылета из Саутхемптона снявшиеся с вахты члены экипажа думали обычно только о том, как прислонить голову к подушке. Маловероятно, что кто-нибудь еще из экипажа заинтересуется показаниями приборов, особенно на этом коротком отрезке полета, когда расход топлива не имел уже решающего значения. Ему была ненавистна мысль о том, что он обманывает своих товарищей, и Эдди почувствовал, что вновь закипает от гнева. Он сжал кулаки, но что было делать, кого бить? Эдди попытался снова сосредоточиться на своем плане.
Когда самолет приблизится к тому месту, где Лютер потребовал совершить посадку, он сбросит больше топлива, рассчитав так, чтобы его хватило точно до места посадки. В этот момент Эдди скажет капитану, что топлива нет и надо срочно садиться.
Ему придется тщательно следить за курсом. Они не повторяли маршрут, каким летали раньше, просто потому, что навигация не отличалась точностью. Но Лютер с умом выбрал точку посадки. Ясно, что это лучшее место для приводнения летающей лодки в радиусе многих десятков миль, поэтому, если бы даже они отклонились от курса, капитан в случае возникновения чрезвычайной ситуации выбрал бы именно место посадки, указанное Лютером.
Если бы было время, Бейкер спросил бы, разумеется, сердито: как могло случиться, что Эдди не заметил катастрофическую нехватку топлива, пока ситуация не стала критической? Эдди пришлось бы ответить, что все приборы, по всей видимости, зависли, что было вообще-то малоправдоподобно. Он стиснул зубы. Его товарищи полагались на него в том, что касается отслеживания расхода топлива. Они доверили ему свои жизни. Теперь все они узнают, что он их подвел.
В месте приводнения к «Клиперу» подойдет быстроходный катер. Капитан подумает, что он идет им на помощь. Бейкер, вероятно, пригласит прибывших подняться на борт самолета, но если капитан этого не сделает, Эдди сам откроет дверь. И гангстеры быстро одолеют Оллиса Филда и освободят Фрэнки Гордино.
Им придется действовать быстро. Радист пошлет сигнал о помощи еще до посадки, а «Клипер» достаточно заметен издалека, поэтому другие суда сразу же направятся к нему. Нельзя исключить, что и береговая охрана сможет очень быстро вмешаться. Это может разрушить все планы Лютера и его банды, подумал Эдди и на минуту обрадовался такой возможности, но тут же вспомнил: он хочет, чтобы Лютер преуспел, а не провалился.
Эдди просто не мог привыкнуть к мысли, что надеется на успех преступников. В его голове крутились всевозможные варианты, при которых Эдди мог бы помешать планам Лютера, но, что бы он ни придумал, во всем было одно слабое место – Кэрол-Энн.
Эдди пытался придумать способ, с помощью которого Гордино был бы схвачен на двадцать четыре часа позже, когда Кэрол-Энн будет в безопасности, но все варианты казались безнадежными. К моменту освобождения Кэрол Гордино будет уже далеко. Единственная альтернатива – убедить Лютера сначала выпустить на свободу Кэрол-Энн, но он ведь никогда на это не согласится. Беда в том, что он ничем не может пригрозить Лютеру. Тот держит в руках Кэрол-Энн, а Эдди…
Вдруг мелькнула мысль: в его руках Гордино.
Минуточку.
Кэрол-Энн в их руках, и Эдди не может ее вызволить, не сотрудничая с ними. Но Гордино на борту самолета, и они его не получат, если не будут сотрудничать с ним, Эдди. Похоже, что в их руках не все козыри.
Нет ли возможности взять инициативу в свои руки, самому направить ход событий?
Он тупо смотрел прямо перед собой, погруженный в свои расчеты.
Есть вариант.
Почему они сначала должны получить Гордино? Обмен заложниками должен совершиться одновременно.
Он подавил минутное воодушевление и заставил себя мыслить хладнокровно. Как будет осуществлен обмен? Они должны доставить Кэрол-Энн на борт «Клипера» на том катере, на котором они увезут Гордино.
Почему бы и нет? Черт возьми, почему бы и нет?
Лихорадочно крутилась мысль: можно ли это организовать вовремя? Он рассчитал, что ее будут держать не более чем в шестидесяти или семидесяти милях от дома и примерно в семидесяти милях от места вынужденной посадки. В худшем случае это четыре часа на машине. Не так уж далеко.
Предположим, Том Лютер согласится. Первая возможность связаться со своими людьми появится у него во время следующей остановки, то есть в Ботвуде, куда «Клипер» должен прибыть в девять часов по английскому времени. Оттуда самолет вылетит в Шедьяк. Вынужденная посадка должна произойти через час после вылета из Шедьяка, примерно в четыре часа по английскому времени, то есть четыре часа спустя. Гангстеры имеют возможность доставить туда Кэрол-Энн загодя.
Эдди едва сдерживал возбуждение от мысли, что ему удастся высвободить ее раньше. Ему также пришло в голову, что у него появится шанс, хотя и крохотный, вообще сорвать планы Лютера. Это может оправдать его в глазах товарищей по экипажу. Они наверняка простят его предательство по отношению к ним, когда увидят, что он помог задержать банду гангстеров.
Снова Эдди напомнил себе, что надежд у него немного. Это всего лишь идея. Лютер, возможно, не пойдет на сделку с ним. Эдди может пригрозить, что он не посадит самолет, если его условия не будут приняты, но эти слова скорее всего покажутся Лютеру и другим гангстерам пустой бравадой. Они исходят из того, что Эдди пойдет на все, чтобы спасти жену, и бандиты тут не ошибаются. Эта мысль приводила Эдди в отчаяние. Его положение просто безнадежно.
Но тем не менее Эдди может поставить Лютера перед проблемой, заставив его поволноваться. Мир может не поверить угрозе Эдди, но чтобы счесть угрозу блефом, требуется изрядное мужество, а Лютер не так уж смел, особенно сейчас.
Так или иначе, что Эдди теряет?
Он сделает попытку.
Эдди встал.
Он подумал, что нужно, по всей видимости, отрепетировать разговор, приготовить ответы на возражения Лютера, но находился в таком ужасном состоянии, что больше не мог спокойно сидеть на месте и думать. Он должен был объявить ультиматум Лютеру, просто чтобы не сойти с ума.
Держась за все, что попадалось под руку, он направился в гостиную по уходящему из-под ног полу.
Лютер был среди тех, кто спать не ложился. Он сидел в углу гостиной, пил виски, но в карточной игре не участвовал. Лицо его уже не было мертвенно-бледным, он, похоже, приспособился к качке. Лютер читал еженедельник «Иллюстрейтед Лондон ньюс». Эдди похлопал его по плечу. Лютер поднял голову и испуганно посмотрел на него. Когда он увидел, что это Эдди, его лицо исказила неприязненная гримаса.
– Капитан хочет переговорить с вами, мистер Лютер, – сказал Эдди.
