к завершению которого признался:
– Сотрудничество с вами для нас – подлинная удача! Но…
Он замялся.
– Хоть наши доходы благодаря вам и пошли вверх, мы не в состоянии постоянно оплачивать ваши услуги. Банковские проценты рванули вверх, а нам надо как-то выплачивать старые кредиты! Это моя вечная головная боль!
Анжела сделала глоток минеральной воды. А что, если сказать издателю, что она готова работать на «Дискавери» бесплатно?
Вряд ли поверит, а ведь это было так: благодаря своим редким, эксклюзивным, но столь высокооплачиваемым гламурным работам она могла вести независимый образ жизни.
И без особняка в Лос-Анджелесе, без ранчо в Неваде и без квартиры в нью-йоркском небоскребе на шестьдесят седьмом этаже.
Это были заказы для того, чтобы имелось на что жить, и отрабатывала она их с полной отдачей, но без душевного трепета.
А вот работа на «Дискавери» и была тем, чем она жила – да, это и стало ее жизнью, и представить себе существование без этого в будущем Анжела уже никак не могла.
– Думаю, мы с вами договоримся о новых условиях.
Нет, она была уверена.
Издатель назвал сумму. Конечно, негусто, она за одну гламурную работу может получить столько же, сколько в «Дискавери» за год.
– Вижу, что вас это не устраивает, – вздохнул издатель, который, как прекрасно понимала Анжела, при всей своей увлеченности все же был отпрыском длинной вереницы капиталистов и дельцов.
Она ведь навела ради собственного интереса справки: дела в «Дискавери» шли не так плохо, как это старался ей представить собеседник.
Особой прибыли журнал не приносил, но и убытков, в отличие от предыдущих лет, уже не было. После того как там начали публиковаться ее работы, подтянулись новые крупные рекламодатели, и «Дискавери» уже нашел свою нишу в интернете.
– Предлагаю вам вот что, – заметила Анжела. – Я приму ваше более чем щедрое финансовое предложение…
Это был сарказм.
– Но займу должность креативного директора «Дискавери»!
Эту должность занимал сам издатель, впрочем, не особо уделявший внимание новым трендам и продвижению бренда, пусть старинного и раскрученного, но несколько запылившегося и широкой публикой игнорировавшегося.
Издатель кашлянул и сказал:
– Ну, эта должность уже занята…
Ну да, им самим.
– Я в курсе. Но, как и любая должность, она ведь может вдруг сделаться вакантной, не так ли?
Издатель вздохнул:
– Речь может идти только о срочном договоре, например, на два года…
Анжела так и знала, что он клюнет. Хотел обвести ее вокруг пальца, а в итоге она сама заманила его в свои сети.
– Нет, о бессрочном. С увольнением только в том случае, если за это проголосует не меньше двух третей акционеров.
То есть к своим голосам издателю, чтобы сковырнуть ее, потребуется еще почти столько же, а собрать их крайне малореально.
– Ну, это же поистине диктаторские полномочия!
Анжела мило улыбнулась:
– То есть вы хотите сказать, как у вас?
В итоге он согласился на все ее условия, и Анжела стала креативным редактором «Дискавери» не только фактически, но и вполне практически определяя редакционную политику.
Остаток года одиннадцатого, весь двенадцатый и отчасти тринадцатый были годами трансформаций: и в журнале, который подвергся значительным изменениям, все больше ориентируясь на интернет-аудиторию, и в личной жизни Анжелы.
Она отлично знала, что Ванька был влюблен в нее все это время. Она относилась к нему с нежностью, как к брату – он ведь и был ее братом, пусть и не по крови.
Потому что по крови у нее был только один брат: Никитка.
Она любила Ваньку, но представить, что он станет ее любовником, более того, мужем, Анжела была решительно не в состоянии.
Во всяком случае, какое-то время.
У нее были мимолетные связи, меняющиеся приятели, которые возникали и столь же быстро исчезали: она же мало времени проводила на одном месте.
Зато вот Ванька все время сопровождал ее. Отпустив бородку и заматерев, он превратился в эдакое подобие то ли Джеймса Бонда, то ли Индианы Джонса.
Ну да, именно что Джонса: она ведь для всех тоже была – Анжела Джонс.
То есть Иванова.
Зачастую они были вместе дни, а то и месяцы напролет, спали в одной палатке, тряслись в одном джипе и сидели в зарослях, карауля орангутанга или тигра, плечом к плечу.
Ну, приходилось в кое-каких южноамериканских отелях, куда их забрасывали путешествия, спать не только в одном номере, но и в одной кровати: безо всякого напряга и без малейшего стеснения.
Но и без секса, конечно же.
Однако Анжела чувствовала, что в ней нарастает чувство к Ваньке, который был всегда рядом, на которого она могла положиться и который не раз, не два и даже не три уберег ее от больших неприятностей.
А один раз даже спас.
Дело было в Центральной Африке, в душном отеле где-то в глуши, даже на карте толком не нанесенной: охота за гигантскими квакшами, считавшимися давно вымершими, но якобы снова там появившимися, привела их туда.
Квакш они в итоге так и не нашли, зато очутились в этом заброшенном местечке, где, однако, имелся если не отель, то своего рода пансион.
Занятно, что в этот раз Анжела не выделялась среди местного населения, а если кто и бросался в глаза, так это хоть и загоревший, однако все еще белолицый Ванька.
Посреди душной ночи (пришлось даже распахнуть окно, ибо нормально дышать иначе было невозможно) раздался грубый стук в дверь. Кто-то на местном варианте английского произнес:
– Администрация отеля, открывайте!
Вскочившим с кровати Анжеле и Ваньке стало понятно: это кто угодно, только не администрация отеля.
Оружия они с собой не возили, так как однажды, в другой стране и по другому поводу, едва не поплатились свободой и, не исключено, жизнями за то, что у них был с собой старый револьвер.
Который в данный момент очень бы им пригодился: именно чтобы не поплатиться и сейчас свободой и, вероятно, своими жизнями.
Стук продолжался, дверь уже дрожала – и тут, к своему ужасу, Анжела заметила большую оливково-крапчатую змею, которая перетекала через раскрытое окно снаружи к ним в комнату.
Кажется, это была одна из самых ядовитых, одна из тех, о которых их предупреждали во время поездки сюда.
Именно она и любила питаться этими самыми гигантскими квакшами, на след которых они так и не напали.
Наверное, вот такая гладкая мадам, длиной никак не меньше метра, всех слопала.
Мгновенно забыв об опасности за дверью, Анжела указала пальцем на змею, которая уже грациозно перебралась с подоконника на пол.
Заметив незваную гостью, Ванька не
