уж и сложно. Если, конечно, знать, куда смотреть. Кивнула:
– А если они обидятся, могу я их послать?
– Не можешь, а должна. На хрен направо, в задницу налево. И смотри, не перепутай.
– Хи-хикс! – и девчонка, плотоядно улыбаясь, чуть шевельнула кистями рук, творя заклинание.
Естественно, она не собиралась изображать из себя ниндзя и прыгать по кустам, отлавливая беглецов. Она и не умела этого – кровь предков дает предрасположенность, но не профессиональные навыки. Зато в ее арсенале была магия – древняя, эльфийская. И уроки Марь Иванны, которые позволили найти в старом знании новые, интересные и не факт, что предусмотренные его создателями грани. Сюрпризы, которые от нее вряд ли могли ожидать.
Р-раз! Силы она в заклинание влила столько, что хватило бы на поражение вдвое большей площади. Даже Лисицын, хотя его собственная магия работала на иной волне, почувствовал это. И одобрил – недостаток опыта надо как-то компенсировать. Не зря ракетчики говорят, что низкая точность компенсируется мощностью боеголовки. Маша поступила точно так же, и сейчас за спинами засевших в лесу возник невидимый и неощутимый пока барьер.
О нет, это не были пошлые силовые щиты, которыми частенько любят оперировать стихийники. Просто деревья, и без того образующие достаточно густые заросли, начали сплетаться между собой ветками, закрывать хорошо протоптанные вроде бы тропинки, образуя препятствие, не уступающее в прочности иной крепостной стене. Оно широким полумесяцем охватывало сейчас вражеский тыл, оставляя потенциальным пленным один-единственный выход – как раз в направлении так самонадеянно атакованного ими лагеря.
Вообще, заклинание такое требует времени, деревья мгновенно не растут, и когда враги где ползком, а где и прыжками начали отступление, оно было еще далеко от завершения, но – мощь! Вот когда пригодились вложенные в него силы. Может, стена еще не достигла необходимой плотности, зато в глубину была развита впечатляюще. Пробиться через эти заросли было мягко говоря, затруднительно. И все же беглецы попытались. Очевидно, они учли возможность такого рода противодействия, во всяком случае, тесаки на манер мачете у них были. С их помощью прорубить себя путь было пока что возможно. Теоретически.
А вот чего они не учли, так это того, что магия жизни очень легко превращается в магию смерти. Разумеется, если знать, как это делается, и иметь предрасположенность к такого рода девиациям. Но той, в ком течет половина крови дроу, жаловаться на бесталанность в этой области грешно.
А главное, ничего противоестественного. Очень многие деревья накапливают в себе яд – отпугивать желающих полакомиться листвой насекомых… или кого покруче. Сожрав иной побег, и слон будет месяц страдать несварением желудка, а кого помельче такая доза и вовсе прикончит. Всего-то и надо чуть изменить обмен веществ, заставив отраву начать стремительно концентрироваться. И выплескиваться при попытке разрушить кору. Что, судя по донесшейся из лесу, легко различаемой эльфийским слухом ругани, и произошло, заставив людей отшатнуться и давая время растительной преграде уплотниться еще более.
– Мегафон! – рыкнул Лисицын, и кто-то из морпехов тут же доставил ему искомое, благо огонь со стороны противника ослаб настолько, что уже не представлял серьезной угрозы. Хороший такой мегафон, увесистый – американцы запасливы, прихватили и эту, бесполезную вроде бы штуку. И вот, пригодилась.
– Эй, вы! Бросайте оружие, выходите с поднятыми руками, иначе всех тут положим!
Учитывая, что не меньше половины участвовавших в атаке уже отправились на встречу с предками, угроза звучала более чем весомо. Тем не менее какой-то умник попытался в ответ выстрелить. Тут же по нему хлестнули очередями сразу два пулемета, и брызги крови, хорошо видимые даже из лагеря, полетели во все стороны. Противопоставить такому аргументу что-то реальное было сложно.
Но, как оказалось, можно. И такого ответа никто не ждал. Скрежет, жуткий, выкручивающий по ниткам, казалось, самую душу, резанул по ушам. Это было даже не пенопластом по стеклу, а намного противнее. И страшнее. Особенно если учесть, что именно этот звук издавало.
– …твою мать… – пробормотал Лисицын. – Твою же ж мать…
Вообще-то, при младшей сестре выражаться так вроде бы не полагалось, но иных слов в голову почему-то упорно не приходило. Громадная стальная конструкция, минуту назад бывшая заброшенной буровой установкой, внезапно ожила. Противоестественно изгибались, рассыпая вокруг себя рыжую пыль, опоры, шевелились, упираясь в землю и вырываясь из нее, домкраты, и лязгало что-то, словно железная пасть.
Да уж… Магия земли, огня, воздуха, плюс много чего еще. Тот, кто сотворил подобное, да еще и столь быстро, заслуживал уважения. Лисицын бы не смог, ни мастерства не хватило бы, ни сил. Ожившая железяка вполне способна была разрушить возводимый сестрой барьер. Или, как вариант, смести их лагерь. И Сергей понимал, что ей, случись так повернуться, он ничего не сможет противопоставить. Вид этой хреновины прямо-таки вопил о том, что если бы фамилия папы Карло была Церетели, то не Буратино бегал бы от Карабаса, а совсем даже наоборот. И чувствовать себя в роли мишени для стального гиганта совсем не хотелось. Пренеприятное оно, чувство беспомощности, и очень непривычное.
Ш-ших-х! Огненная струя протянулась вдруг откуда-то снизу, чуть ли не у него из-под ног, навстречу чудовищу, и посреди все еще не успевшей вырваться из наросшего за годы дерна конструкции расцвел огненный цветок. Ш-ших-х! Ш-ших-х! Ш-ших-х! Несколько секунд громадина еще держалась, а потом рухнула, и во все стороны полетели обломки. Пару раз стальной голем – а это, по сути, был именно он – конвульсивно дернулся, а затем начал распадаться на части. Еще минута – и конструкция вновь стала обломками ржавого металла. И лишь тогда Сергей непослушной, словно бы онемевшей от напряжения рукой вытер со лба густо покрывающие его капли пота.
Все-таки морпехи – сопляки и молокососы – оказались на высоте. Не стали комплексовать по поводу габаритов врага и вложенной в него магии, а просто сделали так, как их учили – расстреляли бронированную цель из противотанковых гранатометов. Их с собой взяли немного, так, на всякий случай, и вот, пригодились. А железяка – она так и осталась тупой железякой, которую можно разломать на части. И результат впечатлил не только Сергея, но и пытавшихся вжаться в землю орков, которые уже поняли, что атаковать караван было не просто не лучшей идеей, это было чертовски плохой идеей! И сейчас они медленно, один за другим, вставали, отбрасывали в сторону оружие и, сложив руки за голову, выходили на открытое место. Для них бой уже закончился.
Зато для их нанимателей – нет. Вот только они сидели пока что в лесу и не дергались – видимо, спешно вырабатывали новую стратегию действий. Ну, лишний раз подумать никогда не мешает. Тем
