— Твои дружки сбежали, — отрывисто, едва сдерживаясь, чтобы не заорать матерно, выпалил Меньшиков. — Как им это удалось?
— А я почем знаю? — деланно удивился Иван, не успевший стереть из памяти образ голой Люськи. — Меня же заперли как в тюрьме. Побойтесь бога, Ваше сиятельство — ваши люди охраняли, вам и карты в руки.
— Шутишь? Ну-ну, взять его! — без прежней показной заботливости приказал Меньшиков охранникам. — Взять и посадить в кресло, будем разбираться, как этот сукин сын смог своим подельщикам побег устроить. Не верю, что они сами до этого догадались, не верю!
Первого охранника Иван послал в нокаут боковым ударом в голову. Обидно, когда на тебе бронежилет, а бьют по морде, — мелькнула в голове Ивана шальная мысль. Второй улетел через кровать в результате коронной подсечки. Только на этом драка и закончилась, потому как на затылок Ивана обрушилось нечто тяжелое и твердое. Падая в темноту, он успел заметить, что ударил его магистр. Вошел через потайную дверь и без особых затей врезал по затылку дубинкой.
* * *
Любишь кататься — катись к чертовой матери!
— Он пришел в себя, — первое, что услышал Иван, с трудом открыв глаза.
Голова болела, особенно ныл затылок, но потрогать его руками не получилось. Иван обнаружил себя привязанным к тому же самому креслу, электроды подключены, шлем на голове.
— Знакомая ситуация, господин Волгин, не находите? — поинтересовался магистр, глядя на Ивана не мигающим совиным взглядом. — На этот раз у вас не получится сбежать, уверяю, выхода нет, добровольное признание сделает смерть быстрой и безболезненной.
— Тьфу, — плюнул Иван, надеясь попасть в ненавистную рожу.
— Повторяю вопрос, — магистр слегка поморщился, — как вы это делаете, как вы научились этому? Как видите, я не хочу узнать от вас ничего нового и целиком полагаюсь на благоразумие.
— Сволочь, — Иван дернулся в кресле, но широкие пластиковые ленты даже не потянулись от его могучего рывка, только в голове поплыл туман.
— Напрасно вы так, глупо и недальновидно. Вы — перспективный кадр, я мог бы предложить отличную должность в… об этом позже. Про деньги можете забыть. Вовремя, все нужно делать, вовремя. А вот должность вполне можно получить. Не упустите шанс, Волгин.
— Магистр, — вмешался в разговор молчавший доселе Меньшиков, — как получите результат, сообщите мне. Но не усердствуйте, этот человек нужен нам живым и не потерявшим своих способностей. Мы договорились, магистр? — с легкой угрозой в голосе спросил Меньшиков.
— Конечно, граф, мы же всегда договариваемся. Только не всегда вы делитесь с нами информацией. И не нужно делать такие страшные глаза, я сообщу. Ваш друг останется в живых. Более или менее, — добавил магистр, криво ухмыльнувшись.
Меньшиков пристально смотрел в глаза Ивана, словно пытался достучаться до сокрытой в глубине сознания тайны. Иван взгляда не отвел, насупился, зубы стиснул, но слабины не дал. Граф поморщился и продолжил тоном, полным странного сочувствия, ставя при этом неожиданные акценты в словах.
— Советую, Волгин, вести себя разумно. Сейчас не время для игр в героев. Родину спасать нужно, пилот. Думай, головой думай и выводы делай правильные. Враг у порога, мы перед ним, как голые. Родина… — Меньшиков сделал многозначительную паузу, — нуждается в новом оружии и твоя задача нам помочь.
«Разумно… родину спасать… головой думай… родина… нам помочь», — читалось по акцентам. Вроде как граф об общем деле говорил, а акценты уточняли задачу, рисовали ее с неожиданной стороны. Выходило по всему, что дружба дружбой, а табачок все ж таки врозь. Вот и думай после таких речей, как именно себя вести нужно с магистром, что говорить, а об чем и помолчать.
Меньшиков помолчал, зыркнул исподлобья на магистра и быстро вышел из комнаты, плотно затворив за собой двери.
Иван лихорадочно соображал, что выходит не так, неправильная какая-то картинка получается. То его к расстрелу приговаривают, то в друзья зовут мир спасать, то снова морду бьют и пытать собираются. Магистр то враг наипервейший и остерегается Меньшикова, как кошка собаку, то они друзья не разлей вода.
Откуда во дворце столько варгов? С чего это посулили друганов в безопасное место сопроводить, а потом так расстроились, что те сами дорогу на улицу отыскали без посторонней помощи? Отчего среди обслуги и охраны ни одной русской морды, окромя Меньшикова не видать? Где… Стоп!
Действительно, странно как-то получается. В самом сердце империи российской во дворце царском тайная лаборатория. Заправляет всем варг, а Меньшиков у него на посылках бегает. Что по этому поводу царь думает?
— Михалыч! Девки-и-и! Где все запропастились, чтоб вас черти побрали! Быстро царя умыли, одели, в божеский вид привели! — услышал Иван бодрый царский голосок.
— Проспались, Ваше Величество? — устало поинтересовался Иван, тяжко сожалеющий, что по нелепой случайности угодил в царские разборки..
Он уже перестал удивляться своей способности мигом оказываться в любой точке, куда ему заблагорассудится, особенно там, где до того наследить успел.
— Ой, Ваня, ты что ли? — не сильно удивился царь. — Жив еще, чертяка?
— Жив пока. Вопросик имеется, только ты долго не рассусоливай, Ваше Величество, быстро ответ дай, времени у меня нынче в обрез. Какое такое дело Меньшиков с варгами крутит?
— Ваня, сдурел что ли? Где ж это видано, чтобы министр тайной полиции с варгами дела имел. Да за одно такое предположение тебя немедленно расстрелять нужно, как паникера и… — возмутился царь, но тотчас же сменил тон на серьезно озабоченный. — Откуда сведения?
— Только что любовался ими обоими, пытать меня собираются, потом прикончат похоже, все к тому идет. Значит, говоришь не может быть у Меньшикова дел с… ой, етить вашу мать! — выругался Иван от страшной боли пронзившей тело.
— Еще парочку разрядов нашему несговорчивому другу, — махнул рукой магистр. — Волгин, разряды будут усиливаться, пока не помрете. Мне наплевать, что там думает Меньшиков на ваш счет. Поймите, что попали в безвыходное положение — либо вы целиком на нашей стороне, либо покойник? Альтернативы нет!
— Какого черта? — прохрипел Иван, стараясь оттянуть следующий разряд. — Повежливее нельзя?
Как здорово получилось в прошлый раз, когда таким же током пытали графа Вельде. А теперь дело — табак, куда не кинь, всюду клин. От себя не убежишь и раньше времени не помрешь, не позволят раньше времени сдохнуть. Так что гореть тебе, Ванька, на адском огне еще при жизни.
— Повежливее? — осклабился магистр. — Рассказывай все по порядку — каким образом научился своему умению, что для этого нужно, можешь ли других научить? Молчишь? А туда же — повежливее. Еще разряд нашему гостю! — приказал он подручным.
Щелкнула кнопка, дикая боль прошила Ивана от пяток до макушки, тело готово было вырвать ленты вместе с креслом из основания, все мысли вымело из сознания Ивана, остались только боль и лютая ненависть к мучителям.
— Чтоб ты сдох, сволочь — то ли заорал, то ли прошептал Иван в кровь искусанными губами.
В тот же момент боль отпустила. И увидел Иван себя вроде как со стороны. Вот он сидит в кресле, опутанный лентами, как муха паутиной. Тело его слабо подергивается от разрядов тока, но голова безвольно свисает, а из уголка рта слюна стекает. Кто-то командует «Прекратить, он же сдохнет раньше времени, остолопы!» Лаборант щелкает клавишей и тело Ивана перестает дергаться, безвольно повиснув на ремнях.
Магистр подбегает к Ивану, трясет за плечи, запрокидывает голову, отодвигает веко, пытаясь разглядеть зрачок. Бьет Ивана по щекам наотмашь, но тот ничего не чувствует, потому что… помер. Понимание приходит к Ивану спокойно, без надрыва и страха, словно что-то завершилось в жизни и начался новый этап.
— Из земли вышли, в землю и уйдем, на все воля Господня, — думалось Ивану. — Теперь я вроде как душа? Могу лететь куда захочу. А куда я хочу, вверх или вниз? Может к Люське слетать? А к чему? Она ж меня не увидит. Тогда полечу, куда глаза глядят, — решил он все с той же отрешенностью.
Видеть собственное безжизненное тело ему не хотелось, душа требовала какой-то другой гармонии, красоты и покоя. Слюнявый труп в кресле смущал душу болезненным уродством. От того мертвое тело земле и приедается, что нет в нем живой красоты и нет в нем души. К богу нужно приходить без земной обузы.
— Лететь прочь, а там разберемся, — Иван взмахнул невесомыми руками, словно птица крыльями, не зная как, собственно говоря, должна летать душа.
Но в тот же миг потащило его совсем в другую сторону, все померкло перед глазами, в нос ударил противный запах нашатыря. Иван оглушительно чихнул и открыл глаза.
— Очнулся, родненький! — искренне обрадовался магистр. — Что же ты, братец, нас так пугаешь? Мы уж подумали карачун хватил. Видишь, что получается, когда по глупости в молчанку играют. Раз и помер. А кому это надо? Ты же молодой, полный сил и здоровья, еще жить да жить! Давай уже, братец, решим нашу маленькую проблему ко всеобщей радости и расстанемся друзьями.
