class="p1">— А если не буду?
— Тебе сам Император наливает, а ты не будешь? Совсем не уважаешь? Это знаешь ли вообще… Отказ выпить с Императором, эт, дружище, почти государственная измена — Леордан наставительно воздел к потолку указательный палец, — посему не выкабенивайся, а пей, раз наливают.
Они легонько чокнулись и неспешно пригубили вино. Минут пять оба молча смаковали напиток, пока бокалы не показали дно.
— Ну?
— Хорошее вино, ваше величество.
— Это я и без тебя знаю, ты-то чего припёрся посреди ночи, когда все приличные люди уже десятый сон досматривают?
— Хм, ну вы же не спите…
— Я, дорогой мой Клавдий, не приличный человек, я — Император.
— Ну, так и я не из этих ваших приличных, а глава вашей разведки, сами понимаете, каков Император, такие и подручные.
— Ты мне зубы не заговаривай, всё равно больше не налью. А не налью, потому что мне уже больше не хочется, а если ты будешь в одиночку пить, то мне всё равно хоть и не хочется, а завидно будет. Так что выкладывай, чего тебя демоны принесли.
— Если честно, то ничего особенного, ваше Величество, просто шёл мимо, заметил свет от зажжённых свечей и решил заглянуть. Стало интересно, кого ещё, кроме меня, мучает бессонница.
— А как тут заснёшь, когда именно от твоей службы в последнее время толку как с козла молока. Да не дёргайся ты, я всё понимаю, ты не бог, чтобы всё видеть и знать, но всё-таки как так выходит, что против нас начинают играть по всем фронтам, а твои люди ничего не могут найти? Вообще ничего? Как это, мать твою, понимать, дружище? Как? Кто способен вот так, в чистую, обыгрывать тебя и всех твоих людей?
— Ваше…
— Пшёл бы ты на хрен со своим Величеством! Сколько можно! Неужели никто не может говорить со мной нормально, как с обычным человеком? Как меня задрали эти титулы, проблемы и ответственность… — Император в бешенстве раздавил в руке тонкий хрусталь и швырнул осколки в стену.
— Леордан, прости, просто привык я уже так к тебе обращаться, а насчёт того, что кто-то меня обставляет, постоянно держась на шаг впереди — у нас где-то очень сильно протекает. Кто-то из моих людей работает на врагов, и это не мелкая сошка. Это тот, кто имеет доступ к очень серьёзной информации. Но за эти полгода, когда я пришёл к такому выводу, я так и не смог выяснить, кто это. Знаешь, Леордан, я готов сложить с себя все полномочия и передать должность любому, на кого ты укажешь, я не справляюсь со своей работой. Не спорь, это и в самом деле так. Меня обходят, как ребёнка, а моя сеть шпионов у кого-то под контролем.
— Ну, не думаю, что всё и в самом деле так плохо. Тем более, ты столько сил и работы вложил в это дело, ты не мог сделать всё так плохо, как говоришь.
— Нет, но, похоже, я сделал серьёзную ошибку, когда решил обойтись в своей работе без магов. И теперь готов спорить на свою голову, против меня выступают те, у кого маги как раз таки есть, а мы против них, словно слепцы.
— Ну, так не тяни кота за хвост, привлекай магов и на свою сторону. Мало их у нас в Империи? Проверь на вшивость и припрягай к работе на благо стране. Или будешь сидеть и жаловаться, мол против магов ты бессилен? Если у врага оружие превосходит твоё, так может пора и самому обзаводиться не худшим?
— Я думал об этом…
— Ты не думай, ты делай! Встряхнись, старина! Если надо, можешь поставить раком пол империи, но найди мне, кто мутит воду — Леордан отряхнул руку от остатков прилипших осколков и, секунду подумав, отхлебнул прямо из кувшина, — это всё ты, кстати, виноват.
Он обвиняюще ткнул пальцем в сторону Клавдия.
— Я ведь и пить-то больше не хотел, а всё из-за тебя.
***
Фиолетовое солнце припекает без всякой жалости, словно задавшись целью прожечь насквозь мои доспехи. Ненавижу это время, почти самое худшее для путешествий, час старшего солнца. То ли дело молодое или умирающее, белое и красное светила, когда и жар совсем не такой, и дышать намного легче. В их часы даже остранги летят легче и быстрее. Хотя грех жаловаться, старшее солнце ещё ничего в сравнении с часом трёх сестёр, когда все три пламенных сестры одновременно всходят над сияющими кристаллами тринадцатой грани, сжигая всё, что не успеет от них скрыться. Нет, конечно, и тогда я могу находиться под их светом, это очень сложно и требует громадного расхода сил, но кто сказал, что я, маршал огненного легиона, третий маршал нашей грани, отступлю всего лишь перед волей стихий.
— Мррр, милый, хватит мечтать о своём величии, давай скорее завершим облёт и укроемся в моём замке. Думаю, это будет намного интереснее этих залитых обжигающим светом равнин. Я точно уверена, за пять треоний докажу тебе это.
Кииласи А’лианинни, владычица небесных чертогов, глас небес, первая советница Того Чьё Имя мы не достойны произнести, и вот уже сорок восемь великих восхождений трёх сестёр, моя возлюбленная. Пять треоний, да, она способна свести с ума и выпить мою душу, как бокал горящего сока лашеа за пару тар, с её красотой и страстью не сравнится ничто во всех известных гранях и мирах. Её именем приносят клятвы матриархи суккубов, а молодые суккубы молятся на неё, как на богиню-покровительницу. И она, великая богиня красоты и любви, когда-то снизошла до меня, простого мастера битвы, и вот уже столько времени мы вместе. Да один её голос до сих пор заставляет вибрировать всё моё тело, а её вид, особенно в нашей спальне, на нашей постели, превращает меня в сгусток безумного пламени. Я не знаю, чем смог привлечь её внимание, но это стало лучшим из всего произошедшего со мной за всю мою жизнь.
— Кииласи…
— Киила, сколько раз повторять, для тебя я просто Киила. Ты такой смешной с этой своей субординацией.
— Киила, я должен завершить облёт границы, ты же знаешь.
— Знаю, но это такая смертная скука, милый.
— Ты могла подождать меня в своём замке.
— Нет, не могла, — демонесса грациозно потянулась, словно сидела не на спине боевого остранга, а пребывала в своём будуаре, — я не знаю, чем ты меня привлёк, но я с первого нашего мига, когда мы встретились под сиянием трёх сестёр, дала себе слово, мы всегда будем вместе.
Она задорно тряхнула головой,
