– Догадываюсь, – сказал я нетерпеливо. Сердце заколотилось чаще. Возбуждение пошло по всему телу. – Иначе послали бы любого свободного от работы конюха. Но они… существуют?
Он вскинул брови.
– А как могут быть разрушены святые доспехи? Они неразрушимы.
– Простите, Ваше Величество, я не то хотел… Они где-то есть, чтобы их можно было извлечь? Чтобы это было по силам?
Он задумался, по лицу пробежал свет, потом снова все омрачилось тенью. Голос стал строже:
– Они есть. Но вот в человеческих ли силах извлечь… Я так и сказал этим мужественным людям, что спрашивали меня в последний день, когда я еще был во дворце. Вы знаете о них?
– Сэр Ланселот, – сказал я торопливо, – высокий блондин с выдвинутой нижней челюстью, Бернард – потомок горных великанов, это видно и так, и Асмер – в нем есть кровь эльфов. С ними еще отец Совнарол, худой такой и очень желчный. Меня бы послали с ними, но меня… задержала инквизиция. Правда, потом она же и послала вдогонку.
Арнольд кивнул, посмотрел на меня уже с большим доверием.
– Да, это они.
Я вскрикнул умоляюще:
– Ваше Величество, не тяните кота за… расскажите побыстрее! Ведь от этого зависят жизни многих достойных рыцарей и простых кнехтов. Да и крестьян тоже.
Король задумался, густые брови сошлись на переносице и остановились там, как две рати, скрестив наконечники длинных копий.
– Я помню то место, – сказал он. – Эти доспехи так и не успели послужить нам… Да и вообще никому, кроме самого Георгия. То века хранились в Риме как реликвия, то застревали по дороге в наши земли… Я бы мог рассказать немало удивительных историй, связанных с этими доспехами! Нет, никто их не надевал, но их столько раз выкрадывали друг у друга…
– Выкрадывали? – удивился я.
Он кивнул.
– Да. Конечно, вырезая тех, кто перевозил. Но все равно доспехи все приближались к нашим землям. Понимаешь, Рим пал, разграбили и разрушили все. Что можно было вывезти – вывезли. Немало молодых и честолюбивых королевств старались завладеть этими доспехами! Я был молод, когда мне посчастливилось… Но именно тогда король Курций, это дед нынешнего Карла, сделал первый поход с большим войском. Мы попали едва ли не в середину массы двигающихся армий. Наши люди гибли ежедневно, мы прятались, бежали, использовали все уловки, но… сам понимаешь… Нас осталось трое: рыцарь Богородицы Антиний, монах Гаваил и я. Наконец мы спрятали доспехи в одной из пещер, успели заложить вход камнями, а Антиний и Гаваил запечатали то место нерушимым именем Девы Богородицы-Заступницы… Мы едва успели, когда появился конный отряд. Как сейчас помню, вел его сам король Курций. Антиний и Гаваил погибли сразу… По-моему, они даже сами оборвали нити своих жизней, страшась выдать все под пытками… Меня, раненого, оглушили молотом со спины, захватили… К счастью, никто из приближенных короля не догадывался, что мы везли и почему так упорно пробирались через занятую его войсками страну…
– Вы можете нарисовать то место?
Он кивнул:
– Да, мы выбирали приметное место. Никто не знал, когда вернемся, но надеялись все, даже старый Гаваил… Но тут одна мелочь, которая перечеркивает все.
– Какая?
Он посмотрел мне прямо в глаза.
– Заклятие.
– Заклятие?
Он запнулся на миг.
– Да словцо не то… Ведь там и не пахнет магией. Но мы несколько перестарались со Словом. Понимаешь, по стране двигались темные орды Курция, и мы страшились, очень страшились, чтобы они не коснулись доспехов…
– Что за заклятие?
– Никто, – сказал он тихо и даже уронил взгляд, чтобы не видеть моего лица, – никто не может коснуться святых доспехов… даже сдвинуть те камни с места, если он… не чист сердцем и помыслами!
– Ого, – сказал я.
Он поднял взгляд, на его лице было виноватое выражение.
– Да, понимаю. Мы наложили такое сильное заклятие, что и сами не смогли бы добраться до доспехов. Кто из нас чист? Увы…
– Ага, – сказал я совсем не по-рыцарски. Хотелось почесать в затылке, но переборол себя и положил пальцы на рукоять меча – выглядит гордо, да и чем-то заняты. – Я не совсем… гм… ангел. В отдельно встречающихся местах не совсем… а так – пятнами… как далматинец. Но все равно мне ничего не остается, как идти. Если Ваше Величество нарисует…
– Я больше не король, – перебил он.
– Теперь вы еще больше король, – возразил я. – Все говорят о вашем подвиге!.. Это был чисто королевский жест. Это ваш пиар, Ваше Величество. Король Конрад в полном дауне…
Он отмахнулся.
– Рисовать ничего не надо. Просто надо двигаться строго на юг… Будут попадаться холмы и горы, но обращать внимания на них не стоит. Потом, через месяц пути, считая от этой пещеры, дорогу перегородит горная цепь… Вы сразу обратите внимание на нее, сэр…
– Почему?
– У нее странные вершины. Как будто срезанные мечом. На одной высоте! Или как будто бы некий великан бросил копье… нет, есть такой круглый диск с острыми краями, я видел метателей этого редкого оружия, и этот диск чисто срезал вершины десятка гор… Это трудно вообразить, но вы увидите… и поймете. Запомните: третья гора слева. Она вся испещрена пещерами, так что слушайте внимательно, заблудиться там очень легко… Вообще на юге все горы – очень старые. Они, как трухлявые пни, испещрены старыми выработками, древними каменоломнями, рудниками, шахтами, копями, не говоря уже о том, что в глубинах вообще есть гигантские пещеры, где якобы обитают неведомые люди, спрятавшиеся от первого потопа, что наслал на человечество Всевышний… Вход в нашу пещеру ничем не отличается от других щелей и гротов, но я сам выцарапал справа на камне две буквы: «А» и «С».
Я кивнул:
– Спасибо, Ваше Величество. «А», как я понимаю, «Арнольд». А «С»?
Он нахмурился.
– Сэр Ричард, у вас есть свои приметы, у меня свои. Этого достаточно.
Я поклонился, сказал с неловкостью – явно сдуру задел что-то интимное, давно позабытое:
– Умоляю простить меня, Ваше Величество. Я же сказал, что я из дальних стран, где люди весьма простые и невежественные.
Он хмуро блеснул глазами, поднялся, и я поспешно вскочил следом, ибо неприлично сидеть в присутствии старших, тем более – монархов.
– Я проведу вас через пещеру, – сказал он. – Там ход прямо на ту сторону горы.
– Да мне не хотелось бы вас затруднять, – сказал я торопливо.
– Ерунда, – сказал он резко. – Если объезжать эту гору, то потеряете неделю. К тому же есть риск напороться на нечисть… По ночам она появляется в чаще, а днем ее ищут безуспешно рыцари Конрада.
Я замялся, развел руками:
– Ваше Величество, я не один. У меня двое спутников… Они там охраняют наших коней. Внизу, на выходе из пещеры.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
