— Так не бывает! — ворчала Шира, сидя у борта и скрестив ноги. — Совершенно не бывает! Почему мы должны сидеть здесь и ждать? Непонятно чего, непонятно где.
— Почему сразу непонятно чего? — возразил Тимур, счищая кожицу с ароматного яблока, прихваченного на рынке. — Мы ждём, когда или подует ветер, или снова «включится» течение. Но все равно я не понимаю, как может существовать река с дрейфующим течением.
— Магические законы, — снизошла до ответа Шира, немного разбирающаяся в устройстве родного мира.
— А как насчёт физических правил?
— А что это такое? — округлила мартовская кошка глаза.
Тимур только махнул рукой. Перевёл взгляд за борт, наблюдая за редкой рябью, появлявшейся время от времени на поверхности. На душе было тяжело.
Пресловутая интуиция, развитая у магов и некоторых людей, у него отсутствовала как класс «прокачки». Так однажды пошутил один знакомый из техногенного мира, где Тимур останавливался по работе.
Хани, дёрнув брата за край футболки, тихо спросила.
— Тимур, что-то не так?
Мужчина покачал головой, присел на корточки рядом с девочкой.
— Пока, все в порядке. Надеюсь, таким и останется до конца.
— А есть сомнения?
— Всё слишком гладко, — усмехнулся Тимур. — И это не к добру.
— Да ладно! Что может случиться?! Мы же вместе. Смотри. Вот ты, вот я, вон Лаки дремлет на перекладине. И Шира оглядывается на воду, видимо, опять хочет порыбачить. Все будет хорошо!
Тимур легонько щёлкнул Хани по носу.
— Докатился, уже такие маленькие леди меня утешают.
— Я не утешаю! — возмутилась девочка, — я под… под… подбадриваю! Вот!
— Да, конечно, — согласился мужчина, выпрямляясь и оглядываясь по сторонам. — Но все же.
— Все же в воздухе пахнет грозой? — спросила Хани и сама же зажала рот ладонями. — Прости! Прости! — виновато сказала она, под пристальным взглядом старшего брата.
— Значит, ты тоже это ощущаешь, — подытожил Тимур.
— Прости. Я не хотела говорить.
— Я уже обратил внимание, — сухо сказал мужчина.
— Прости, правда прости! — взглянула в лицо брата девочка. — Я не хотела тебя волновать! Ну, о какой опасности может идти речь? Мы почти добрались до точки «высадки». На корабле нет никого, кто мог бы навредить тебе или мне! Ну, по крайней мере, мне так кажется.
— Посмотри, — предложил Тимур, имея в виду, чтобы сестра воспользоваться своей магической силой. На лице девочки вспыхнули ярко-красные пятна.
— Ну, тут видишь ли какое дело… Я не могу этого сделать.
— Почему? — спросил мужчина, на глазах мрачнея, причём по вполне понятной причине. Хани же замялась, опустила голову, явно не желая отвечать.
Шира что-то высмотревшая, с радостным воплем: «Я сейчас вернусь», бросилась куда-то к мостику. Ни Тимур, ни уж тем более Хани не обратили на это внимания.
— Я жду, — поторопил мастер девочку.
Она молчала и не двигалась с места. Нет следов — нет ответов. Домашняя хитрость, которую пришлось осваивать спешным темпом вместе с изменившимся телом.
— Хани. Я жду.
— Я…
— Ясно. Опустим это. Если ты не обратила, здесь жарко. Да и мне надоело торчать посреди реки. Запусти ветер. Воздух хоть не твоя профилирующая сила, но справиться с ней ты сможешь.
— Не могу, — повторила девочка.
— Магия — исчезла? — спросил Тимур.
Виноватый взгляд был ему ответом.
— Когда? — продолжил расспрос мужчина.
— Ещё на рынке.
— После того, как ты съела тот фрукт? Или после рынка благовоний?
— После фруктов, — не стала скрывать Хани. — Я их проверила! — торопливо добавила она. — Но они не должны были никак повлиять. Ни на моё тело, ни на мою магию! Я проверила! Честно-честно! — вжав голову в плечи, Хани ожидала заслуженных порицаний.
Но вместо этого на макушку легла тяжёлая рука.
Подняв голову, девочка увидела, как Тимур пожал плечами.
— Я тебя совсем не виню, — тихо сказал он. — Правда-правда, — ответил он на немой вопрос, застывший в огромных глазах. — Честное слово. В этом действительно может не быть твоей вины. Просто аллергия. Вы маги странные, иногда умудряетесь на ровном месте находить проблемы, которые нам и не снились.
— Прости, — повторила Хани, понимая, что на неё даже злиться не стали. — Я не хотела быть для тебя обузой. А получилось, что именно ею я и стала, отведав незнакомых фруктов.
— Ничего не поделаешь. Ждать, когда этот эффект закончится, мы не можем. Будем надеяться, что все обойдётся и что нужды в твоей силе не возникнет.
— Прости.
Тимур хмыкнул, сел рядом и обнял девочку за плечи.
— Да ладно. В конце концов, ты забыла кто я? Я мастер поиска. Один из лучших. К тому же, я долгое время ходил на задания один. Раньше, даже до агентства, когда был гораздо глупее и слабее чем сейчас.
— Ты? — не поверила Хани. — Да быть такого не может!
— Может, может. Просто дурь в одном месте играла. И уж точно не в том, на котором носят шляпы, — усмехнулся Тимур. — Так что, я влипал с поразительным упрямством в различные неприятности, беды. Пару раз меня даже хотели повесить.
— Что-то помешало?
— Не иначе, как вмешательство сверху. В первый раз верёвка порвалась, а во второй раз сломался столб. Третий раз решили не рисковать.
— А чтобы сломалось тогда?
— Ничего. Больше я ничего не успел подготовить. Так что, — взлохматив тщательно причёсанные утром волосы младшей сестрёнки, мужчина философски добавил. — Мы сейчас с тобой могли бы и не разговаривать. А ты все о магии. Прорвёмся и без неё, рассчитывая только на свои силы.
— Чем больше я тебя узнаю, тем мне становится страшнее, — повторила Хани чьи-то слова. — А куда делась Шира?
Взглянув вниз, Тимур нашёл следы мартовской иллинтири.
— К капитану посудинки. Выпрашивать удочки, поскольку, когда нет течения, на Сакарель самая лучшая рыбалка. Судя по следам самого капитана, он заядлый рыбак. Поэтому у Ширы все шансы найти и удочки, и отличную компанию.
— А почему отличную?
— Потому что безопасную. Капитан женат. Давно и надёжно. И сам приставать не будет, и никому не даст.
— А-а-а-а, — скорчила умную рожицу уже значительно успокоившаяся девочка.
Тимур усмехнулся, выглянул за борт и заледенел.
— А вот и наши проблемы пожаловали, — процедил он сквозь зубы. К кораблю приближались два водных змея, которые могли бы перевернуть его как утлое судёнышко.
Хани повернула голову и замерла, втянув голову в плечи.
— Кажется, мои силы здесь, наоборот, очень понадобились бы, — тихо сказала она.
Тимур пожал плечами, поднялся.
— Разберёмся. Обещаю. И не бойся, тебя обижать никому не дам. Но ты сама не лезь на рожон. Договорились?
— Да, — пробормотала понурившись Хани и повернулась вновь к воде.
А на корабле уже зазвучали первые крики ужаса. И чем быстрее закручивались обе змеи вокруг корабля, тем она становилась масштабнее. Люди кричали, падали на палубу, закрывая уши.
Толпа отгородила Ширу от Тимура и Хани, и иллинтири никак не могла к ним прорваться. А потом неожиданно словно споткнулась и повисла на руке капитана.
— Что происходит? — спросила Хани, прижавшись к руке Тимура.
— Они воздействуют прямо на мысли пассажиров, вытаскивая из подсознания их страхи. О, им надоели крики, и сейчас станет потише.
Неслышимый для Тимура и Хани приказ прокатился по палубе. Оборвались крики ужаса, и воцарилась блаженная тишина.
Змеи переглянулись, и на борт ступила девушка в сверкающей одежде, не дающей ничего разглядеть. Следов она не оставляла, и Тимур быстро догадался, что девушка не более чем иллюзия. Разговаривать с кораблём и его пассажирами будут сами змеи. Они просто не хотят, чтобы люди пугались сильнее. От их панических криков ужасно болит голова. Люди действительно низшая раса на взгляд спокойных и прекрасных стражей.
— Мы Озёрные змеи, мы владыка всего водного пространства в этом мире, — заговорила сверкающая девушка. Корабль заполнил низкий шипящий голос. И не было никаких сомнений в том, что сейчас его слышно везде. От матч и заканчивая нижними трюмами.
— Что вам здесь надо? — спросил капитан. Голос добродушного гиганта под два метра ростом дрожал.
Не поворачиваясь, мысленно коснувшись следов, мастер успел узнать причину этого страха. Пару лет назад в объятиях хвостов стражей был раздавлен паром. На пароме был Ищущий от рода Итен и почти полсотни невинных людей. Среди них были родители капитана, и он готов был на всё, чтобы не допустить повторения трагедии.
— Плата. Мы желаем получить плату, — прошелестела девушка. — Вы отдадите нам кровь невинного ребёнка. После этого получите течение и ветер, и они быстро доставят вас на другой берег.
Ещё до того, как девушка закончила говорить, Тимур был на ногах, готовый к бою. В руках мастера был шест, которым можно было обороняться, не боясь кого-то случайно убить.
