Наёмница позволила себе едва заметную усмешку. Скосила взгляд туда, где как ей казалось, должен был быть Тимур. Он действительно был там, и не один. Под прикрытием артефакта невидимости, Лаки, обернувшаяся в девушку, с удобством устроилась за спиной Тимура.
— Держись крепче, — велел мужчина. — Мы их сейчас обгоним. Посмотрим какую развалюху арканить будем.
— Тимур. Но они…
— Не из Изалауса. Верно. Немного ниже по течению реки маленькая рыбацкая деревушка. Вот туда мы и отправимся.
— А как же змеиная вешка?
— Я начал их чувствовать, — пожал плечами Тимур. — Так что теперь можно и немного схалтурить.
— А если перестанешь чувствовать?! — возмутилась Лаки.
Мужчина взглянул на неё через плечо.
— Лаки.
— Я!
— Кто я?
— Мастер поиска.
— Так почему ты считаешь, что я не найду вешку змеиного пути?
Девушка задумалась.
— Что-то, — тихо сказала она, — ощущаю я где-то подвох. Но не могу понять, где он!
— Вот когда поймёшь, тогда и вернёмся к этому разговору, — отозвался Тимур Ярга.
Застоявшийся конь, которому давно не удавалось проявить себя с лучшей стороны, рванул вперёд. Довольно скоро, девушки, окружённые пиратами, исчезли из вида.
* * *
…Кавалькада прибыла к маленькой рыбацкой деревушке уже к вечеру. По дороге раздражённая Шира начала петь. К исходу второго часа, пираты пожалели о том, что они забрали девушку с собой.
Хани наколдовала себе, Кобре и самой Шире ушные затычки и время от времени подтягивала. Совершенно не в тему, не ту песню и не на тот мотив, зато девочке было весело. Попеременно бледнеющая и краснеющая Кобра даже не помышляла о том, чтобы подпевать. Наёмница думала о том, что предпочла бы держаться подальше от этой компании. И дорого бы отдала, чтобы узнать о возможных неприятностях до того, как взяла заказ. Слишком уж они все были ненормальными.
Пираты придерживались того же мнения.
Но попытка отвязаться от девушек провалилась. Не помогли ни подкуп, ни предложение припасов, ни обещание дать рекомендации. Девушки решили «конвоироваться» пиратами до победного конца.
Пираты не оценили.
Дорога закончилась в маленькой деревушке, около огромной реки, противоположный край которой терялся где-то за горизонтом. По реке на глазах девушек проплыл огромный корабль с алыми парусами. На кокпите развевался флагом со змеёй и огромным черепом.
Сама деревушка оказалась хоть и маленькой, но на удивление уютной. Немного покосившиеся дома были ухоженными, палисадники — чистыми и аккуратными. Около деревянного длинного пирса были привязаны лодки и ялики покрупнее. А чуть дальше, около крупной заводи, на якоре стоял бриг со светлыми парусами.
И везде царила тишина.
— Здесь вообще живые есть? — дёрнула за край пиджака пирата Хани.
Мужчина нахмурился, придержал коня и спешился.
— Двое, охраняйте девушек. Трое — со мной, — приказал он.
Кобра и Шира переглянулись.
— Мы с вами, — сказала тихо мартовская кошка.
— Не стоит расходиться, — поддержала её наёмница, вытаскивая два кинжала из высоких сапог. — Здесь что-то не так. Я чувствую какую-то опасность.
— Хани? — повернулась мартовская кошка к девочке. Но её рядом уже не оказалось.
Словно укутанная в невидимый плащ, Хани ощущалась где-то рядом. Её детский запах будоражил нос Ширы, а ещё к нему примешивался какой-то другой запах. Тимура? Но задерживаться было некогда. Белая иллинтири двинулась вслед за пиратами по центральной дороге. За домами оказалась площадь с колодцем. И рядом с ним были те, по чьей вине в деревушке воцарилась тишина.
— Какие у нас гости, — коротко процедил главный пират.
Гюрза, опирающийся на стенку колодца, с наслаждением пил прямо из ведра. Ледяная вода искрилась под светом змеи, драгоценными каплями проливаясь вниз. Прямо на дорогу и красную пыль, прибитую сапогами чёрной гвардии.
— Нам передали, что вы прибудете сюда, — поднял Гюрза голову, чтобы взглянуть на Ширу. И растерялся, увидев вместо неё Кобру. — Ты?!
Девушка нервно развела руками.
— Он спас мне жизнь. На мне долг крови.
Гюрза с недовольством отставил в сторону ведро. От резкого движения вода плеснула в разные стороны.
— Соответственно, мы как обычно по разные стороны? — уточнил убийца, пока, повинуясь его короткому жесту, гвардейцы окружала Ширу, Кобру и пиратов.
Кобра молча склонила голову, нервно сжимая рукояти кинжалов.
— Я вот думаю, — сказала Лаки, свешиваясь с крыши соседнего дома. — А может нам не вмешиваясь, тихо-мирно сбежать?
— Предлагаешь поступить как трусы, — уточнил Тимур, сидя на краю крыши и считывая следы. Почти ничем не ограничиваемая сила, вываливала на мастера горы информации.
— Ну да! Зачем нам Шира?
— Мы вместе отправились и вместе вернёмся. Пусть даже…
— Она же с нами не вернётся, — добавила тихо Хани. Брата она поймала сразу же, как только догадалась настроить зрение на видение сквозь магию.
— Я в курсе, — кивнул Тимур. «Только не уверен, что причина этому та, о которой думаете вы, девочки». — Итак. Хани, готова?
— Что надо делать?
— Я же говорил. Связывающие чары.
— Кого вязать будем?
— Всех.
— А мне что делать? — недовольно спросила Лаки, пока девочка кастовала магическую паутину.
— Ты, насколько мне известно, можешь вызывать из небытия пелену тьмы.
— Могу.
— Вот когда Хани выпустит свою паутину — ты окутаешь все тьмой.
— Принято!
* * *
…Шира смотрела на Гюрзу и пыталась понять, когда и где она его видела. Этот пристальный взгляд заставлял нервно шипеть Кобру. Чёрная гвардия пока не нападала, хотя уже заняла позицию, удобную для атаки.
— Кобра, — Гюрза протянул ей руку. — Идём. Со мной.
— Не могу, — отрицательно покачала головой девушка.
— После этого ты не сможешь вернуться…
— Мне все равно, — перебила его наёмница. — Я больше не буду охотницей. Мне хватило.
— Хватило? — уточнил Гюрза, мрачнея на глазах.
— Тебе перечислить?! Да мне хватило! Пустоши айонов, Разлома Страха, Архан Кибела! Мне хватило этого идиотского города, где из меня чуть не сделали расходный материал для зелья. Хватит. Я больше не буду охотницей за головами! Я хочу… Кому я говорю. Тебя это не касается.
— Не жаль разбазаривать свой талант на что-то другое? Ты одна из лучших, — попробовал осторожно переубедить наёмницу Гюрза. — К тому же, нас здесь много. А тот, кому ты должна… Его здесь нет. Я лично могу пообещать, что с девчонкой, которую ты решила защищать, ничего не случится.
— Меня просто продадут? — надоело выслушивать Шире различный бред.
— Нет. Тебя просто закроют в погребе, чтобы ты задержала своих спутников. Вот и все.
— На удивление, совершенно не удивлена. Но! — вздёрнула Шира палец вверх. — А кто сказал, что я буду терпеливо стоять и ждать, пока меня поймают?
— А тебе бежать некуда.
— Всё, достаточно, — раздался равнодушный голос сверху. — Ничего интересного они больше не знают. Хани. Прошу тебя.
— Сейчас!
За долю мгновения ситуация изменилась кардинально.
Вначале сверху опустилась густая тьма, а потом каждый ощутил, как вокруг него что-то скользнуло. Когда же густая и липкая тьма рассеялась, то шевельнуться никто не мог. Тонкие ленты паутины опутывали с головы до ног каждого.
Тимур, спрыгнувший с крыши, остановился перед Гюрзой.
— Значит, ваша цель — задержать меня. Я слишком быстро иду. Соответственно, если вы провалитесь и на этот раз, то дальше за меня возьмётся заказчик. Собственной персоной. Я просто потрясён его личностью. Сам принц! Неужели он посчитал меня таким опасным? Впрочем, можете не говорить. Я уже знаю. Не поделитесь, как вы планировали меня задержать в этой деревушке? Впрочем, — мужчина вздохнул. — Это я тоже уже знаю. Не могу не оценить изящество вашей задумки. Обложить периметр чем-то горючим и сжечь меня со всей деревней махом. Даже если выживу, то какое-то время потрачу на похороны друзей и спутников, так. — Покачавшись с мыска на пятку и в обратную сторону, Тимур взглянул на Кобру. Также спелёнатая, как и Шира, девушка бледнела на глазах. — Первую помощь при переломах оказывать умеешь?
Кобра кивнула.
— Ладненько, — довольно хмыкнул Тимур, повернувшись обратно к Гюрзе. — Чтобы лишить тебя резвости, лишим тебя ног. Не с концами, все-таки, дальше желаемого дело не пошло. Но все же, чтобы ты перестал мне мешаться, этого будет достаточно.
Гюрза даже не успел попробовать вырваться из пут паутины, мастер уже оказался рядом. В бедро что-то укололо, и падая вниз, мужчина понял, что до этого с ними просто играли.
Повернувшись к бледной Кобре, Тимур разрезал на ней паутину. Придержал за плечи, когда наёмница чуть не упала.
