– Он может переодеть мертвого в свою одежду, распихать лишнее по складкам и втюхать это нам, – стоял на своем Тауров.
– Никуда он не денется, – отрезал вожак волчьей стаи в человечьем обличье. – Мы все равно его вычислим, даже если он будет голый и переоденет в свои шмотки половину своей никчемной группы.
– Ой, чую, он выкинет какой-то трюк, – упрямо замотал головой Тауров. – Понимаете, я долго думал и пришел к выводу, что парень понимает, кто за ним идет и на что его преследователи способны.
– И что с того? Пусть хоть запонимается.
– Другими словами, у него есть план, как смыться от нас.
– Послушайте, майор, хватит сеять панику, – сказал Вольф. – Мне кажется, или вы просто не хотите, чтобы мы вообще поймали вашего нарушителя?
– Конечно, – честно признался майор. – Я бы хотел поймать его сам. Своими бойцами, так сказать.
– Шести смертей в личном составе заставы вам мало, – припомнил Вольф, – или вы еще не поняли, что этот образчик просто вам не по зубам? Если у него есть план, как уйти от моей волчьей стаи, то от ваших погранцов ему смыться и план не нужен. Он любит импровизировать, мать его, за ним давно идет охота по обе стороны Периметра, но меня к ней в полный рост снова подключили только сейчас. По старой памяти…
– Ну, вы его даже не встречали, а уже минус один имеете, – парировал Тауров, – так что, как там дальше карта ляжет, еще неизвестно.
– Для начала открою вам секрет Полишинеля, – парировал особый посланник. – Мы, конечно же, встречались раньше с вашим нарушителем. Более того, у нас на него целое досье. Он, бесспорно, крут по самое не могу, но нашу волчью стаю для того и создали, чтобы крутых загонять. Мы выслеживаем волков-одиночек, таких как этот выкормыш, и стая рвет одиночку на куски.
– Как я понимаю, у нашего диверсанта полно за пазухой боевых зонников, – заметил Тауров. – У ваших тоже есть подобные игрушки, я знаю, но бесспорен и тот факт, что он может на время становиться неуязвимым. Пока он под куполом и недосягаем для нас, никакие побрякушки не помогут. Что еще он умеет, на что способен даже без зонников, мы даже не догадываемся. Поэтому вероятность того, что он соскочит, всегда остается.
– Это не мы, это вы не догадываетесь, – поправил его Вольф, – так что не стоит обобщать. Мои волчата заточены именно на таких вот крутосваренных чмошников. Так что отставить панику! Обстоятельство, что у него, змея подлого, полным-полно разных инородных штучек, способных защитить его жалкую жизненку, нам только на руку. Живьем возьмем выродка. У моих ребят тоже разные игрушки имеются, вы правы, поэтому тот еще сюрприз ожидает вашего разлюбезного диверсанта. В конце концов, из этой пещеры просто некуда деваться. Они все там в ловушке. А если они даже закупорят вход, мы откупорим его, вот и все… Вот и весь разговор.
– Эта пещера до конца не изучена, – с сомнением произнес майор, – они могут скрыться в ареальности. Чего стоят одни лишь рассказы о бесконечной лест…
– Милый мой! – Вольф от души рассмеялся. – Ха-ха-ха, подавляющая часть Трота, да все, что вокруг нас, до сих пор до конца не изучено! И что с того? Все, что изучено, завтра может исчезнуть или неузнаваемо перемениться. В отчужденной Зоне можно потеряться, сделав шаг в сторону от тропы, да и на самой тропе без проблем, в любой миг… Найдем, в конце концов, по запаху найдем. К тому же мои волки уже ощутили сладкий вкус облавы. Они жаждут крови, и сегодня я намерен спустить их с поводка. Как, Смелый, дадим ребятам порезвиться? – спросил он у возвратившегося зама. – Ты давно говорил, что ребята должны спустить пар… А, Смелый?
– Да, ребятам нужна разрядка, – отозвался полевой командир волков.
– Они получат ее, обещаю, – усмехнулся главный вожак волчьей стаи.
– Эх, не нравится мне ваш оптимизм, господа офицеры, – грустно вздохнул Тауров. – Я только знаю, что после обработки нашей залповой системой никто не должен был выжить, а этот кадр до сих пор жив-здоров и по-прежнему очень и очень опасен.
– Лишняя самоуверенность еще никому не мешала добиваться цели, – высказался Вольф, – но хочу заметить, взрывы внизу закончились, и на связь наши подопечные друг с другом более не выходят… Ну что я могу сказать… Толково работают, значит, пошли на штурм.
– Картинки у нас нет, жаль, но вы сами не захотели, – заметил Тауров. – Надо было пустить аэрозонд, сейчас бы видели…
– Слишком рискованно, – покачал головой спецпосланник. – Что там сейчас смотреть? Когда смотреть надо будет, к этому времени наш боевой дирижабль подтянется. Тогда воздушный шар и не понадобится. Мы выпустим квадрокоптеры, и картинка будет, как в лучшем телешоу… А сейчас не выпить ли нам крепкого зеленого чайку? Майор, будете чаек? Горячий, свежезаваренный, мой новый зам где-то отличный чай раздобыл.
– А что, – пожал плечами Тауров, – чай не водка, много не выпьешь… не откажусь.
– …Твою мать! – ожил вдруг репродуктор эфирной прослушки, и сквозь помехи прорвался голос.
– Не боись, прикроем! – ответил ему другой голос.
– Принесите чай! – громко приказал Вольф. – Здесь наше шоу приближается к решающей стадии.
– Похоже на то, – согласился с ним майор. – Но зачем вам чай, вы что, англичанин…
– Англичанин? При чем тут англичане? – удивился Вольф.
– Ну, это англичане без чая не воюют…
– Да они пусть не воюют в принципе, – разозлился Вольф, – терпеть не могу англичан. Хотя надо отдать должное, эти британские львы мастера тасовать колоду под одеялом…
Майор перевел взгляд со стола, уставленного аппаратурой, на спецпосланника.
– А чай англичане присвоили, – успокоившись, после паузы продолжил Вольф. – Родина этого напитка весьма далека от Британских островов. И культура чаепития на несколько порядков древнее любой островной культуры, населявшей когда-либо Британию.
– Ваш чай, – отрапортовал зам и поставил на стол поднос с чайным набором.
– Чувствуете запах, майор? – проговорил Вольф. – Божественный…
– Да, чай действительно хорош, – ответил майор, пригубив из чашки.
– Я не об этом. Я о запахе крови, им тянет из будущего. Без большой крови нам этой ночью не обойтись…
* * *
Бритый с Цыганом преодолели половину дистанции, когда из выгоревшего окна разнесенного ракетными ударами здания выпрыгнул двухголовый монстр и, приземлившись на отвесной скале, на четвереньках побежал к ним. Чмошник передвигался не очень быстро, явно был сильно ранен, но он, как оказалось, все-таки умел бегать по стенам, и это меняло многое.
Мутант был жив, а значит, по-прежнему крайне опасен. Пулеметчик на спине основного тела начал палить в нападающих, и Бритый с Цыганом спрятались за каменным выступом. Они отстреливались, но пули их автоматов просто отлетали от брони монстра. Цыган бросил гранату, но в горячке боя не учел, где находится. Ручной снаряд ушел по параболе вбок вдоль стены и разорвался где-то внизу.
– Твою мать! – не выдержав, проорал Бритый в эфир, но тут же замолк, так как Цыган попал в мутанта гранатой из автоматного подствольника.
Цыган долбанул прямой наводкой, и бронированного монстра откинуло в сторону, хотя чмошник все же удержался на вертикальной плоскости. В этот момент вступило прикрытие снизу. Снайперы не подвели, крупнокалиберные бронебойные пули быстро закончили начатое.
– Не боись, прикроем! – прозвучал по каналу связи голос Первого.
После нескольких снайперских попаданий чмошник сорвался и камнем рухнул вниз.
– Да, одна голова хорошо… – отключив микрофон, попытался Бритый прокомментировать падение монстра.
– А две некрасиво, – перебил его Цыган.
– Это точно, брат, – согласился с ним Бритый, – сам только что видел, реальное уродство.
– Младшенький готов, – вышел в эфир снайпер снизу.
– Непонятно только, с какого перепугу этот бронированный кентавр сам на отстрел полез, – удивился Бритый, – было же понятно, что он окажется на линии огня и его пристрелят в упор.
– Это с отчаяния. Видать, сильно его поджарило, и он на последнем издыхании попер в лобовую. Там внутри все выжжено, и парню в доспехах пришлось нехолодно… Он жаренный был наполовину.
– Возможно…
– Что твои руки? – спросил напарника Цыган.
– Ты знаешь, ни фига не чешутся! Аж странно.
– Ну, тогда вперед, до окон меньше полусотни метров осталось.
– Левый фланг под огнем! – заорал в эфире Первый. – Прикрываем!
…Тем временем Феникс с Драконом, почти приблизившиеся к Гнезду с противоположной стороны, были атакованы мутировавшими тварями. Мутанты вертикалей, приспособившиеся к передвижению по стенам, представляли сильную проблему для прилипших к скале напарников, но для снайперов прикрытия они были как на ладони. Монстров быстро перещелкали номерные братцы, а потом кто-то из них в последний раз долбанул в кирпичное здание на скале из реактивного гранатомета, опять залив все внутри огнем. Но пламя быстро опало, а значит, гореть внутри уже просто нечему, и Бритый с Цыганом первые попали внутрь изувеченной церкви.
