о том, что кого-то снова убили навсегда, и смотреть в глаза семьям этих людей!
— Господин Маркус, ваше возмущение справедливо, — миролюбиво заметил Сареф, — с юга вас постоянно атакуют орочьи мародёры. С востока орочьи же торговцы дерут три шкуры за свои товары. Все кланы это понимают и, я уверен, они всегда рады оказать вам посильную помощь. Но создание корпуса наёмников за счёт других кланов — это уже больше похоже на попытки повесить свои проблемы на других. Как, например, попытка создать фонд по борьбе с Теневыми Символами…
Среди глав кланов прокатился смешок. Дюваль с такой ненавистью посмотрел на Сарефа, что, казалось, он был готов сейчас отдать всё, чтобы вцепиться ему в глотку. Но поскольку рядом сидел Адральвез, который один раз уже недвусмысленно посоветовал ему заткнуться, то глава Бенджи благоразумно промолчал.
— Ладно, значит, на этом всё. Благодарю, ваше понимание, как всегда, не имеет границ! — Маркус собрал свои бумаги в портфель, защёлкнул его и стремительно направился к выходу. И, несмотря на то, что это было явное нарушение этикета, никто не сказал ему и слова. Потому что положение главы Мэндрейк, и правда, было сложным, ему намного чаще приходится сталкиваться с ситуациями, в которых его люди умирают навсегда. И всё же одно дело — получать посильную помощь от других кланов, и совсем другое — раздувать проблему до невообразимых размеров, а потом пытаться на этом спекулировать…
— Благодарю за внимание, господа, — сказала Индарелла после того, как Маркус покинул зал, — как обычно — обеденная, комнаты для отдыха — все удобства моего поместья к вашим услугам.
После этого Индарелла встала возле двери и с улыбками провожала всех глав. Когда за последним из них закрылась дверь, она повернулась к Сарефу.
— Блестящая работа, Сареф, — искренне сказала она ему, — самое главное — ты защитил моё право работать с тёмными эльфами дальше самой, хотя бы какое-то время. Дюваль, уверена, только и ждал возможности влезть в это дело, подобно слону в посудной лавке, и начать там диктовать свои требования. К корпусу наёмников, признаться, я была готова. Пришлось бы выделять, как минимум, деньги, но и это решение ты сумел опрокинуть. Так что, — она чуть тронула его за плечо, — как видишь, польза от тебя была, да ещё какая. Вольный ходок, который много путешествует и много узнаёт, с помощью нужной информации порой может переворачивать самые неудачные решения. Так-то главы кланов, которые редко покидают свои поместья, тоже порой бывают довольно консервативны, и им порой нужен свежий взгляд на некоторые вещи.
— Рад, что вам это оказалось полезно, Индарелла, — вежливо ответил Сареф.
— Это оказалось невероятно полезно, Сареф, — Индарелла просто светилась воодушевлением, — мне известно, что некоторые главы кланов тебя недолюбливают, Сареф, однако знай, что сейчас ты приобрёл в моём лице такого же союзника, каковым для тебя является глава Гидеон. И если тебе однажды будет нужна помощь — только попроси.
— Скажите, — Сареф открыл перед Индареллой дверь, пропуская её, — а Маркус всегда… ну, вот такой? Все же кланы прекрасно понимают, что он закрывает собой Севроганд от орочьего отребья. Ну неужели он при личной встрече, личной просьбой не может решить такие вопросы? Зачем нужно тянуть всё это на Годасту?
— Маркус — очень гордый человек, — вздохнула Индарелла, — он ненавидит что-либо просить. Он считает, что остальные сами должны приходить и предлагать всю возможную помощь, даже без его личной просьбы. Ну, — она развела руками, — тут уже ему решать, что ему важнее: гордость — или жизни его людей.
* * *
— Ты, Сареф, вроде бы хотел поговорить с Адральвезом? — спросила его Индарелла, когда они спустились на второй этаж, — я могу его позвать в комнату для важных переговоров.
— Не надо, — неожиданно сказал Сареф, у которого появилась идея получше, — пусть Адральвез спокойно поест. Если можно, организуйте мне сначала разговор с Адейро.
— С Адейро? — удивилась Индарелла, — ты уверен? Сареф, сейчас ты, конечно, пользуешься моим расположением, но если ты затеял какую-то выходку — для этого не самое удачное время и место.
— Не переживайте, госпожа Индарелла, — улыбнулся Сареф, — это будет просто деловой разговор. Обещаю, вам не придётся за меня краснеть.
— Ну, хорошо, — Индарелла взглядом указала на дверь слева от себя, — но знай, я тебя предупредила.
Сареф кивнул и вошёл в предложенную дверь. За ней оказался просторный кабинет, в котором был небольшой круглый стол из орехового дерева и несколько стульев. Сареф сел на один из стульев и принялся ждать.
Адейро вошёл в кабинет полторы минуты спустя. Увидев Сарефа, он понимающе усмехнулся.
— Всё-таки не смог удержаться от соблазна, племянник, — хмыкнул глава Джеминид, усаживаясь за стол напротив, — правильно, надо же поглумиться: вот, смотрите, Адейро, как я вырос, смотрите, как я теперь могу. Сареф, неужели тебе мало того, что уже случилось?
— Ваши рассуждения неверны, дядя, — равнодушно ответил Сареф, — у меня нет времени на эти глупости. Я позвал вас с конкретным деловым предложением. Скажите, — он вытащил из Инвентаря алый шёлковый герб клана Джеминид с золотой каймой и развернул его на столе, — вот это вас интересует?
Адейро посмотрел на герб так, словно не поверил своим глазам. Потом на Сарефа. Потом снова на герб. Потом, бросив короткий взгляд на племянника, вздохнул:
— Ну что ж… это уже куда более тонкий способ поиздеваться, Сареф. Признаю, это уже производит какое-то впечатление.
— Я никак не возьму в толк, о чём вы говорите, дядя, — с чуть прорывающимся раздражением ответил Сареф, — я — вольный ходок. Я зарабатываю на жизнь тем, что хожу в походы на монстров, и продаю добычу, которую оттуда выношу. И да, раз уж Индарелла любезно предоставила мне возможность лично поговорить с главами кланов — грешно ею не воспользоваться. Так что да, это деловое предложение — и ничего больше. Поэтому повторяю: вас интересует эта вещь?
— Проклятье, Сареф, конечно, интересует, — Адейро, наконец, поверив в то, что Сареф не издевается, снова вздохнул. — Последние полтора года наш клан едва держится на плаву, и если бы не драконы, которые милостиво держат нас за шиворот и не дают свалиться в пропасть, всё было бы… короче, эта вещь мне бы очень помогла. Но, к сожалению, мне
