Беглецы подошли к кромке леса, за которой начинался луг. День выдался солнечным и по-летнему теплым, несмотря на осень. Неподалеку паслись овцы, подъедая последнюю траву. Под деревом отдыхал пастух. Грака узнал его, это был Флиг, бывший парень Хель.
– Убьем его, завладеем одеждой и стадом, – предложила Лилит. – Так ты сможешь без проблем попасть в поселок. Что скажешь?
Грака отрицательно покачал головой.
– Хватит крови. Оглушим его, этого будет достаточно. Я знаю этого волкодлака, когда-то мы были друзьями. Потом он попал к пастухам, а я к охотникам, и наши пути разошлись.
– Хорошо, – согласилась Лилит. – Будь по-твоему.
Она обернулась овцой и начала незаметно приближаться к пастуху, пока тот отдыхал. Флиг так и не понял, что произошло. Вдруг одна из его овец превратилась в чудовище, и тут же все вокруг померкло, а волкодлак упал на землю без сознания.
– Жив, – облегченно вздохнул Грака, проверяя пульс Флига.
– Угу, – пробурчала Лилит. – Возьми его шмотки и переоденься.
Грака удалился в кусты и вскоре вышел в куртке из овчины с кожаным капюшоном, который он натянул себе на глаза, чтобы меньше привлекать внимание. Поверх охотник накинул волчью шкуру, отчего казался немного нелепым.
– У него нет этой штуки, – указала на шкуру Лилит.
– Это потому, что только охотники носят ее, не снимая, – гордо отозвался волкодлак.
– Так спрячь ее немедленно, – приказала безликая.
Грака понял свою оплошность и быстро спрятал шкуру под куртку.
– Отлично, – удовлетворенно крякнула Лилит.
Безликая отдала копье волкодлаку, тот повертел оружие в руках, с любопытством рассматривая.
– Я думаю, если использовать его вместо палки, то никто не заметит разницы.
Лилит только махнула рукой. Грака попытался собрать вокруг себя ближайших овец, но не сказать, что он чувствовал себя уверенно в роли пастуха.
– Я думаю, нам понадобится помощь, – глядя на беспомощные попытки волкодлака собрать отару вокруг себя, изрекла Лилит.
Она издала протяжный вой, ни на что не похожий, как показалось Граке, и стала ждать. Не прошло и десяти минут, как из леса один за другим стали выходить безликие. Их становилось все больше, они шли на зов Лилит.
– Это мои дети, – пояснила богиня опешившему волкодлаку. – Думаю, что теперь твои убогие пастушьи навыки будут не столь сильно бросаться в глаза.
Глава 15
Небольшое углубление сбоку тоннеля было перегорожено решеткой. За ней находился ангел, вид его был поистине печален. Весь исхудавший, практически без одежды, несмотря на холод, царивший в подземелье. Все его тело покрывали ожоги, ногти на руках и ногах отсутствовали. Он сидел на деревянной скамье, кроме нее в камере не было иной мебели. Но несмотря на жалкий внешний вид и ужасные условия содержания, ангел не казался сломленным. В его глазах читалось любопытство, а не мольба о помощи. Пленник внимательно осмотрел пришельцев.
– Анна! – воскликнул он, узнав девушку.
– Мы знакомы? – насторожилась принцесса.
– Видимо, твоя память стерта, – догадался ангел. – Впрочем, ты все же здесь, и это тем более удивительно.
– Кто ты и почему находишься в заточении? – спросил Андуз Фейн.
– Я пленник Мертвого бога, – ответил ангел. – Меня зовут Архитектором. А сижу я здесь…
– Потому что только ты, да еще она можете прочесть дневник, – закончил за него фразу Глэг.
– Все так, – согласился Архитектор. – Но откуда вы знаете про дневник? Кто вы, и как оказалась с вами Анна?
– Я пришла сюда по своей воле, – вступила в разговор принцесса. – Это мои друзья Андуз Фейн, Глэг и Макс, а волка зовут Черныш.
– Значит, мы опять друзья, – разулыбался Макс во весь рот.
Девушка проигнорировала его реплику и продолжила:
– Это правда, что тот дневник, который хранится у Мертвого бога, написал ты?
– Я, но вместе с тобой и Создателем, жаль, что ты не помнишь, славные были деньки.
Анна просунула пальцы сквозь решетку и погладила искалеченную руку Архитектора.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Это Мертвый бог с тобой сотворил?
– Он и его приспешники. Они пытались разузнать секреты, спрятанные в дневнике, но я молчал. Тогда Андурин заточил меня в этой унылой пещере и поставил надсмотрщика.
– Тот ангел, которого убил Черныш, – догадался Макс.
– Да, услышав хлопок и ваши голоса, я понял, что тюремщик мертв. Андурин плетет заговор против братьев, он хочет убить остальных богов. Для этого он собирает в своих застенках армию душ.
– Мы видели ее собственными глазами, – сообщил Андуз Фейн. – Отойди, я освобожу тебя.
С этими словами он вытащил меч из ножен и несколько раз ударил по замку. Тот оказался не очень прочным и вскоре поддался. Решетка с лязгом отворилась, и Архитектор вышел на свободу. Первым делом ангел подошел к Анне и крепко обнял ее.
– Я очень скучал, – прошептал он ей на ухо. – Когда-то мы были друзьями.
Анна смутилась, но не стала вырываться из крепких объятий ангела.
– Так зачем вы пожаловали в подземелья Мертвого бога?
– Мы ищем нашу покойную подругу, точней, ее душу. Ава говорит, что видела ее здесь.
– Ава? – только теперь ангел понял, что с ними пришла безликая. – Вот это да, так вы под протекцией Лилит?
– Нет, я здесь по своей воле, – подала голос Ава.
– Жаль, Лилит была бы очень сильным союзником, она умна и хитра, – огорчился Архитектор.
Анна покосилась на Глэга, но тот промолчал, сделав безразличное лицо.
– Нам стоит продолжить путь, душа Хель уже близко, – поторопила Ава остальных.
– Но для чего вам ее душа? – удивился ангел.
– Мы хотим вернуть ее в наш мир, – ответила Анна.
– Ха, а как вы это собирались сделать?
Анна немного опешила от такого вопроса. Ведь они хотели использовать для этой цели дневник, а он остался во дворце. Видя ее растерянность, ангел поспешил успокоить девушку.
– Теперь с вами я. Вы освободили меня из этой убогой темницы, а я помогу воскресить Хель в нужном мире и восстановить тебе память.
– Спасибо большое, – улыбнулась принцесса.
Впервые с тех пор, как она попала в Первый мир, Анна увидела свет в конце тоннеля. Ей отчаянно хотелось зацепиться за надежду, а не просто бежать куда глаза глядят, не зная, какой результат ждет в конце.
Они двинулись в путь и вскоре оказались возле входа в еще одну галерею, идущую вниз.
– Да сколько же их тут? – проворчал Глэг, осторожно скользя вниз по тоннелю.
Макс всю оставшуюся дорогу пытался заговорить с Анной, но та продолжала его игнорировать. Наконец-то они вышли в еще один просторный грот, который был, как и предыдущий, забит душами. Но на этот раз лица их оказались на месте. Безликая быстро перемещалась между рядами и наконец остановилась у одной из душ. Она находилась с краю, ближе к стене.
– Хель, – взвизгнула Анна. Девушка попыталась дотронуться до нее, но ее руки провалились в пустоту.
– Только ангелы могут прикасаться к душам, – предупредил Архитектор.
Они дошли, и с ними был тот, кто мог вытащить их отсюда вместе с душой Хель. На глазах Макса выступили слезы, он понял, что их путешествие окончено. Они спасли Хель, но потеряли Эльфа, и Макс вот-вот потеряет Черныша, а заодно и статус волкодлака. Анна, скорей всего, не захочет с ним иметь дел, а Хель переродится младенцем. Скоро он останется совсем один.
– А я вас везде искал, – раздался голос Мертвого бога у Макса за спиной. Волк оскалился и зарычал. Охотник развернулся, перед ним стоял Андурин в сопровождении двух ангелов. – Значит, одна из безликих все это время беспрепятственно ходила по моему дворцу и подземелью. Ты же в курсе, что залезать в чужие дома без разрешения нельзя?
Ава начала пятиться назад за пару секунд до того, как в нее полетел огненный шар. Но безликая была готова и в последний миг отскочила в сторону. Шар пролетел через ряды душ, оставив их невредимыми, и, врезавшись в противоположную стену, рассыпался на искры.
