Разочаровавшись, но не собираясь отступать, я уже решила уходить, когда Мишка внезапно сказал:
— Он вчера тебя вспоминал. Мы в стрелялку играли, а он возьми и отвлекись. Говорит, смотри, Мишка, в окно! Я и посмотрел, а там…
— Что там? — вмиг насторожилась я.
— Огоньки, — понизив голос, с серьезным видом ответил Миша. — Желтые и зеленые, близко-близко к окну подлетели. Я еще говорю, светлячки это! А Сашка мне — дурак, что ли? Какие светлячки осенью? Это, говорит, волшебство какое-то! Вот тебя и вспомнил. Говорит, ты точно объяснила бы, что это за огоньки такие.
В том, что мой брат так сказал, не было ничего удивительного. Всегда отличаясь буйной фантазией, я рассказывала ему бесчисленное количество сказок, во многих из которых волшебство переплеталось с реальностью.
Раньше я бы не посчитала слова о странных огоньках важными, но теперь, после того как узнала о существовании духов, они заставили меня задуматься.
— И какого размера они были? — скрывая волнение, уточнила я. — Что делали?
— Во-о-от такого, — Миша показал кулак и, шмыгнув носом, добавил: — И поменьше еще, точно как светлячки! Покружили немного, в окно постучались и улетели куда-то…
Предположение, что Сашка мог податься в город, чтобы увидеться со мной, я отмела сразу. Не такой он безрассудный, да и если бы хотел поговорить, то сперва бы позвонил.
А вот пойти на поиски загадочных светлячков, подталкиваемый детским любопытством и взращенной мной верой в чудеса… впрочем, тоже нет. Ну не мог он сбежать, никого не предупредив! Не мог и все тут!
Отказавшись от любезно предложенного чая, я вышла на улицу, где к этому времени уже стемнело. Вот за это и не особо жалую ноябрь — серый, унылый, он ворует свет и урезает дни, погружая мир в сонливую меланхолию.
Будто специально решив ухудшить и без того паршивое настроение, начал накрапывать дождь. Противная такая, мелкая морось, из-за которой хочется спрятаться с теплый шарф и, согревая руки в карманах, быстрее возвращаться в сухой и теплый дом.
Не знаю, возможно, именно это я бы и сделала, поскольку идей, куда податься, больше не было, но тут в поле моего зрения снова появился заклинатель духов. Он стоял за забором и, кажется, дожидался меня.
Порядком устав и от его переменчивости, и от странного поведения, я подошла ближе и напрямик спросила:
— Что вам нужно?
— Я знаю, где твой брат.
От такого заявления я откровенно опешила, но длилось мое замешательство недолго. В мыслях промелькнуло несколько предположений — одно хуже другого и похожих между собой тем, что к пропаже Сашки мог быть причастен сам Тэйрон.
— Я не имею к этому отношения, — словно заглянув ко мне в голову, возразил он. — Насколько могу судить, его забрали люди Игоря, а сейчас ребенок находится в логове аук.
— Аук? — переспросила я, в то время как в мыслях творился настоящий хаос.
— Блуждающих духов леса, — пояснил Тэйрон. — Видеть их могут только дети… или те, кто с возрастом не разучился, подобно детям, видеть суть вещей.
Следующую фразу он произнес с явной неохотой и, сделав над собой усилие:
— Я не смогу вытащить его в одиночку. Мне понадобится… твоя помощь.
— Ну и чего тогда мы все еще здесь стоим?! — вскинулась я, запретив себе довольствоваться моментом, где великий заклинатель духов признает необходимость моего вмешательства. — Идемте! Хотя… — я осеклась и внимательно всмотрелась в темноту глубокого капюшона, скрывающего лицо. — С какой стати вам мне помогать? Какое вам дело до моего брата? Откуда мне знать, что вы не действуете с Игорем заодно, и это не какая-то ловушка?
— Ты всегда задавала слишком много вопросов, — в голосе Тэйрона послышалась усталость. — Нужно идти. Чем быстрее Сашка окажется дома, тем лучше.
Я все еще колебалась и не могла не уточнить:
— Откуда вы знаете, как зовут моего брата?
— Все в этом поселке только это имя и повторяют, — теперь в его голосе звучало раздражение. — Поторопимся!
Не успела я опомниться, как оказалась схвачена за шкирку и буквально заброшена в световой тоннель, а уже через несколько секунд стояла посреди темного и совсем не гостеприимного на вид леса. Ввиду маминой любви к сбору грибов и ягод, здешний лес я знала не то, чтобы как свои пять пальцев, но довольно неплохо. Однако то место, где мы оказались, было мне незнакомо. Кажется, это была самая глухая чаща — в буквальном смысле сердце леса, где, несмотря на стоящий на дворе ноябрь, еще не облетели желтые листья. Деревья здесь были большими и кряжистыми, с потрескавшейся корой и толстыми ветвями, на некоторых из которых тянулись дорожки мерцающей пыли…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Момент! Мерцающей пыли?
— Это должно быть где-то здесь, — задумчиво проговорил заклинатель. — Видишь что-нибудь необычное?
— Вон там, на деревьях, — я указала в нужную сторону. — Как будто золотая пыльца.
И мы, не сговариваясь, двинулись в том направлении. Пока шли, кавардак в моих мыслях прогрессировал, и меня бросало из одной крайности в другую. То начинала мысленно жаловаться на несправедливость жизни, где всегда работает закон: если чувствуешь себя счастливой, готовься к скорым неприятностям. То желала самолично уничтожить Игоря, то гадала, зачем ему вообще понадобилось похищать моего брата и отдавать этим непонятным аукам.
— Зачем ему это? — незаметно для себя, я заговорила вслух.
Тэйрон же, поняв, о ком я говорю, глухо ответил:
— Есть предположение и, боюсь, оно окажется верным.
— Слушаете, — я не сбавляла темп. — У меня и так нервы на пределе! Вы можете хотя бы раз не говорить загадками, а сказать прямо?!
— Бесчинства безликих неслучайны, — заклинатель сегодня был на диво сговорчив. — Из-за них Герман вынуждено покинул гостиницу. Кирилла срочно вызвали на международное заседание магов, вернется он, предположительно, только к ночи.
— То есть, вы хотите сказать, — пораженная сделанным открытием, я остановилась, но, тут же опомнившись, вновь быстро зашагала вперед. — Что таким образом Игорь выманил всех из гостиницы, чтобы повторно попытаться завладеть ключом?! Да быть не может! А если все так, то… я не понимаю. Я-то чем могла ему помешать со своими смешными способностями? Зачем похищать Сашку?! И вы… почему сейчас помогаете мне, вместо того чтобы защищать Большой Дом?
На помощь Тэйрона я не жаловалась, но все же искренне не понимала движущих им мотивов. Вырисовавшаяся картина была откровенно ужасной и дополняла мои и без того обострившиеся негативные эмоции. Мало было страха за Сашку, так теперь еще и это!
— Кажется, мы пришли, — проигнорировав мои вопросы, произнес Тэйрон.
Вынырнув из калейдоскопа лихорадочных размышлений, я снова остановилась и, осмотревшись, обнаружила, что лес стал реже, но вместе с тем еще темнее. Именно эта темнота позволяла ярче сиять множеству желтых и зеленоватых огоньков, что облепляли ветки, кружили в воздухе и стелились по земле. Они были совсем крошечными и, несмотря ни на что, красивыми.
И все же было в их красоте что-то пугающее. Даже их свет казался странным, будто бы неестественным — сияя, они почти не разгоняли сгустившийся здесь мрак.
— Что ты видишь? — подойдя сзади, спросил заклинатель.
— А вы разве их не видите? — выдохнула я, завороженно глядя на открывшееся взору зрелище.
— Где-то здесь их логово, — в интонации Тэйрона угадывалось непонятное мне волнение. — Нужно найти самое большое дерево. Смотри внимательно, аук там должно быть больше, чем на остальных.
Прислушавшись к его замечанию, я медленно побрела вперед, тщательно приглядываясь к каждому дереву. Ауки на наш приход никак не реагировали и двигались по-прежнему неспешно, плавно, словно находясь в каком-то невидимом упругом киселе… да, ассоциации у меня всегда были странными.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И время двигалось так же медленно, стало вязким и тягучим. Проходили минуты, а мне казалось — часы. И чем дальше, тем сильнее нарастала нервозность, расползаясь по венам и холодя кровь. Я просто представить не могла, что должен чувствовать мальчик, оказавшийся совершенно один в ночном лесу.
