очередной напутственной речи. Не вижу смысла вновь напоминать вам про стратегию игры и говорить о том, что нужно внимательнее следить за полем. На этот случай у меня есть история из собственной жизни. Когда я был игроком, то раз сто слышал фразу мистера Трэвиса: «Выигрывает не тот, кто больше может, а тот, кто больше хочет. Ничто не придает больше мотивации, чем цель. Вы победите, если больше захотите». В тот день мы потерпели позорное поражение. После игры тренер зашел к нам и произнес: «Молодцы, что придерживались своей цели. Вы хотели поражения – вы его получили
». Помню, что в тот момент каждый из нас сильно обозлился на него. Его слова настолько задели нас, что, даже посещая все тренировки, мы все равно думали о том, что кто-то из команды противников тренируется лучше, чем мы можем и хотим на самом деле. Следующие три игры были за нами. К чему это я веду? Я вижу в вас лучшее, просто докажите это в игре, прежде всего самим себе. Вы должны знать, что независимо от того, сколько вы будете играть, подумайте об ответственности, которую вы несете от начала и до конца игры. Постарайтесь сделать все возможное в этом промежутке времени. Играйте с максимальной интенсивностью и концентрацией. Это то, что команда ожидает от вас. Команда – это сумма усилий каждого. Идите на площадку и наслаждайтесь, черт возьми. Вы этого заслужили, парни! Я уже горжусь вами!
В последний раз мы все вместе собрались в круг, все так же, как и перед первым матчем, выкрикивая название нашей команды.
Постепенно раздевалка опустела, когда мы друг за другом вышли на площадку, чтобы поприветствовать команду соперников. Напротив я увидел маячащего Тима. Его коварная улыбка расплылась на лице при виде меня. Взгляд парня насторожил меня. Сердце забилось сильнее в ожидании какого-то подвоха. Энтони окинул меня таким же недовольным взором. Видимо, не один я чувствовал приближение плохого. Отступать было поздно.
Сирена, оповещающая о начале игры, оглушила всех присутствующих в зале.
От Дерека зависело начало матча. Он находился в трехсекундной зоне на выбросе мяча. Его тело незамедлительно оттолкнулось от земли чуть больше, чем на метр, а рука поднялась ввысь настолько, что удар четко отлетел в мою сторону. Рядом стоящий игрок попытался несколько раз отобрать мяч, но я мертвой хваткой вжался в него. Отчаянный пас прилетел Стиву, пока каждый из нас играл в защите. Ему удалось сделать пару шагов к вражескому кольцу, но в самый последний момент у него на пути встал Тим. Руки парня бесцеремонно тянулись к круглой вещице, пока Энтони не пробежал между ним и Стивом, забросив данком[36] первый гол. Трибуны разразились восторженным воплем. «Потертые шрамы» открыли счет. Рано было делать какие-то прогнозы, но начало было положено.
«Прекрасная передача игроку № 13 принесла команде “Потертые шрамы” первые два очка!» – произнес комментатор из будки с панорамными окнами на площадку.
Следующие минуты были как в бреду. После первого взятого нами тайм-аута мы перешли в жесткий прессинг. Опека соперников распространилась на всем поле, а не только в определенной зоне. На дальних подступах от нашего кольца мы заслоняли сопернику зону видимости, тем самым мешали ему разыграть мяч и провести атаку.
Число подборов и блок-шотов росло с каждой минутой. Казалось, что у каждого в голове было сразу несколько прописанных и заранее изученных шагов, которые необходимо было применить в ту или иную секунду. Пот стекал ручьем с моего лба, колени потихоньку начали подкашиваться. Счетчики на экранах хоть и медленно, но сменялись один за другим. Циферблат показывал 14:12 после первого тайма. Мы пропустили пару мячей в свое кольцо из-за невнимательности и фола в защите на трехочковой линии от Кристиана.
Холодный глоток воды был таким же приятным, как глоток воздуха во время небольшого перерыва. Я искал глазами в толпе Эмили. Жаждал от нее молчаливой опоры, в которой сейчас так сильно нуждался. Она была первой, кто разглядел меня. Даже на таком большом расстоянии я видел ее блестящие глаза. Лилу помахала мне одной рукой, оторвав руку от сердца.
Очередной сигнал раздался с колонок возле трибун. Энтони исполнил «крюк» и с легкостью принес нашей команде три очка. В какой-то момент мы потеряли контроль на площадке, и оппоненты начали активно прессовать нашу зону. Дерек чуть не нарвался на очередной фол, но все обошлось простым вбрасыванием в нашей зоне. Однако оставить позади взлеты и точные попадания четырех очков у нас не получилось.
– Стив! Я свободен! Дай пас! – крикнул я и в отчаянии вновь произнес: – Быстрее!
Передача не заставила себя долго ждать. До кольца оставалось каких-то пару шагов, но у команды «Отчаянных парней», видимо, были другие планы на меня. Игрок под четвертым номером, играя в нападении, набросился на меня в прыжке, когда мяч уже вылетел у меня из рук.
– Ты что творишь? – сорвалось у меня после этого инцидента.
– Просто игровой момент, парень. Расслабься, – с неким сарказмом ответил он на мою грубость.
«На штрафную линию выходит Стэнли Фриджерс, игрок команды “Потертые шрамы”. Позиция занята. Итак, первый бросок… попадает прямо в цель! Второй на подходе. Интрига сохраняется и держит в напряжении. Мяч начинает крутиться по ободку баскетбольного кольца и, о боже, это вновь еще одно попадание. Счет становится 25:24!» – восторженно сообщил мужчина.
Дерек в роли центрового принес нашей команде очередные дополнительные очки, когда его тело размером с глыбу раскидывало соперников от высоких подач и бросков. Скрытые пасы помогали сбить другую команду с толку. Так продолжалось до тех пор, пока «случайные» указания на фолы в нашу сторону не участились. Каждое движение наказывалось штрафными бросками противников.
– Какого черта там происходит? – возмутился Дерек, когда зашел в раздевалку.
– То есть я не один заметил, что судья начал строить нам козни? Его что, подменили? – бросил в ответ Кристиан.
Неожиданно в дверь начали ломиться.
– Ненормальные фанаты? Не думал, что слава придет к нам настолько быстро, – вспылил Энтони и направился в сторону нарастающего звука.
В комнате воцарилась мертвая тишина, и только когда в раздевалку зашла Эмили, я малость напрягся.
– Простите, что вот так ввалилась к вам, но думаю, что вы должны об этом знать, – серьезным и взволнованным голосом произнесла Эмили.
– Ты уверена, что это был он? – в третий раз переспросил Энтони. Он нервно ходил из стороны в сторону и постоянно оглядывал всех с ног до головы. – У нас совсем нет времени, чтобы строить какие-то тупые догадки. Где доказательства?
– Это
