В электронной голове Курносика мгновенно возникла цепочка: скупка у пиратов драгоценностей — использование алмазов для постройки шара — отливка из золота фальшивых денег — новая скупка — отливка… и так до тех пор, пока вожделенный алмазный шар высотой в пятнадцать ногтей не будет готов…
И дело пошло. Пираты привозили сокровища, Курносик пускал алмазы на изготовление большого шара, а из золота отливал фальшивые деньги. Вот и пригодились его два золотых, с их помощью Курносик изготовил отличные стальные клише, и теперь на ручном прессе день и ночь работал робот-фальшивомонетчик. Пираты же были наивно уверены в том, что фонд денежных средств на острове предусмотрен программой Созидания Будущего.
Шли годы. Шар медленно, но верно рос за счёт кое-как трудившихся в котловане и на фабрике роботов, а также за счёт доставляемых пиратами сокровищ.
Но вот день, назначенный для прибытия «Волчка» на Колобок, стал неумолимо приближаться. Шар не был готов, пробить оболочку вокруг корабля не удавалось.
Если «Волчок» не вернётся в положенное время, с Колобка прибудет аварийная команда, и тогда всему конец. В волнении Курносик не находил себе места.
И вот однажды ночью сверкающей кометой с острова вылетел неопознанный, похожий на перевёрнутое блюдце объект. Он вспыхнул в тёмном небе огнём и с шипением устремился к Большой земле. Под утро он вернулся с десятком связанных и ничего не понимающих коротышек на борту. На другой день они работали в котловане, а бестолковые роботы были перепрограммированы в жестоких стражников. Дождавшись ещё одной безветренной ночи, челнок с восемью роботами-штурмовиками на борту вновь сделал рейд к Большой земле и вернулся с новыми пленниками. Теперь дело пошло: работа в котловане и на фабрике закипела, шар быстро принимал столь вожделенные для директора-Курносика очертания.
И вот теперь он, тот, кто менее чем через сутки должен объявить себя Великим Диктатором, стоял рядом с гигантским алмазным яйцом, любовно водил пальцами по его гладкой, холодной поверхности и… ощущал собственное бессилие. Семилетний срок истекает следующим вечером, вокруг острова кружат ракеты земных коротышек, проклятый Прибамбас над ним откровенно смеётся!.. Ничего, ничего, всё в порядке.
Этой ночью он нанесёт решающий удар. Смеётся тот, кто смеётся последний.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ
Ночь решающего удара
Глава семидесятая
СУМЕРКИ НАД ОСТРОВОМ СГУЩАЮТСЯ
Уделив столь много внимания личности самозваного директора, мы почти совершенно потеряли из виду остальных наших героев. Меж тем ситуация на острове сложилась очень непростая, и для того, чтобы окончательно не запутаться, давайте попробуем разложить всех, как говорится, по полочкам.
Итак: Знайка и его товарищи находятся в гроте юго-западного побережья острова. С наступлением темноты они намерены отправить в старую шахту специально подготовленных роботов — «Дружка» и «Барбоса». Этим роботам поручено захватить челнок «летающее блюдце» и отпилотировать его на своё законное место под защитную хронооболочку «Волчка».
Незнайка и Пачкуля Пёстренький намерены опередить Знайку и отправить в шахту своих роботов — «Бобика» и «Трезора».
Адмирал Прибамбас находится на «Волчке». Он имеет возможность наблюдать за всем происходящим и дожидается момента, когда челнок залетит в кратер и нужно будет на мгновение снять защиту, чтобы он смог пролететь к «Волчку».
Инженер Курносик, он же самозваный директор, также дожидается этого момента, чтобы при помощи катапульты проникнуть под защитную хронооболочку корабля.
Адмирал Прибамбас уверен, что главный динамик, без которого «Волчок» не сможет покинуть Землю, находится в руках инженера Курносика.
Курносик полагает, что динамик находится на «Волчке».
На самом деле пират по прозвищу Костыль выкрал динамик и спрятал его в заброшенной деревне. Его приятель по прозвищу Нос знает, где капитан Чёрная Борода прячет золото. Нос и Костыль договорились действовать заодно.
Клюковка-Огонёк и Буравчик никак не могут выбраться из вентиляционной трубы.
Пленники, ставшие заложниками директора-Курносика, а также провинившиеся пираты согнаны в «отстойник».
Астроном Стекляшкин посадил ракету в котловане и от нечего делать что-то мастерит, подобрав обломки трёх роботов-стражников.
Четыре ракеты, прибывшие из Солнечного города, приводнились неподалёку от острова, который они не видят. До утра Знайка рассчитывает взять верх над неприятелем, а потому держит спасателей в неведении о происходящем.
Дикари прячутся в зарослях.
Вот и всё, кажется, никого не забыли. А теперь заглянем на стоянку наших друзей коротышек.
В это время в лагере под каменными сводами было непривычно тихо. Путешественники с волнением ожидали событий предстоящей ночи. План, разработанный Знайкой вместе с адмиралом Прибамбасом, выглядел приблизительно так: захват челнока, переговоры с Курносиком, обмен главного динамика. Потеряв челнок, самозваный директор не смог бы вывести большой алмазный шар на орбиту Земли, а внизу он был для коротышек, населявших планету, не опаснее витрины универсального магазина.
Но даже если директор по каким-то причинам откажется вернуть динамик, то и в этом случае, по утверждению Прибамбаса, на него найдётся управа. Дело в том, что на каждом трансгалактическом корабле такого типа, как «Волчок», имелся запас сжиженного снотворного газа. Он мог пригодиться для усмирения каких-нибудь агрессивных существ, которые могли оказаться в районах приземления на других планетах. Этот газ был совершенно безвреден как для диких зверей, так и для цивилизованных коротышек. Его действие продолжалось в течение нескольких часов, а затем зверь или коротышка просыпался как ни в чём не бывало, бодрый и к тому же отлично выспавшийся. Для того чтобы этот газ не усыплял самих путешественников, в комплекте снаряжения имелись специальные противогазы.
Адмирал решительно заявил, что если этот «ржавый будильник» добровольно не отдаст динамик, то он запустит газ в вентиляционную трубу подземной фабрики, затем сломает двери и самолично вытрясет динамик из «этой механической обезьяны», скрутит его в бараний рог и сотрёт в порошок.
Знайка сказал на это, что если уж Курносик окажется у них в руках, то будет несложно извлечь информацию о динамике прямо из его блока памяти, расположенного в черепе.
В стороне от других, прислонившись спинами к накрытому брезентом штабелю ящиков, сидели Незнайка и Пёстренький. Они исподволь следили за происходящим и неторопливо перешёптывались. Они выжидали. Для того чтобы опередить «Дружка» и «Барбоса», необходимо было выбрать такой момент, когда Знайка только начнёт готовить роботов к выходу. Отпустить, своих роботов, «Бобика» и «Трезора», слишком рано — значило сорвать всю операцию, ведь Прибамбас будет ждать челнок только после наступления темноты. Опоздать же — значило то, что лавры победителей приберут себе другие, а сами они, как всегда, останутся хвастунами и недотёпами.
В эту минуту Знайка и Винтик решали, следует ли им самим идти к старой шахте, ведь роботов на пути могли подстерегать какие-либо неожиданности, а от успеха предстоящей операции зависело сейчас слишком многое… Винтик предложил вслед за «Дружком» и «Барбосом» для страховки послать «Бобика» и «Трезора». При этих словах Незнайка взволнованно напрягся. Но Знайка тут же возразил Винтику, что машина есть машина, сколько бы их ни было, и в какой-то непредвиденной ситуации правильное решение сможет принять только коротышка. Ещё немного поспорив, Знайка и Винтик решили сами идти вслед за роботами и лично контролировать ситуацию.
Следовать за ними на достаточном расстоянии, чтобы находиться в безопасности и в то же время не терять их из виду.
— Слыхал? — зашептал Незнайка, обращаясь к Пёстренькому. — Они туда сами пойдут.
— Ну так что ж, — пожал тот плечами, — пускай идут, нам-то что?
— Как это что?! — в ярости зашипел Незнайка. — А вдруг они придут раньше, чем наши улетят?..
Пёстренький ничуть не выказал своего волнения и сплюнул.
— Так вот, мы тоже пойдём! — решительно заявил Незнайка.
Пёстренький не соглашался, они начали спорить, а тем временем за ящиками незаметно шевельнулась какая-то тень. Это был Пончик, После отвратительного разоблачения он совсем не показывался на глаза своим товарищам — отсиживался в укрытии и пытался разыскать в ящиках что-нибудь съестное. Ему удалось найти большую коробку с макаронами и железную банку с яблочным повидлом. Проделав в банке дыру, Пончик просовывал туда сухие макаронины, слизывал повидло, а затем осторожно обгрызал макароны. Макароны были твёрдые и невкусные. В полуголодном и взвинченном состоянии Пончик внимательно следил за всем происходящим в лагере и напряжённо обдумывал, как ему быть дальше. Путешественникам сейчас было не до него, но как только всё встанет на свои места, ему не миновать жестокой расплаты. Нужно было срочно найти какой-нибудь выход из этого пренеприятнейшего положения.
