Робот-наблюдатель снял телефонную трубку и доложил:
— К вам ещё двоих ведут. Нет, кажется, из тех, которые утром сбежали. А я откуда знаю? Стало быть, не все на «Медузе» ушли. Моё дело маленькое.
Так пропускать их или нет?.. Проходите! — ворчливо скомандовал он наконец. — Там с вами будут разбираться. Моё дело маленькое…
Роботы и пленники прошли ещё сотню шагов по довольно крутому каменистому склону, свернули на поросшую папоротником тропинку и вскоре оказались перед железной дверью, утопленной в глубокой нише монолита скалы. С глухим скрежетом толстенная дверь уехала в стену, освободив проход. В проёме показался «Шестой».
Глава семьдесят четвёртая
ПОНЧИК, ЗОЛОТО И ДИРЕКТОР
— Так, так, так, — деловито зачастил «Шестой», смерив коротышек взглядом с головы до ног. — Заключённые номер семь дробь два и семь дробь четыре, весьма рад, весьма! (Очевидно, он спутал Винтика с чрезвычайно похожим на него Шпунтиком.) Это, стало быть, из нашей самой неудачной, самой смекалистой седьмой партии! Сбежали сегодня утром, хитрюги, воспользовавшись недоработками в устаревшей программе роботов-цириков? Ха-ха-ха! Так вы их, кажется, называете?
Весьма остроумно, весьма, весьма! Сказать по правде, — «Шестой» доверительно понизил голос и наклонился к пленникам, — сказать по правде, я бы их всех давно уже отправил на переплавку. Только тс-ссс! Это конфиденциально. А теперь, — он вновь повысил голос и выпрямился, — теперь вас ожидает одна любопытнейшая встреча. Нет, нет, не думайте, вовсе не с хозяином. Хозяин как раз сейчас чрезвычайно занят. Как раз сейчас происходит некое судьбоносное действо, о результатах которого мы узнаем буквально с минуты на минуту. Идёмте, идёмте, ну что же вы стоите. — «Шестой» нетерпеливо потянул за руку первого стражника.
Все пятеро потянулись цепочкой по узкому коридору. Глаза Винтика и Знайки привыкли к темноте, и внезапный переход к электрическому свету, а также непрерывная и более чем странная болтовня «Шестого» мешали сосредоточиться.
— А я, знаете ли, в какой-то мере его сейчас заменяю! — прихвастнул «Шестой».
Оборачиваясь на ходу, он кричал во весь голос: — Неслыханная, знаете ли, честь!
Просто даже и не знаю, как употребить такие неслыханные полномочия! А может быть… — Он внезапно остановился, будто поражённый только что пришедшей ему на ум великолепной мыслью. Стражники тоже послушно остановились. — Может быть, раздать вам всем по медовому прянику, — восторженно воскликнул «Шестой», — принести извинения и отпустить на все четыре стороны?.. — Он секунду помедлил как бы в нерешительности. — А? Как вы думаете?.. — Но тут же сам визгливо расхохотался. — Ха-ха-ха! По прянику!.. Ха-ха-ха! Ой не могу, держите… ой! ой!..
«Шестой» сделал вид, будто его шатает из стороны в сторону. Хватаясь руками за стены, он с трудом обрёл равновесие.
— Это псих какой-то, — прошептал Винтик, обернувшись к Знайке. — Уж лучше бы к этому… директору попасть.
Знайка сделал ему знак молчать.
— А вот и пришли! — радостно объявил «Шестой». Он толкнул металлическую дверь и сделал пригласительный жест.
Винтик и Знайка шагнули в просторное помещение с письменным столом и закреплёнными вдоль стен мониторами. Это был кабинет Курносика. «Шестой» захлопнул дверь и произнёс:
— Ну вот и пришли. Будьте как дома. Располагайтесь по стоечке «смирно». Вот здесь. — Он указал на участок пола в центре кабинета, тот самый, откуда несколько часов назад провалились в каменную ловушку Буравчик и Огонёк.
Знайка и Винтик послушно встали на указанное место.
— А теперь, — объявил «Шестой» с некоторой торжественностью, — позвольте вам представить… Но нет! Что же это я, дурачок этакий, говорю?.. Что мне вас друг другу представлять? Мне стыдно, я умолкаю. Господин Пончик! Явите нам свою благородную физию!
Из тёмного угла кабинета на освещённый настольной лампой участок выплыл Пончик.
Он опёрся рукой о край письменного стола и нерешительно улыбнулся.
— Здорово, братцы… — сказал он неуверенно. — Вы это… главное, доверьтесь мне, так будет лучше…
Часом раньше инженер Курносик сидел в своём директорском кабинете и наблюдал за изображениями на мониторах. Гигантское алмазное яйцо было готово к погрузке, и теперь он только дожидался, когда челнок «летающее блюдце» будет похищен со стоянки на старой шахте и начнёт опускаться в кратер. В эту минуту он сядет в катапульту и стремительно влетит в неприступную доселе зону стоянки «Волчка».
После томительных ожиданий, когда каждая минута казалась вечностью, на поляне появились два робота-стражника. Впрочем, Курносик сразу догадался, что это не стражники. Или, вернее, уже не стражники, а те самые перепрограммированные и безнадёжно испорченные противником роботы. «По всей видимости, — подумал Курносик, — они-то и должны захватить челнок». Он специально не отозвал из шахты двух дуралеев механиков, хитро рассчитывая, что их слабое сопротивление прибавит достоверности этой фальшивой инсценировке.
Следом за роботами на поляне появились двое коротышек — один в широкополой шляпе, другой в ермолке. «Ага, — подумал Курносик, — коротышки следят за роботами. Хотят убедиться, что те сделают всё правильно…»
Но не успели эти двое скрыться, как на экране появился ещё один коротышка. Он пугливо озирался, прятался за деревьями и, совершенно очевидно, следил за идущими впереди. Коротышка был с виду толстенький и почему-то был одет в полосатую пижаму. «Так, так, — подумал Курносик. — Стало быть, этого послали следить за теми… Кажется, я имею дело с более умным и опасным противником, чем предполагал с самого начала…»
Не успел он это подумать, как из-за деревьев в полосу лунного света вышли Нос и Костыль. Они уселись у подножия дерева и некоторое время о чём-то переговаривались, а толстенький коротышка стоял за деревом и подслушивал. Затем они пересекли поляну и вытащили из какой-то норы мешок с золотом.
Курносик прекрасно знал обоих пиратов и понял, что Нос с Костылём как-то сумели сбежать из «отстойника», а теперь намерены присвоить себе общие деньги. По большому счёту Курносику это было совершенно безразлично, потому что все эти монеты он сам штамповал у себя на фабрике…
А тем временем на соседнем экране разворачивались события куда интереснее. Дурни механики препирались с роботами, наотрез отказываясь заправлять челнок керосином. Курносик хлопнул себя по голове так, что его загипсованный шар-кокон загудел. Как он мог упустить из виду такой важнейший момент! Ведь эти неотёсанные олухи могут сейчас всё испортить! Одновременно краем глаза он заметил, что на левом экране толстенький коротышка умыкнул у пиратов мешок, пока те куда-то уходили. Но Курносик уже не обращал на это внимания. Однако появление секунду спустя на поляне ещё двух роботов, следом за ними двух новых коротышек и крадущейся за деревьями малышки (о ней позже) — все эти не предусмотренные сценарием события начали вносить неразбериху в тщательно выстроенную Кур-носиком логическую цепочку.
Как раз в эту секунду ему доложили о визите незнакомого коротышки, который требовал, чтобы его немедленно проводили к «господину директору». Включив нужный экран, Курносик увидел того самого толстенького коротышку в полосатой пижаме.
«Что ж, это интересно», — подумал он и распорядился доставить Пончика прямо к себе в кабинет.
Приказ был исполнен без промедления. Перед самой дверью Пончик принял из рук стражника мешок с золотыми монетами себе на грудь, с чудовищным усилием пронёс его через весь кабинет и с глуховатым звоном торжественно опустил его на письменный стол.
— Вот! — выдохнул он и только теперь, подняв глаза, увидел того, кого называли директором…
За столом сидел не коротышка и не робот, а какой-то жутковатый марлевый шар с дырками вместо глаз. Намеревавшийся огласить какое-то наспех заготовленное приветствие, Пончик испуганно замер.
— Вынужден вас сразу предупредить, что располагаю крайне ограниченным временем, — произнёс шар, помедлив не более секунды. — Изложите ваше дело предельно кратко. В противном случае… — Рука его потянулась к кнопке.
— Да, да, я сейчас… я сейчас всё объясню… не надо… — суетливо заговорил Пончик. — Вот мешок… там золото… много золота… миллион… много миллионов фертингов… фантиков…
— Это всё? — сухо поинтересовался Курносик, не отрывая глаз от экранов мониторов. (Драка на площадке была в самом разгаре.) — Нет, нет, не всё! — испугался Пончик. — Это не всё! Я пришёл к вам сам! Я пришёл сотрудничать, я пришёл вам помогать! Я много знаю…
— Хорошо, — сказал директор. (Драка в шахте закончилась полным разгромом механиков, и теперь они заправляли «блюдце» керосином. Ещё двое роботов и двое коротышек встретились с первыми. Челнок вот-вот должен был подняться в небо.) — Хорошо. Сейчас я должен уйти, вы останетесь здесь. Шестой! (На пороге возник «Шестой».) Останешься за меня. Это наш союзник. — Директор кивнул в сторону Пончика. — Хочет с нами сотрудничать. Следить за ним в оба! Если через час не дам о себе знать, ступай в кратер. Там разберёшься по обстановке.
