– Повреждения?
– Минимальные, – ответил Каджик. – Прерыватели пока справляются.
– Сколько еще ударов мы выдержим?
– Я бы не хотел проверять на практике.
– Мы можем от них уйти?
– На короткой дистанции – да, но их двигатели сконструированы для длительной погони – рано или поздно они до нас доберутся.
– Тогда уходим. Ящик, ты можешь что-нибудь сделать со своей стороны? Я все еще хотела бы тебя вернуть.
Голос ИИ донесся из микрофонов капитанского мостика:
– Мои ресурсы сильно ограничены. Управляющая сеть изолирована от остальных систем корабля. Мне повезло, когда я однажды сумел застать их врасплох, но второго раза не будет. Почти наверняка они сразу же определят источник ложной информации, вышвырнут меня с корабля и уничтожат.
Таким образом, я ничего не выиграю.
Рош пришлось согласиться с ним. На главном экране огромная масса эсминца начала удаляться.
– Насколько я понимаю, у тебя нет шансов покинуть корабль и не быть уничтоженным? – сухо поинтересовалась Рош.
– Морган, – вмешался Каджик. – Они больше не держат нас на прицеле.
– Прекрасно. – Она повернулась к Каджику.
Однако его лицо оставалось мрачным.
– Орудия «Себетту» направлены на «Четвертый Галин», – сказал Каджик.
– Проклятие! – Хотя «Четвертый Галин» обладает более мощным вооружением, чем «Ана Верейн», маневрировать станция способна не лучше астероида.
«Себетту» с легкостью расстреляет «Четвертый Галин».
Что сказала генерал Даркан? Мы сотрем это место из нашей памяти! Похоже, она намеревалась исполнить свое обещание буквально.
– Амейдио, Ури – у нас практически не остается выбора.
Мы должны привлечь огонь эсминца на себя. Придется атаковать «Себетту». Приготовьтесь. Сделаем свой ход, как только появится подходящая возможность.
Никто не стал возражать ей, кроме Ящика:
– Морган, что ты делаешь?
Она ощутила, как вновь заработали двигатели «Аны Верейн», вдруг показалось, что это кровь бежит по ее жилам.
Интересно, Ури Каджик так же чувствует свой корабль?
– Я не могу оставить невинных людей умирать только из-за того, что могу легко спастись сама, Ящик.
– Морган, я должен просить тебя изменить решение.
– А почему ты возражаешь? Тебе в любом случае не грозит опасность. Если, конечно, генерал не пожелает тебя вскрыть.
Ящик немного помолчал.
– Так ты не изменишь решения?
Рош было не из чего выбирать: Майи все еще в коме, от Ящика помощи ждать не приходится, противник превосходит ее огневой мощью. Однако она не впервые попадает в подобное положение.
– Я должна попытаться.
Остальным Рош сказала:
– Стреляйте, как только мы окажемся на достаточном расстоянии. Ури, быстро подведи «Ану Верейн» к «Себетту», затем сразу же выходи из боя. Если понадобится, повтори маневр. Как только они переключатся на нас, уносим ноги.
– Мне проложить какой-нибудь определенный курс? – спросил Каджик.
– Нет. Посмотрим сначала, что произойдет.
Рош заставила себя откинуться на спинку кресла.
– Через пять секунд можно вести огонь, – сказал Каджик.
– Они вас заметили, – сообщил Ящик.
– Три секунды.
У-Ч орудия, готовые выстрелить по станции, неожиданно получили другой приказ. Они разворачивались, шел расчет новых траекторий.
– Одна секунда.
«Себетту» выстрелил.
Буря энергии разорвала пространство перед «Мародером», который не имел никакой возможности уйти в сторону. Щиты погасили большую часть энергии, но полностью остановить чудовищную волну не сумели. По крайней мере в двух местах корпус «Аны Верейн» был пробит. Системы автоматического ремонта мгновенно получили непосильную нагрузку.
Однако «Ана Верейн» выдержала удар и не сошла с заданного курса, давая возможность Гейду вести ответный огонь.
Две батареи эсминца вспыхнули и исчезли, а затем и третья.
Поврежденная башня с сенсорами резко развернулась, попала под залп, предназначавшийся «Ане Верейн», и мгновенно испарилась. Удачное стечение обстоятельств привело к тому, что на боку эсминца образовалась брешь, захватившая четыре уровня. «Себетту» теряла воздух и солдат.
Затем они вышли из зоны поражения, и «Ана Верейн» начала разворачиваться для новой атаки, но повисший на мостике дым заставил Рош задуматься.
– Мы можем повторить атаку?
– Мы потеряли два генератора защитных полей, – грустно ответил Каджик. – Появились бреши на трех уровнях, а еще на двух расплавились переборки. Структурная целостность корабля нарушена на двадцать пять процентов. Если коротко, Морган, я не знаю. В любом случае риск очень велик.
– Двигатели?
– Не повреждены.
– Хорошо. А как ведет себя «Себетту»? Эсминец нас преследует?
– Он разворачивается, – сказал Ящик через микрофон на капитанском мостике. – И готов открыть огонь.
– Тогда забудем о второй атаке. Мы добились, чего хотели. – Рош вскочила на ноги, не в силах оставаться на месте. – Ури, курс к краю Рукавицы – максимальное ускорение.
На главном экране появилась карта. По границам солнечной оболочки шла рябь, мерцающая, словно серая заря.
– Граница имеет высокую нестабильность, Морган, – предупредил Ящик. – Сейчас она движется со средней скоростью более пятидесяти тысяч километров в секунду – величина, сравнимая со скоростью света, – но я хочу подчеркнуть, что это лишь среднее значение скорости. Некоторые участки границы могут перемещаться значительно быстрее.
– Но речь идет о внешней границе, не так ли? Эта штука имеет форму диска, его края коллаписируют быстрее. Если мы зайдем сверху или снизу, там ситуация окажется более стабильной.
– Только относительно, Морган.
– Хорошо. – Внешне Рош казалась совершенно невозмутимой. – Ури, направь «Ану Верейн» к самому нестабильному участку. Сверху или снизу. Мы должны попасть туда как можно быстрее. Если мне удалось вывести из себя нашего друга генерала, она обязательно на всем скаку последует за нами.
– Похоже, ты не ошиблась. – Каджик показал на одном из экранов, как эсминец преследует их, оставляя за собой огненный след.
– Как скоро мы приблизимся к оболочке?
– Через пятнадцать минут, Морган. Я нашел район, в котором была уничтожена часть Автовилля, что нарушило стабильность границ оболочки. Пространство-время там сильно сжато.
– Превосходно. Ящик, ты понимаешь, что я хочу сделать?
– Да, но я бы тебе не советовал. Слишком велика вероятность ошибки.
– Вот когда в игру вступишь ты.
– Не забывай, Морган, что мы общаемся через «Четвертый Галин» – а наши корабли стремительно от него удаляются. Очень скоро задержка станет критической. Любое решение, которое я смогу принять, будет базироваться на устаревших сведениях. Ваша жизнь подвергнется опасности.
– Тогда нам придется рассчитывать только на себя. – Рош задумалась. – Ури, выброси дистанционные и контактные мины, а также весь груз, без которого мы можем обойтись, – даже дополнительные запасы воды, если они у нас есть. Нужно отвлечь и разозлить неприятеля.
Рош вновь уселась в кресло и постаралась успокоиться. Даже со спины было заметно, как напряжен Гейд, его черная кожа слегка посерела. Он потерял больше крови, чем она думала.
– У нас образовалось свободное время, Амейдио, – сказала она. – Прими болеутоляющее. – Гейд повернулся к ней и иронически улыбнулся.
– Через несколько минут это может не иметь никакого значения.
Рош пожала плечами и улыбнулась, но улыбка получилась вымученной.
– Может быть, – прошептала она.
– «Себетту» продолжает нас преследовать. Через двенадцать минут эсминец окажется на расстоянии выстрела.
– Как скоро мы достигнем границ оболочки? – спросила Рош.
– Примерно через двенадцать минут. Возможность предполагаемой ошибки достаточно велика – ведь пространство там отличается высокой нестабильностью.
Рош кивнула.
– Попробуй войти с ними в контакт. Попроси лейтенанта Хадена Б'шана.
Каджик кивнул.
Рош ждала. Она знала, что очень рискует – в особенности без Ящика, который мог бы координировать их полет. Но она отказывалась поверить, что поставленная задача неразрешима – и ей, вместе с людьми, которые прошли такой трудный путь, не удастся ответить на этот последний вызов.
Конечно, им еще не раз предстоит рисковать вместе. Нужно решать проблемы по мере их возникновения, сказала она себе.
И если они не выйдут из этой переделки живыми, все остальное уже не будет иметь значения.
– Мы получили ответ, – проговорил через некоторое Время Каджик. – Вывожу изображение на главный экран.
Появился смущенный Б'шан. Возможно, его честь воина-кеш получила болезненный удар – обращение врага к нему лично, по имени... Рош его чувства не слишком беспокоили.
Она прекрасно понимала, что у нее гораздо больше шансов в чем-то убедить Б'шана, чем любого другого представителя Кеш.
– У вас остался последний шанс, – сказала она. – Менее чем через минуту мы пройдем середину пути. После этого поворачивать назад будет поздно. Нам придется пересечь границу, хотим мы того или нет.
