– Все-таки мужик с железкой – это всегда дико сексуально, – вздохнула Дженни.
– Особенно большой мужик с большой железкой, – уточнила я.
Макс одарил меня насмешливым взглядом из-под ресниц.
– Мне вот интересно, он килт по правилам носит или как?
– С чего это тебя стало интересовать, что там у мужика под килтом? Ну, поинтересуйся у него, – посоветовала Дженни. – Только готовься, что ответить он может как шотландец.
– А как отвечают шотландцы? – спросила я.
– Когда мужчину спрашивают, что у него под килтом, он отвечает: «Да то же самое, что и у вас. Только больше».
На поле торжественно заныла волынка, соперники разошлись подальше, изготовились и побежали навстречу друг другу. Алебарда столкнулась с мечом, Август попятился, его противник наступал. Атаки и контратаки сменялись очень быстро.
– По-моему, это мало похоже на ритуальный поединок… – пробормотала Дженни.
Кер и Тан только переглянулись.
– Все по-настоящему, да? – спросил Макс, и в его тоне не было даже намека на иронию.
– Да, коммандер. Это против правил, но это по-настоящему, – сказал Кер. – Если он окажется плохим воином, его обратят в рабство или убьют.
У меня сжалось сердце.
Август ушел от практически неотразимой атаки, увернулся всем телом, и внезапно нанес удар навершием в челюсть. Индеец пошатнулся, Август попер на него как кабан, парируя все выпады. За его спиной из толпы с воплем выпрыгнул еще один индеец с рогатиной, да побольше первого. Толпа отозвалась дружным криком, и все повскакивали с мест.
Август понял, что игры кончились. Вот его противники не поняли. Они наседали вдвоем, стараясь убить, именно убить. Август уходил, пятился, прорывался мимо них на свободное место. А потом его взяли в коробочку.
Поле разразилось единым воплем.
Наземь упал второй индеец, и так упал, что даже с нашего холма было видно: это навсегда, там не врач нужен, а гробовщик. А первый с ревом кинулся на Августа, сверкнула сталь, прекрасная земная сталь, древко алебарды лопнуло, а индеец повалился с ног, и Август прыгнул ему на спину, взяв на тот же захват, каким он придушил кобылу.
– Всегда считал, что мужик без штанов – дико смешно, – пробормотал Макс. – Знаете что? Мужик без штанов, но с клеймором – не смешно ни разу.
Толпа прыгала и орала. У трона стоял царь и орал громче всех. Август отошел, бросив побежденного. К тому подбежали двое гвардейцев, схватили его, сорвали одежду, потом в сторону полетел кусок мяса, полилась кровь. Индейца швырнули в ноги Августу.
– Все неправильно, – быстро объяснил Кер. – Нарушен запрет. Царь сказал, что это гость. А его хотели убить. Можно выходить только один на один, а на гостя вышли двое. В таких случаях наказывают. Один убит, а второго победили, оскопили и отдали чужаку в рабство. Чужакам не отдают наших, но если наш совершил такую гнусность, то могут и отдать. Это правильно. Теперь он станет рабом, а его семью все будут презирать.
Я просто дышала. В какой-то момент поняла, что у меня свело пресс от напряжения, и челюсти тоже. И почему-то глаза были мокрыми. В общем, мое волнение понятно: кроме Августа, нам надеяться не на кого. И если он глупо погибнет в индейской забаве, – у нас всех не останется ни одного шанса.
И в следующий миг меня окатило ледяной волной. А ведь нет никакой уверенности, что Август сюда ради нас прилетел. Даже скорей всего не ради нас. Он может не знать, что мы рядом и нуждаемся в помощи. Я попыталась встать и выругалась сквозь зубы, когда моя спина сообщила все, что думает о резких телодвижениях.
Индеец Гдем нес службу в одиночестве.
– Гдем, – шепотом сказала я, – когда ты пойдешь домой?
– После заката.
– Ты ведь хочешь заработать золота?
– Да, великая колдунья, хочу. Что я должен сделать?
– Ты видел воина, гостя царя? Проберись к нему и скажи: здесь Делла, Макс и Гай, и еще Кер и Санта, и еще трое с нами. Нам нужно, чтобы он пришел. Ты не знаешь языка, но возьми с собой Нуна, он знает. И приведи сюда того воина или любого, кого он пошлет.
– Хорошо, великая колдунья, я скажу. Сколько золота он даст мне и сколько я должен отдать Нуну?
– Скажи ему: я обещала тебе десять больших золотых колец. Из них ты отдашь Нуну половину.
– Только за то, чтобы я сказал и привел сюда?! Великая колдунья, тот, кого ты хочешь видеть, будет здесь, когда еще не взойдет полуночная звезда! Но как ты поступишь со стражей? Ты снова превратишь мужчин в женщин?
– Расскажи про стражу тому воину. Он знает, что делать.
Индеец закивал, прижал руку к сердцу и отошел. Я вернулась под дерево. Надеюсь, Август вспомнит, что мне за работу полагаются некоторые деньги, и выплатит индейцам обещанное из моего гонорара.
* * *
Каждый час тянулся как век. Мы молчали, и я подозревала, что про себя все считали минуты. Ида брюзжала, что «спасатели» не торопятся за ней, но на нее не обращали внимания. У меня снова поднялась температура, от озноба стучали зубы.
Затаив дыхание, мы следили за сменой караула. Внизу, на поле уже все разошлись, гости отправились пировать в царский шатер. В лагере тоже полным ходом шел если не пир, то масштабная пьянка. Наши стражи выглядели очень недовольными. Уж конечно, им бы лучше сидеть в шатрах и цедить кумыс.
Стемнело. Вокруг нас звенел гнус. Что-то его много, опять, наверное, дождь намечается. Лагерь под холмом расцветился сотнями костров. С неба посыпалась морось. Мы решительно вытащили шкуры из-под седалищ и накрылись ими.
Держа факел в высоко поднятой руке, пришел индеец с ведром. Принес кумыс для стражи. Мы просто слушали разговор.
– Старейшина Хесс объявил праздник, – сказал индеец. – Скоро пойдем войной на нечестивых, осквернивших нашу землю. Все празднуют. И вы празднуйте.
– Пленники, – ответили ему.
– Куда они побегут ночью? Везде болота. А на рассвете их казнят.
– Не по закону же.
– Старейшинам видней. Перед рассветом их возьмут и отведут на казнь. Пейте кумыс, ведь нас ждет великий поход, и каждый вернется с золотом и славой. Хесс сказал, золота там много, хватит на всех воинов.
Он оставил ведро и ушел. Дженни тихонько всхлипнула, я сжала ее руку. Мы попробуем уйти. Пусть темно, змеи и болота. Лучше умереть в трясине, чем на колу.
– Но ведь спасатели уже прилетели, – возмутилась Ида. – Почему они медлят? Они давно должны были освободить нас… Ну, насчет вас не знаю, а меня с мужем должны были. Мы-то не преступники какие-то.
– Как будто мы преступники, – прошептала Моника.
– Значит, это прилетели не спасатели, – сказал Гай Верона.
Я молчала. Я никому не сказала, о чем попросила Гдема.
– А чего они вообще тогда тут делают?! – не унималась Ида. – Зачем они вообще тут нужны?!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
