была смотрительница библиотеки, она подплыла к ним так незаметно, что сумела произвести впечатление. Тёмные волосы были собраны в пучок и украшены серой лентой; женщина сдвинула очки на краешек носа и, прищурившись, разглядывала гостей.
–Добро пожаловать. Вы здесь впервые? – спросила она.
–Да, впервые. Здравствуйте, – осторожно ответил Олег. – А сколько ещё помещений здесь?
–В этом здании несколько этажей. И на каждом несколько десятков залов.
–И в каждом сотни книг? – с ужасом спросила девочка. Смотрительница вновь поправила очки и кивнула с самодовольной улыбкой.
–Конечно, моя дорогая.
Это было совсем не похоже на поисковую сеть в Интернете, Катя и Олег испытали настоящий шок, когда вглядывались в эти бесконечные ряды книжных полок.
–И как надо работать в библиотеках? – заныла Катя. Она, конечно, видела, как это делают герои в фильмах, но никогда не занималась этим – разве что в детстве. Олег посмеялся над ней, однако уже через минуту он сам понял, что найти в этих книгах что-то – это как иголку в стоге сена. Ольга была излишне оптимистична, когда советовала им придти сюда. Паника подкрадывалась незаметно.
Смотрительница охотно рассказала про библиотеку, о том, как великие мастера возводили её, поведала несколько историй и легенд. Впрочем, брат с сестрой были в таком ужасе, глядя на тысячи книг вокруг, что не запомнили её рассказов.
Через пять минут смотрительницу кто-то позвал, и она удалилась, шурша юбками. Олег и Катя стали неохотно снимать одну книгу за другой, листать её, пытаясь найти хоть что-то полезное, потом откладывали в сторону и снимали с полки что-то ещё. Катя брала наугад, а Олег старался определить, по какому признаку расставлены книги. Смотрительница иногда проходила мимо и с улыбкой смотрела на них, ребятам казалось, что она издевается.
Так прошло несколько часов. Потом снова к ним подошла эта женщина и ласково спросила:
–Похоже, вам надо что-то найти, но вы вообще не понимаете, как искать.
–Это точно, – вздохнул Олег неуверенно, отбрасывая очередную книгу.
Смотрительница погрозила ему пальчиком.
–Вы расстраиваете меня. Есть способы попроще.
Катя и Олег уставились на неё, обратившись в слух.
–Какую информацию вы ищете? – спросила она строго.
–Информацию о других мирах.
–Ну, что ж…
Она подняла с пола небольшой симпатичный сундучок, который казался лишь деталью интерьера, раскрыла его, несколько раз повторила: «Другой мир» и застыла. Пару мгновений ждала и снисходительно улыбалась. А затем в сундучке появилось сияние. Оно росло и увеличивалось медленно-медленно, огонёк становился всё ярче. Из него стали вырываться лучи с лёгким шелестом. Десятки золотистых нитей пронизывали комнату. Некоторые искрились, извивались и били в ближайшие книжные полки, а некоторые лучи уходили далеко-далеко сквозь стены. Это завораживало.
–Ого, как чудесно! – воскликнула Катя. – Спасибо!
–Я, конечно, извиняюсь, но почему вы раньше не показали, как это делается? – не выдержал Олег, он немного злился, но прежде всего на себя.
Женщина лишь усмехнулась.
–Я думала, вам нравится читать всё подряд… Спешите. Это заклинание действует лишь единожды в течение дня и всего на несколько минут. Но зато оно подсвечивает не только нужные книги, но и нужные главы…
Заклинание, и правда, было отличным, однако оно работало не долго и не очень точно. Ребятам попадались лишь некие упоминания о существовании других миров. Но все знания были очень обрывочны и размыты. Казалось, авторы сами не до конца понимали, о чём пишут. Это было совсем не похоже на Интернет…
–А почему другие так не ищут? – спросил Олег.
–Я не всем хочу помочь, но в вас что-то есть.
Смотрительница подмигнула им и снова исчезла за дверями.
Не только они собирали информацию в тот день.
Эндра неспешно прогуливалась по вечернему городу и наблюдала, как сумрак опускается на улицы, заполняет пространство, окутывает каждый дом. Она наслаждалась прохладным вечерним ветром, наблюдала за людьми вокруг, а заодно вслушивалась в голоса прохожих.
Эти дни она только и делала, что узнавала, что происходит в городе, собирала разные сведения, ей было интересно узнать самые свежие слухи и сплетни, чем живёт каждый район. Она выглядела вполне беззаботной, но при этом оставалась очень внимательной и старалась не упустить ни одной детали.
Эта часть города считалась небезопасной. Здесь было много подозрительных персонажей, и её это вполне устраивало.
В какой-то момент она просто вытянула вперёд руку и поймала за шиворот пробегающего мимо парня. Это был тот самый воришка, что пытался обокрасть её в первый день. Она мило улыбнулась ему.
–Какая встреча! Мальчик, нам надо поговорить.
–О чём же? – насупился тот.
–Давай мы поболтаем, а я не скажу той даме, кто украл её серёжки.
Женщина в другом конце улицы озиралась по сторонам и звала стражу.
Парень неохотно посмотрел на ту женщину вдали, потом на Эндру и нахмурился. Общаться ему ни с кем не хотелось, и он надеялся, что удастся ускользнуть.
–Я хочу знать, кто здесь главный? – холодно спросила она. – Кто заправляет всем? А также, кто победит в войне? И будет ли она?
–Долгий получится разговор, – фыркнул парень.
–Вот именно…
–Я могу наврать тебе.
–Тогда я найду тебя. И ты пожалеешь, – её глаза сверкнули холодным огнём. Она позволила пробудиться всему тёмному, что было запрятано глубоко в её сердце. Какая-то сила в её голосе будто пронизывала насквозь. – Я дам пару золотых, если твои слова будут казаться убедительными. Но я пойму, если ты соврёшь.
Парень недоверчиво переступал с ноги на ногу. Алчность в нём боролась с подозрительностью и нежеланием уступать. Но уже через мгновение на губах появилась змеиная ухмылка. Он неохотно стал говорить и показывать какие-то места в городе. Его слова стали первой частью большой мозаики. И общая картина вырисовывалась всё более полно.
Катя поймала себя на мысли, что ещё не понятно, кто кому помогает – она этим детям или они ей. Девочка смотрела на их неуёмную энергию, на их радость от жизни, их смелость и понимала, что её проблемы уходят на второй план, куда-то далеко-далеко. Она была благодарна за то, что у неё есть возможность сделать что-то хорошее. Пожалуй, она получала больше, чем отдавала.
Всю неделю она посвятила подготовке к празднику. И с радостью замечала, что всё почти готово. Юные артисты знают свой текст, костюмы сшиты, декорации нарисованы, зрители приглашены. Всё больше и больше людей подтягивались и предлагали помощь. Но оставалась ещё сотня разных нюансов, которые требовали терпения и времени. Так много надо было сделать и как можно быстрее!
Сейчас она понимала, что часто процесс был так же важен, как
