от приюта, установили сцену, и было объявлено, что через две недели состоится концерт. Вначале должны были выступать дети, а потом уже взрослые. Все готовились очень тщательно, оставалось всего несколько дней.
Катя крутилась, как могла, и вкладывала частичку себя в то, что делала. Она принимала самое непосредственное участие в организации праздника. Развешивала афиши, помогала детям шить костюмы, придумывала сценарий, обсуждала порядок номеров…
Эндра сидела в соседней таверне, потягивала остывший чай и с задумчивой улыбкой наблюдала за происходящим из окна. Сцена была почти готова, декорации создавались жителями ближайших улиц. Катя только закончила репетировать танец, принялась вырезать солнышки из бумаги и что-то обсуждать с добровольцами.
В таверне было пусто в это время дня. Обстановка казалась почти мрачной. Еда и напитки не отличались приятным вкусом, но открывался отличный вид на площадь. Можно было разглядывать людей и оставаться незамеченным.
Фейн приблизился к Эндре почти бесшумно, но женщина всегда ощущала его присутствие.
–В ней столько жизни, – прошептала она, не отрывая взгляда от сцены.
–Ты всё-таки к ней привязалась, – усмехнулся Фейн и добавил. – Это даже трогательно. Но у неё свой путь, скоро вы распрощаетесь навсегда.
–Я знаю, – ответила Эндра безжизненно. – Не хочешь чай?
Фейн сел рядом, помолчал минуту, а потом сказал с напускной строгостью.
–Похоже, она не справляется. Иди, помоги ей.
–Вырезать солнышки из бумаги? – засмеялась Эндра.
–Конечно, – лицо Фейна было почти сурово, но потом улыбка осветила его лицо, – я верю, что ты справишься с этим ответственным поручением. И прихвати каких-нибудь балбесов, пусть тоже поучаствуют в жизни города.
–О Боги! На что мне приходится идти! – воскликнула Эндра, обречённо поднимая руки к небу. Она встала, сделала шаг или два, но всё-таки обернулась. Её взгляд стал таким внимательным, искорки в глазах сменились любопытством.
–Ты – хороший человек, Фейн… Почему ты стал наёмником? Хотя, наверное, ты скажешь, что хотел защитить мир от таких, как я.
Пару мгновений он всматривался куда-то в пустоту, улыбка исчезла с его губ.
–А ты, почему оказалась в банде?
–Не хотела попасть в рабство.
–Я тоже, – в его глазах промелькнула злость и горечь. – Мой ошейник был не столь заметен. Но всё же он был стальным и сжимал мне горло. Я должен был подчиняться до самой смерти, как марионетка. Это меня не устраивало…
–Я тебя понимаю. Мы сменили один ошейник на другой. Это даже забавно, – Эндра отрешённо улыбнулась, а потом её голос стал более сильным и холодным. – А ещё, знаешь… мне нравилась власть и опасность. Мне хотелось отомстить миру за всё… Мне нравился страх в глазах людей. Только в этот момент люди становились живыми, настоящими, не было больше масок.
Она будто проверяла его, с интересом ждала, что он скажет.
Фейн внимательно посмотрел на детей, которые всё ещё репетировали танец. И на маленькую девочку, что, отставив костыли, увлечённо раскрашивала декорации яркими красками.
–Пожалуй, ты права. Я хотел, чтобы в этом обществе девочки вырастали и не становились такими, как ты. Чтоб не превращались в животное… Но ты сейчас не такая, как прежде…
Она молчала, опустив глаза. И Фейн добавил:
–Завтра я попрошу тебя помочь в одном деле. Ты доверяешь мне?
–Ты же знаешь. Больше, чем себе… Что надо сделать?
В таверне становилось шумно, но они слышали лишь друг друга. Женщина явно оживилась. Свет от камина неровно освещал её красивое лицо, подчёркивая ясные внимательные глаза.
–Поговорим завтра, – сказал Фейн. – Я не уверен, что мне нравится эта идея, но это будет очень полезно… Надо всё обдумать.
–А ты умеешь создавать интриги.
Они улыбнулись друг другу, Фейн указал на дверь:
–Солнышки из бумаги ждут тебя.
Эндра присоединилась без видимого энтузиазма, однако быстро влилась и охотно начала всем заправлять. Ребят даже развлекло то, с каким недовольным лицом Эндра и несколько солдат засели за оформление сцены. И с каким азартом закончили вечером, когда уже смеркалось, все ещё спорили из-за каких-то элементов и ужасно гордились собой.
Но праздники для детей – это не единственное, что волновало Катю. Надо было подумать и о себе. А потому они с братом проснулись рано следующим утром и отправились в библиотеку. Девочка честно пообещала, что встанет легко, как пташка, но реальность оказалась жестока. И девочка долго ныла о том, как хочет спать.
–Аналитической работой надо заниматься именно утром и днём, – назидательно сказал Олег. – Я это где-то слышал. Поэтому все учатся по утрам.
–Ты зануда! Ты же знаешь, как я люблю поспать, – недовольно ответила Катя. – И вообще! Почему они тут не изобрели кофе?! Его так не хватает…
Прохожие охотно подсказывали дорогу. Мимо проплывали светлые домики, деревья, сады, магазинчики. Люди в самых разных одеждах спешили по делам, иногда мимо проносились повозки и собаки.
Катя долго молчала и будто погрузилась в себя. А потом собралась с силами и решила признаться ему:
–Я подумала, что тоже хочу выступить на празднике.
Олег не разделял её вдохновения.
–Катя, послушай, этим людям и так трудно живётся. Налоги, преступность, неурожай. Война. А тут ещё ты со своим пением и танцами! Пожалей!
–Ни за что!
Они расхохотались и сделали вид, что обиделись друг на друга. Он знал, что она выступит неплохо. Но его смущал её репертуар. Ведь местная музыка очень отличалась от того, что так любила Катя. А если она начнёт танцевать, то будет ещё хуже.
Но ребята забыли о празднике и сцене, когда пришли к своей цели.
Библиотека оказалась поистине массивным белоснежным зданием, напоминающий крепостную стену, какую строят для защиты от врага. В этом здании неправильной формы было несколько дверей и сотни окон. Стены извивались волной и уходили куда-то вдаль. Крыша переливалась на солнце металлическим блеском. Окружающие здания казались скромными и несуразными по сравнению с этим величавым архитектурным монстром. Множество людей было здесь. Кто-то проскальзывал внутрь, кто-то с кипой бумаг выходил оттуда. Некоторые люди просто находились поблизости или собирались группами и спорили о чём-то.
–Ого! – воскликнули Катя и Олег одновременно. Размеры и странность этого здания просто поражали воображение.
Брат с сестрой неуверенно вошли внутрь и оказались в грациозном помещении величественных размеров. Вдоль всех стен ввысь тянулись книжные шкафы с множеством разных изданий. Тонкие изящные колонны были такими высокими, что приходилось задирать голову, разглядывая их. Вычурные ковры, растения в золотистых горшках, большой прекрасный фонтан посреди помещения и множество светильников – создавали горделивую серьёзную атмосферу.
–Это лишь главное помещение, – раздался рядом строгий женский голос. Ребята вздрогнули и отшатнулись.
Это
