лидеров преступного мира. Вокруг стояли люди с оружием, готовые умереть за своего хозяина. Они не демонстрировали враждебность, но цепко следили за каждым её движением, за каждым жестом. Любая ошибка могла стоить жизни. И женщина отлично понимала это.
Рядом с лидером стоял другой мужчина, и он испугал её намного больше, чем всё остальное. Она хорошо помнила эти глаза с алчным металлическим блеском.
–Эндра! Какая встреча!
Музыка стихла, и в воздухе повисла некая напряжённость. Эндра ласково улыбнулась ему.
–Каэрт! Здравствуй! А ты сделал неплохую карьеру, не так ли?
Когда-то они вместе были в Северной банде, а потом он исчез. Ходили разные слухи, что он погиб. Но она знала, что он просто нашёл местечко потеплее. И, похоже, не стал останавливаться на достигнутом. Не успокоился, пока не стал правой рукой Короля преступного мира столицы. Лишь богам известно, как ему это удалось…
–Я слышал, что ты умерла.
–О чём только не болтают люди.
–Хватит прилюдий! – Белый Ворон прервал их беседу, но затем заботливо улыбнулся гостье. – Девочка, ты знаешь, что одного моего кивка достаточно, что бы тебя не стало?
Она немного побледнела и всё же ответила:
–Я знала, куда иду.
Белый Ворон улыбнулся весьма обаятельно.
–Ну, что ж. Я всегда рад визиту хорошенькой женщины.
Катя погрузилась в последние репетиции. Эндра куда-то пропала, а Фейн был напряжённый и злой, попросил его не трогать. Но, к счастью, помощников хватало.
Энергия так и бурлила вокруг. Всё дошивалось и доделывалось прямо на ходу, создавалось и кипело… К своему удовольствию девочка отмечала, что многое получится даже лучше, чем планировалось. Неизвестным врагам не удалось сломить их дух. Наоборот. У всех появилось желание работать усерднее, создать по-настоящему яркий праздник, сделать этот день незабываемым…
За час до выступления самодельные гримёрки чуть не рушились от большого количества людей. Все суетились и волновались. Наряжались, помогали друг другу сделать грим, повторяли движения и слова.
Праздник состоял из четырёх частей – лето, осень, зима и весна. Он показывал радость жизни, потом тоску, потерю, боль и новые надежды. Кате удалось организовать всё так, что каждый ребёнок из этого приюта был чем-то занят. Танцы, песни, создание костюмов, декораций, афиш, реквизита и даже спецэффекты – каждому нашлось дело. К тому же, во всём этом принимали участие и взрослые, но они лишь дополняли всё это действо.
Каждая минута казалась долгой. Выглядывая из кулис, Катя с ужасом поняла, что собралось и правда много людей. Толпа на улице всё росла и росла. Публика одобрительно шумела. Это заряжало энергией, но придавало ещё больше волнения юным артистам. Катя тоже собиралась выступить, а потому её сердце заколотилось с бешеной силой.
В этот момент на другом конце города Эндра волновалась не меньше её, но не могла выдать себя и не могла отступить. А потому перешла сразу к делу.
–Как вы знаете, год назад был подписан мирный договор с нашими западными соседями. Мы долго враждовали, но войны удалось избежать. Пока удалось…
–Люблю, когда дамочки обсуждают политику, – усмехнулся Белый Ворон. – Продолжай.
Эндра обвела внимательным взглядом присутствующих и заговорила снова:
–В знак мира была поставлена статуя богини Георон, в которую так верят наши соседи. Это был символ союза, гарант перемирия. Статуя величественной богини с ястребом в руках останавливала любые военные действия… Но три дня назад она пропала. И никто больше не видел её… Возможно, это сделано бандитами, просто украдена с целью наживы. А может, людьми Брата Короля, чтобы внести смуту и даже развязать войну… Но вы же знаете, что достаточно маленького повода и война может начаться. Будет слишком много невинных жертв.
–Это всё печально, но причём здесь мы? – Каэрт перебил её и усмехнулся, его глаза знакомо блеснули. Эндра не знала, как он относится к ней, а от этого зависела её жизнь и исход всего дела. Неподалеку тревожно зарычали тигры. Белый Ворон задумчиво улыбнулся, глядя на своего помощника.
–Ситуация серьёзная, – заговорила Эндра спокойно. – Только у вас есть возможность найти её и вернуть, понять, кто это сделал. Лишь у вас есть глаза и уши на каждой улочке этого города… И надо замять это дело.
–Мир – это конечно прекрасно, – Белый Ворон пристально вглядывался в её лицо, – но в чём наша выгода?
В этих тёмных глазах предводителя, и правда, было что-то птичье. Они порой смотрели на собеседника в упор, отчего становилось не по себе.
–Во-первых, война вам не на руку.
–Разве? – Каэрт наклонился к ней поближе и заговорщецки подмигнул. – Намного легче грабить во время войны…
–Во время войны преступников убивают на месте, – её тон стал более холодным.
–Хорошо, пусть так, – с нетерпением ответил Ворон. – Продолжай.
–А во-вторых, власти пойдут на уступки, если вы будете сотрудничать. Например, мы отпустим Вашего племянника. Нейдон-Длинная рука. Даже Вашего могущества не хватило, чтобы высвободить его из тюрьмы, не правда ли? Но в обмен на помощь по созданию мира – мы способны на многое. Даже на то, чтобы отпустить его на свободу.
–А где гарантии?
–Посмотрите на меня, – улыбнулась Эндра. – Я же на свободе.
Её бывший знакомый неохотно кивнул.
–И потом, – добавила гостья отстранённо. – Если мы не сдержим слово – вы можете разрушить новую статую.
Белый Ворон о чём-то шептался со своим компаньоном, потом в задумчивости смотрел на женщину своим пронзительным взглядом. Казалось, он заглядывает в самую душу, в самые потаённые уголки. А потом он подмигнул ей.
–Ты ведь была в Северной банде, не так ли? – спросил предводитель. Казалось, он не слышал её слов. И когда Эндра кивнула, он спросил её. – Почему бы тебе не перейти ко мне? Сколько тебе платят? Иногда мне нужны хорошенькие смелые шпионки.
–Подумай об этом, – добавил Каэрт. – Мы были неплохой командой. Нас боялись все вокруг.
–Звучит заманчиво, – женщина лукаво улыбнулась и развела руками. – Благодарю. Но я не могу оставить своих людей. Они там все пропадут без меня…
После небольшой паузы Белый Ворон кивнул и дал сигнал музыкантам, чтобы они снова начали играть. Меланхоличная мелодия вновь зазвучала в воздухе, создавая атмосферу величия и грусти. Тигры рычали.
–Пожалуй, мне даже интересно разобраться в этом деле, – сказал Белый Ворон. – Я приму меры. И через пару дней на том же месте будет стоять статуя – та же или новая, получше предыдущей. Войны я тоже не хочу. Надеюсь, мой племянник уже через пару дней вернётся в мой дом… А ты можешь идти, если не передумала работать на меня.
