брат с сестрой брели по улице, разглядывая цветные яркие вывески, дома и прохожих. Начинался дождь и он придавал ещё больше мрачности этому месту.
Все мысли Кати были погружены в то, что она услышала сегодня. Девочка шла и не видела ничего вокруг. Ей хотелось ещё раз всё обдумать, переварить… Было совсем неудивительно, что она, задумавшись, споткнулась на каком-то скользком камне и пропахала подбородком землю.
Пару секунд она сидела на земле и молчала, так как не сразу почувствовала боль, а потом выругалась и застонала. Ей не хотелось выглядеть совсем капризной, она постаралась взять себя в руки и молчать, но плохо получалось.
–Боже! Катя! Почему с тобой всё время что-то происходит?! – воскликнул Олег.
Сестра бросила на него уничтожающий взгляд:
–Ты мне не папочка. Я сама разберусь.
Крови становилось всё больше, она сняла шарф и приложила к ране, сдерживая себя, чтобы не заплакать.
–Ладно, – сказал Олег примирительным тоном и огляделся по сторонам. – Надо срочно найти воду и чистую ткань, обработать рану.
Он заметил детей, играющих неподалёку, и задал пару вопросов.
–Мы знаем только одного лекаря поблизости, – деловито сказал малыш в странной пёстрой одежде и указал на высокий светлый дом с массивными дверями в конце улицы. – Она живёт вон там.
–Спасибо, – бросил Олег и потащил туда упирающуюся сестру…
Они оказались в большом прохладном помещении. Свет проникал сквозь небольшие решётчатые окна. Вокруг были дети. Много детей. Кто-то играл, кто-то просто сидел и задумчиво смотрел куда-то в даль… Позже Катя вспоминала этот момент как страшный сон, от которого покрываешься липким потом. Пытаешься проснуться и не можешь.
К Кате приближалось двое детей на костылях, она вздрогнула и отшатнулась от них. Мальчики, бросили на неё любопытные взгляды и выскользнули на улицу, с трудом отодвинув тяжёлую дверь. Другой малыш, сидящий в центре зала с игрушечной лошадкой, поднял лицо, изуродованное ожогами, и уставился на гостей. Мимо прошла какая-то девочка с завязанными глазами, выставив руки перед собой. Она ничего не видела. И это была не игра. Ещё какой-то малыш сидел в углу и разговаривал сам с собой.
Катя и Олег почувствовали, как холодок бежит по коже. Каждый второй ребёнок в этом помещении был не таким, как обычные дети.
–Мамочки, – пискнула Катя и вцепилась в локоть брата. – Мы, кажется, в детском доме. И не просто, а…
Она не смогла закончить, Олег хотел бы посмеяться над её испугом, но сам застыл, как вкопанный, и не знал, как реагировать.
Парень тут же решил, что сестра не умирает, а потому надо исчезнуть из этого места. Как можно скорее. Он уже сделал шаг назад, но чей-то вкрадчивый голос заставил его замереть.
–Вы что-то хотели?
К ним приближалась женщина лет пятидесяти в тёмно-синем халате до пола и свечой в руке. У неё было строгое внимательное лицо, какое бывает у опытных педагогов, от её тона Олег почувствовал себя школьником, который забыл выучить домашнее задание. Он растерялся на пару мгновений, но всё же собрался с духом.
–Простите, нам нужна вода и ткань. Моя сестра поранилась нечаянно. Рана неглубокая, но всё же надо промыть.
Он казался себе идиотом под этим суровым взглядом холодных серых глаз. Через несколько мгновений женщина кивнула и сухо сказала:
–Идите за мной.
Просторный зал сменился длинным коридором с множеством дверей и детских рисунков.
Из комнат робко выглядывали дети. Они были разных возрастов и очень разные внешне. Светлокожие и смуглые, маленькие и большие, с веснушками и без, в длинных балахонах или коротких шортах… Некоторые дети играли в коридоре, но при виде этой процессии виновато опускали голову и исчезали в каких-то дверях. Женщина мрачно шла вперёд и несла свечу перед собой как знамя, иногда бросала взгляды по сторонам. Её каблуки ритмично стучали по деревянному полу. Судя по всему, дети побаивались её, но любопытство побеждало страх. Дети проворно прятались, но уже через несколько мгновений выглядывали снова и зачарованно смотрели на гостей. Похоже, здесь не часто бывали посторонние.
Вначале, Кате было страшно и неуютно. Она не знала, как себя вести, можно ли разглядывать этих детей, можно ли показывать сострадание. Но потом победили другие чувства. Через какое-то время она перестала обращать внимание на их особенности, вокруг неё были просто дети. Несмотря на бедную одежду, несмотря на все эти костыли и повязки, многие дети улыбались, хихикали, играли, в них была жизнь – такая яркая и светлая, не смотря ни на что. Они совсем не выглядели несчастными. Кате было уже не страшно и не хотелось убегать отсюда. Было грустно, но в то же время в ней появилась и некая сила.
–Скажите, а что это за дети?
–Сироты. От них отказались все. У многих здесь проблемы со здоровьем. Некоторые даже не могут встать, – женщина говорила спокойно, без особых эмоций. Катя сдерживалась, чтоб не разрыдаться, но всё же улыбалась детям. Надо быть сильной. Больной подбородок и неспособность вернуться домой – все её проблемы вдруг показались просто смешными, неважными.
Здесь же жила лекарь – полноватая пожилая дама с не менее строгим взглядом.
–Ох, бедная девочка, – сказала она и занялась Катиным подбородком.
Катю поразило это – как она может жалеть её, когда в этом здании так много больных детей?
–Скажите, – спросил Олег. – Можем ли мы чем-то помочь детям?
Воспитатель и лекарь переглянулись.
–Да, много чем. Помощи не хватает.
–Боюсь, мы не богаты, – сказала Катя.
–Мы не о деньгах. Кое-где крыша протекает и сломана мебель. Но не только это волнует нас. Скоро будет праздник. И вы можете помочь организовать его для детей…
Катя и Олег сами не поняли, как окунулись в благотворительность. Катя приходила к тяжело больным и читала сказки, учила читать и писать. Психологически это было очень тяжело, очень болезненно, но она чувствовала такую отдачу, такое внимание и тепло, как никогда. Эти дети стали для неё самыми лучшими, и было уже не страшно приходить сюда.
Олег нашёл добровольцев и занялся починкой мебели и крыш. Каждый день к ним подтягивались люди, желающие чем-то помочь. Соседи, знакомые знакомых, даже просто прохожие… Фейн не устоял и тоже направил солдат, чтобы они починили крыши и помогли сделать ремонт.
Это было даже трогательно видеть, как всё новые и новые люди приходят. Вначале нерешительно предлагают помощь, виновато оглядываясь по сторонам, а потом активно участвуют в этой кипящей жизни, рассказывают об идеях, создают уют, стараются привнести что-то своё.
Приближался день праздника. Расчистили площадь неподалёку
