Броуд и Эрдра полетели к Сайласу и Клешу. Скала на северной стороне города почти отвесно уходила вниз к границе Леса Фейри. Сайлас и Клеш отдыхали: Всадник медитировал, но дракон беспокойно ходил из стороны в сторону. Доспехи Сайласа и чешуя на груди Клеша были покрыты высохшей черно-зеленой кровью.
– Насколько все плохо? – спросил Броуд.
Сайлас потер глаза. Это говорило о многом. Фавориты редко уставали.
– Хуже, чем мы боялись, – ответил Фаворит Штормов. – Почти в дне полета на север находится еще одно ущелье Скверны, хотя и небольшое. Толпы нежити промышляют в границах леса. Еще немного, и они сольются в единый рой. Если бы у Красной Скалы были стены, настоящая крепость, пара баллист и гарнизон, я бы не слишком беспокоился… но они не выживут.
– Тогда давайте найдем и уничтожим эти маленькие группы, пока они не образовали рой, – предложила Эрдра, послав свои мысли Сайласу и Клешу.
– Вместе мы могли бы одолеть каждую группу, но это обернется долгой охотой. У нас нет времени.
– Значит, мы обрекаем их на смерть?
Сайлас встал и пристегнул свой меч.
– Если рой соберется, я не уверен, что мы вдвоем одолеем его. Без какой-либо поддержки. Мы отправлялись выполнить задание, а не совершить самоубийство. И я этого не допущу. Что касается людей, мы велели им уходить. Предупредили их обо всем. Они отказались. Их выбор – не наша вина. – Выражение лица Сайласа смягчилось. – К чему так переживать? Мы уже оставляли многих и раньше.
– После того, как помогали им, – возразил Броуд. – Убеждались, что они смогут защитить себя.
– Это необходимое отступление. Нельзя выиграть каждую битву.
– Мы словно спасаемся бегством, – упорствовал Броуд. – Почему не остаться и не сразиться? Возможно, ты даже станешь Повелителем, если битва будет тяжелой. – И тут в голове его вспыхнула догадка. Броуд замялся, но все же решился сказать это вслух. – Это из-за поражения в Великом Ущелье?
Сайлас нахмурился и сделал глубокий вдох.
– Как и из-за любого другого поражения. Одно дело – умереть в достойной битве, другое – просто загубить свою жизнь. Мы не можем поручиться за спасение этих жителей. Мы должны уйти, чтобы одолеть Скверну в другом месте. Такова наша клятва.
Броуд собрал всю свою волю в кулак:
– Я считаю эту клятву неправильной.
– Согласен, – кивнул Сайлас.
– Ты согласен? – опешил Броуд.
– В каком-то смысле, да. Важно то, как мы понимаем ее. Мы клянемся остановить Зеленую Гниль и одолеть Скверну, но при этом постоянно себе мешаем, и задача становится почти невыполнимой.
– Что ты имеешь в виду?
Сайлас удивленно посмотрел на него, словно речь шла об очевидном.
– Почему мы так ограничиваем свои ряды?
Броуд обдумал его слова.
– Потому что именно столько драконов решили остаться и нам помочь. Эрдра и Клеш сделали этот выбор.
– Почему бы не найти дикие стаи? Убедить их. Привлечь больше драконов.
– Это нарушит Пакт, – прорычал Клеш.
– Какое это имеет значение, если приведет к победе? – не унимался Сайлас.
Клеш зашипел и топнул лапой. Эрдру тоже смутили его слова.
– Видишь? – Сайлас посмотрел на Броуда. – Даже драконы не считают практичные решения необходимыми. Мы ничем не лучше.
– Мы поклялись подчиняться, – ответил Броуд, прекрасно зная, что сам собирался нарушить приказ.
– Но какой ценой?! – воскликнул Сайлас. – Почему тебе столько лет не давали возможности доказать, чего ты заслуживаешь? Хотя твои способности были очевидны для всех. Я не подчинился. Я настоял, чтобы тебя приняли в наши ряды. Это мое единственное успешное неповиновение. Доверься мне, Броуд. Я понимаю твое желание защитить этих людей. Действительно понимаю. Но Атра не может пасть. Взгляни на ситуацию шире.
– Ты приказываешь мне пойти с тобой?
– Приказываю? Нет. Я не хочу давить. Я прошу тебя пойти со мной. Я согласен, что нужны перемены! – с внезапной горячностью воскликнул Сайлас. Броуд не часто замечал, чтобы его наставник говорил с таким воодушевлением. – Разве тебе это не надоело? «Когда смерть придет, я заставлю ее ждать, – продекламировал он. – Я остановлю Зеленую гниль и одолею Скверну». Одолею. Не «сражусь». Не «задержу». Не «дам отпор». Одолею. – Сайлас посмотрел Броуду в глаза, уже не скрывая своего гнева. – Как ты планируешь сделать это, если умрешь? Как можно вырваться из этого бесконечного круга, если мы не готовы пойти на жертвы? Это продолжается снова и снова. Порядок. Хаос. Порядок и снова хаос. Мы сражаемся, истекаем кровью и умираем, но Скверна возвращается. Пора что-то изменить.
– Но разве сбежать отсюда, выполнить приказ Адаскара и остального мира – разве это что-то изменит?
– Мы только Фавориты, – ответил ему Сайлас. – Живи. Становись сильнее. Однажды мы оба станем Повелителями и даже Совершенствами. Только представь, какие возможности откроются перед нами.
– Красивые мечты, – качнул головой Броуд. – Нужно лишь бросить тысячи людей умирать.
– Что такое тысяча, десять тысяч жизней, если однажды мы навсегда унитожим Скверну?
Клеш, стоявший возле своего Всадника, с гордостью кивнул.
– «Нет жизни, недостойной нашей помощи», – медленно произнес Броуд. – Мы поклялись.
И тогда случилось то, чего Броуд никак не ожидал. Сайлас опустил голову и провел руками по лицу.
– Я знал это, братец, но мы надеялись, что ты научишься.
– Чему? Не делать правильный выбор?
– Не позволять сердцу одержать верх. – Сайлас покачал головой. – Я должен был это понять, когда проявилась твоя первая способность. То, что ты пережил, оставило слишком глубокий шрам.
Броуд сжал левый кулак, и каменные пластины сомкнулись вокруг его пальцев. Он не останавливался, пока рос его каменный щит, пусть даже старые раны откликались фантомной болью. Этот щит был его истинной натурой.
– Я благодарен за все, что ты сделал для меня, – отчеканил Броуд. – Но ты ошибаешься, если считаешь это моей слабостью.
Сайлас протянул руку.
– Пойдем со мной, Броуд.
– Мы остаемся, – сказала Эрдра.
Сайлас выглядел так, словно ему хотелось закричать, схватить Броуда и хорошенько встряхнуть, чтобы тот опомнился. У него тряслись губы, но от чего – от ярости, страха или горя? Фаворит Штормов ничего не ответил. Его грудь поднималась и опускалась от тяжелого дыхания.
Он снова покачал головой, не в силах скрыть разочарования, отвернулся и подошел к Клешу. Дракон цвета гранита низко и угрожающе зарычал, и его голос прогремел в разуме Броуда.
– Я переживал, что это порождение хаоса причинит ему боль. Оставайся и умри, если ты слишком слаб, чтобы сделать то, что должен.
Броуд не успел ничего ответить.
Эрдра взревела так свирепо, как никогда. От ее ярости содрогнулись столбы Красной Скалы. Драконица бросилась к Клешу и Сайласу, и волна чудовищной силы ударила точно взрыв. Земля пошла трещинами и затряслась так
