до смерти. В других местах земля треснула, образовав глубокий разлом. Один из гигантских жуков угодил в такой провал. Хруст сломанной лапы даже на миг заглушил верещание Скверны.
Броуд увидел, что один из гигантских жуков преодолел все преграды, но бежал он медленно. Стрелы обрушились на него, прежде чем чудовище успело добраться до передовой. К нему, полуживому, бросились копейщики.
– Не растягивай связь, пока мы не начали, – предупредила его Эрдра.
– Я дал нам шанс, – ответил Броуд, снова воспользовавшись магией ее ядра и образовав каменный щит. К счастью, со временем и опытом требовалось все меньше магии, чтобы вызвать способность. Каменные пластины на его руке и каменный щит уже вырастали точно сами собой.
Гигантский жук бросился на него. Подобравшись ближе, насекомое взмахнуло длинной лапой. Броуд подставил левую руку, хотя его щит еще не сформировался до конца, выхватывая меч правой. Острое как бритва лезвие, ударив по камню, согнулось. Насекомое взвыло, а Броуд с яростным криком рубанул мечом, отсекая его конечность. Жук пошатнулся от боли, а Всадник прыгнул вперед, поднырнув под другую лапу, и срезал одну из задних. Прикрывшись щитом, он заблокировал последнюю атаку, вскочил и прикончил чудовище. Извиваясь, жук упал в грязь.
Отступая назад, Броуд укрылся за своим щитом. До внешней границы Оков земли докатился вал из упырей. Весь перевал кишел ими. Вдалеке над их головами замаячили темные существа в форме луковиц.
«Осы», – подумал Броуд.
– Спрячься, пока они не вступят в бой, – велел он Эрдре.
Через связь она послала Броуду волну недовольства, но Всадник почувствовал, что драконица поднялась выше. Эрдра жаждала сражения. Но она должна была появиться внезапно.
Наконец упыри добрались и до Броуда. Он легко разрубил их тела. По правую сторону его защищала заболоченная земля. Броуд как можно больше расширил свой щит, пока теснил им гулей. Однако, несмотря на все его усилия, бесчисленные враги окружили Броуда со всех сторон. Настало время добровольцам Красной Скалы вступить в сражение.
Броуд крутанулся точно вихрь, сметая упырей щитом и мечом. Фалькаерская сталь разрезала тела, словно тряпичных кукол. Покончив с очередным гулем, Броуд принимал защитную стойку, делая небольшой шаг назад.
При первой же возможности он проверил ядро Эрдры. Около пятой части ее силы уже не было: словно какой-то гигант сбросил с горы огромные валуны.
Пока полчища гулей толкались в узком коридоре, размалывая конечностями тела себе подобных, осы успели долелеть до первой линии обороны защитников Красной скалы. Не меньше десяти насекомых нацелились на людей. На гигантских жвалах пенилась желчь, фасеточные глаза напоминали две ониксовые сферы, сверкающие влажным блеском. Из огромного брюха торчало заостренное жало.
Десять – это было слишком много для одного дракона. Способности Броуда ничем не могли помочь. Но им повезло, что осы летели низко.
– Сейчас! – крикнул Броуд.
Эрдра пикировала, и он почувствовал ее восторг.
Вынужденный защищаться от упырей, напиравших со всех сторон, Броуд уже не следил за общим ходом сражения. Гудение раздавалось все громче, и в следующую короткую передышку Всадник увидел ос прямо над головой. Одна уже пролетела дальше, в сторону необученного ополчения Красной Скалы.
Сквозь жужжание насекомых прорвался рев Эрдры, и лавина камней и небольших валунов обрушилась на головы врага. Один булыжник даже угодил прямо в осу, и насекомое шмякнулось на землю. После чего Эрдра и сама понеслась вниз, словно падающая звезда, плотно прижав крылья к телу. Когда уже казалось, что драконица вот-вот врежется в камни и разобьется, она взмахнула крыльями, резко развернулась и плавно заскользила над перевалом.
Обхитрив ос, которые оказались на линии огня ополченцев и своего Всадника, Эрдра нацелилась на упырей. Она изрыгала зеленый огонь, но он не был раскаленным. Поток ее дыхания обращался в камень, сокрушая своей тяжестью. Эффект был таким же смертоносным, как у огня.
Броуд заставил себя отвернуться. Успев заблокировать удар слева, он описал мечом широкую дугу, пытаясь оттеснить упырей и получить пространство для маневра. Направив магию в меч, Всадник провел линию по грязной земле. И там выросла стена почти в шесть футов[29] высотой. Эту способность Броуд приобрел, став Фаворитом.
Поначалу он не видел в ней особой пользы, но позже осознал, какое преимущество это умение давало ему в бою. И сейчас эта стена защищала его справа.
Прижавшись к ней спиной, Всадник отбил удар слева, отбросил упыря справа и провел еще одну линию на земле, где возникла и вторая стена. Рисковать и возводить три стены сразу не стоило. Драконья связь натянулась и раскалилась. Хороший знак. Если Броуд и Эрдра выживут, их связь укрепится еще больше.
Объем ядра драконицы упал до трех четвертей – верхушка горы стала еще ниже.
Увидев, что добровольцы в опасности, Броуд выбрался из укрытия своих стен и напал на приземлившуюся осу. Ее кровь, больше похожая на желчь, хлынула прямо на него. Отпрянув, Всадник сплюнул едкую слюну. Стоило ему передвинуть одну из своих стен ближе к флангу ополченцев, как над полем битвы разнеслись раскаты грома.
«Сайлас? Он вернулся?»
Но на землю просто обрушился дождь. Черные тучи полностью затянули небо, и в качестве источника света у защитников Красной скалы осталось лишь мерцающее пламя жаровень и факелов.
Когда мир потемнел, недобитые жуки и упыри сомкнули ряды. Застрявший в трясине джаггернаут вырвался на свободу. Семь ос полетели в сторону каменных укрытий, чтобы напасть на плохо вооруженных добровольцев.
– Эрдра, нужно, чтобы ты занялась осами.
Лучники сбили одну, но остальные все же настигли свои жертвы, сея панику и хаос. Тела полетели в перевал.
С громким ревом Эрдра набросилась на одну осу, прижав насекомое когтями к каменной стене. И остальные мгновенно устремились к драконице.
Броуд лишь успел предупредить Эрдру об опасности. Безостановочно орудуя мечом, он отражал атаки гулей. Оковы земли начали ослабевать, и волны оживших мертвецов накатывали на Всадника одна за одной.
Прежде чем Броуд успел призвать новые Оковы, резкая боль пронзила драконью связь, и Эрдра взревела как раненое животное.
– Эрдра!
Броуд завертелся по сторонам: где она?! Две мертвых осы рухнули прямо на орду упырей, но и драконица неуклюже снижалась за ними вслед. Ее преследовали оставшиеся осы. Броуд бросился к Эрдре, оставляя за собой кровавый след из упырей. Их когти напрасно царапали его броню. Стальные пластины доспехов уберегли Всадника от их кинжальных ударов. Но в какой-то момент они вспороли ему кожу, и по его лбу пролегли кровавые борозды. Но Броуд не остановился.
В тот момент важна была только Эрдра.
Она с трудом приземлилась. Одно крыло было
