порвано. Броуд запрыгнул ей на спину, чтобы защитить от ос. Он отрубил жало одной из них и заблокировал щитом нападение другой.
– Обратно в линию! – вскричал Броуд, и Эрдре не нужно было повторять дважды.
На четырех лапах она бежала так же быстро, как лошадь, и с мощью джаггернаута сбивала упырей. Но той линии обороны больше не существовало. Один из двух уцелевших гигантских жуков проделал кровавую дыру в рядах ополченцев и теперь крушил все вокруг. Второй следовал за ним.
– Они умирают, – сказала Эрдра. – Мы должны приложить больше усилий.
Сидевший на ее спине Броуд разрубил двух упырей.
– Но что мы можем еще? – ответил он. – Мы знали, что этим все закончится.
Эрдра пронеслась сквозь разрыв в шеренге ополченцев и вцепилась челюстями в лапу ближайшего жука. Его хитин хрустнул. Спрыгнув на землю, Броуд остановил удар его смертельной лапы, и вдвоем они прикончили насекомое.
Но дальше все стало еще хуже.
Последний жук победно заверещал и отбросил в сторону труп своей жертвы. Тело откатилось к Броуду, стальная броня зазвенела о камни. Это был Кемен. Его единственная рука была оторвана.
Оставшиеся защитники Красной Скалы начали отступать. Они могли бы сражаться – спастись бегством им все равно бы не удалось. Но кто еще, если не Всадники, были способны противостоять такому безжалостному врагу?
На секунду Броуд и Эрдра замерли. Чувства текли между ними быстрее слов. Эрдра остается. Значит, и Броуд тоже. Они вместе решили это.
– Уведи их из перевала, – сказала Эрдра.
Броуда охватило плохое предчувствие.
– Ты можешь поги…
Перед глазами мелькнуло жало. Броуд вскинул щит, и в воздухе свистнул меч. Истекая кровью, чудовище улетело. А Эрдра уже бежала в центр перевала.
– Остановись! – воскликнул Броуд.
– У нас нет времени. Уведи их.
Большинство ополченцев уже разбежалось. Броуду оставалось лишь отдать приказ.
– Отступаем! – закричал он. Остальные подхватили его крик. Вскоре отступление переросло в полномасштабное бегство.
Броуд бежал с солдатами, спасая, кого мог. Один джаггернаут прохромал рядом, собираясь поймать очередную жертву. Из его задней лапы торчало копье. Броуд отрубил конечность, насекомое заверещало и закрутилось на месте. Нацелившись на последнего жука, Броуд понесся в его сторону на пределе своих сил Фаворита. Ему удалось спасти двух добровольцев, спускавшихся с одного из высоких перевалов. Он отбросил серповидную лапу жука своим щитом и собирался атаковать в ответ, но этот жук оказался быстрее. Острая лапа полоснула по плечу Броуда, прорезала пластины кольчуги, и серповидное лезвие вонзилось в его тело.
От жгучей боли меч дрогнул в руке Всадника, жук атаковал снова, и, выронив оружие, Броуд упал навзничь.
Но у него еще оставался щит. Один удар. Еще и еще. Жук бил по камню, пока его лапы не раскрошились на кусочки. Броуд вытянул правую руку, нащупывая рукоять меча. Пальцы коснулись навершия…
Но их почти пригвоздила к земле задняя лапа жука. Броуд отдернул руку. Выругался, чувствуя себя в западне. Ливень заливал глаза, а от зловонного дыхания к горлу подступала тошнота. Снова пронзительно заверещав, жук опустил голову и щелкнул челюстями.
Убрав щит, Броуд сформировал Каменный кулак и, взревев, ухватил левой рукой за щелкающую челюсть жука, сдавил ее и вырвал из его пасти. Потом направил всю свою мощь в удар. Кулак размозжил морду насекомого, словно дыню.
Всадник подобрал свой меч и чуть не выронил его снова, теплая кровь заструилась по запястью. «Ты способен на большее», – сказал он себе.
Догнав Эрдру, Броуд попытался отвлечь на себя упырей. Хотя тем защитникам, кто еще уцелел, отступать было некуда. Они сделали все возможное.
– Давай! – выкрикнул Броуд.
Эрдра собрала остатки своей мощи. Из-под ее когтей по земле пошли трещины. Гора ее ядра словно рассеялась, когда драконица вытянула из нее остатки своей магии. Несколько секунд ничего не происходило. Броуд изо всех сил сдерживал гулей. Один впился зубами в чешую Эрдры, но прокусить ее броню он бы не смог. С самыми большими жуками было покончено. Небо тоже было чистым.
А потом магия подействовала. Одна из высоких каменных колонн, отливающая в ночи серо-голубым, треснула. С долгим скрежетом ее основание переломилось, и монолит перекрыл собой перевал.
– В укрытие, – велела Эрдра. Ее измученный голос дрожал.
Разрубив последнего упыря, Броуд бросился к скалистой стене перевала. Он провел линию Разлома на земле, чтобы возвести стену к вершине большого валуна, который прикроет его сзади. Когда стена выросла, он провел еще одну линию для еще одной, поддерживающей. Его связь с Эрдрой держалась буквально на волоске, и Броуд испугался, как бы она не оборвалась. Всадник нырнул в созданное им укрытие и поднял щит, чтобы замкнуть каменную коробку.
– Держись… – Ее голос донесся до него далеким эхо.
Броуд пригнулся. Он слышал, как трещали и рушились колонны. Как с оглушительной силой раскалывались камни. Как верещали и хрипели гули, раздавленные камнями Красной Скалы.
Когда все закончилось, возведенные стены и каменный щит Броуда исчезли. Ядро Эрдры истощилось – от прежней горы остались развалины. Связь не оборвалась, но, натянувшись до предела, дрожала. Не случайно драконов предупреждали не опустошать свое ядро полностью.
Где-то раздался жалобный звук.
– Броуд? – слабо позвала Эрдра.
– Я ид… – Броуд договорил, но не услышал собственных слов.
Он напряг слух, но вокруг стояла тишина. Дождь по-прежнему хлестал с такой силой, словно собирался очистить весь мир, но теперь он шел беззвучно, и от этого стало жутко. У Броуда кружилась голова. Он словно оказался под водой, не мог дышать, слышать, мыслить. Налетев на валун, он оперся на него рукой, пытаясь найти глазами Эрдру.
Броуд увидел ос, только когда они пронеслись у него над головой. Лишившись слуха, он не слышал их жужжания. Гигантские насекомые устремились в какую-то точку, но со своего места он не мог рассмотреть того, кто был там.
Он выкрикнул «нет!», но снова не услышал этого. Споткнувшись, рухнул на колени. С трудом сдержав рвоту, заставил себя подняться и побежал вперед, не обращая внимания на боль в левой руке.
Слух резко вернулся, словно кто-то дал ему пощечину. А с ним стук дождя. Гудение крыльев. Боль Эрдры.
Наконец Броуд нашел ее. Одна оса была мертва. Драконица отбивалась от второй, хотя взмахи ее когтей были вялыми. Последняя оса вонзила жало ей в бок.
– Нет!
Добежав до Эрдры, Броуд разрубил насекомое. С последним усилием драконица отпрянула от третьей. От резкого движения жало оторвалось и застряло в зеленой чешуе Эрдры. Черная кровь хлынула из раны. Оса пролетела немного и рухнула замертво.
Все было кончено.
– Эрдра, – испуганно выдохнул Броуд. Выронив меч, он
