сильно, что Сайлас потерял равновесие и оступился.
– Тогда убирайся! – рыкнула Эрдра. – Раз мы недостойны вас, уходи. Прячься за оправданиями, но мой Всадник отличает добро от зла, и его щит крепче слов. Уходи, а когда мы вернемся, лучше бы тебе победить врага раз и навсегда, иначе я закую твои крылья в камень и за эти слова буду удерживать тебя на земле. Уходи!
Клеш фыркнул и впился когтями в землю. Этот дракон не терпел оскорблений. Из его пасти вылетели серебряные молнии. Эрдра вздыбила землю перед собой, отразив свет. Поднялся такой сильный ветер, что Броуд едва не упал. Он выкрикнул имя Эрдры, убеждая ее прекратить. Сайлас тоже что-то кричал, но ветер заглушил его слова.
Увы, в этом поединке Броуд и Сайлас были полностью забыты.
Драконы набросились друг на друга, оскалив зубы и выпустив когти. Клеш был крупнее, но Эрдра двигалась быстрее. Штормовой дракон снова применил свою магию, но что такое молнии и ветер против камня и земли.
Опомнившись, Броуд тоже бросился в бой, выхватив свой широкий зеленый меч. Он и представить не мог, что применит фалькаерскую сталь против дракона, и что этим драконом станет Клеш. Но Сайлас вытянул руку. В ту же секунду Броуд ощутил сопротивление, его движения стали медленными. Вот он совсем остановился и упал на колени, оказавшись в клетке из серебряных молний.
Простонав, Броуд попытался призвать собственную силу, но что-то в ловушке из молний влияло на его связь с Эрдрой, потому что поток магии тек медленно, словно патока. Сайлас вытащил свой длинный зазубренный меч и рванулся к сражающимся драконам.
– Нет! – закричал Броуд, но ничего не мог сделать.
Проскочив под ними, Сайлас повернулся к Эрдре и взмахнул мечом. Драконица отшатнулась, и на ее морде выступила кровь. Взревев, Броуд призвал всю имеющуюся магию в свою левую руку. Он рискнул покрыть каменными пластинами ее целиком – от кончиков пальцев до плеча. Пластины сковывали движение, но Броуд по-прежнему мог двигать пальцами. Он ударил по клетке. Прутья из молний согнулись.
Но Сайлас даже не смотрел в его сторону. Он кружил вокруг своего дракона, крест-накрест размахивая в воздухе мечом, чтобы удержать того на месте.
– Достаточно! – взывал к нему Сайлас. – Достаточно. Я люблю тебя, Клеш, но порой ты свирепее мастера Вальда.
Клеш фыркнул.
Последним ударом каменной руки Броуд разрушил клетку. Тут же вскочив на ноги, он вырастил камень на руке, образовав щит.
– А ты, – продолжил Сайлас, повернувшись к Броуду. – Ты глупец, если решил, что один благородный поступок изменит то, что нас ждет. Прошу тебя, братец. – Он снова протянул руку. – Пойдем со мной!
Броуд больше не сомневался. Сайлас ошибался, но, возможно, такому, как он, и не было дано понять. Эрдра подошла к Броуду и встала рядом. Он положил руку на ее теплый бок.
– Я остаюсь не ради того, чтобы уничтожить Скверну, – проговорил Броуд. – Я остаюсь ради них. – Он направил меч в сторону Красной Скалы. – Я останусь, чтобы поднять щит за тех людей, потому что этого не сделал никто.
Рука Сайласа безвольно упала.
– Ты позволил сердцу управлять собой. Так тому и быть.
С этими словами он прыгнул на спину Клеша, и они улетели на запад, навстречу Атре и Ордену.
Броуд смотрел Сайласу вслед и боролся с колючим теплом в глазах, не давая пролиться слезами. Сайлас был последним в длинном списке тех, кто отверг Броуда. Отец не желал его знать. Отчим ненавидел. Для матери Броуд был плохим воспоминанием, Сайлас надеялся вылепить из него свое подобие, но эта затея провалилась.
«Он называл меня братцем, но настоящий брат не смог бы уйти».
Быть может, он сам слишком много хотел от Сайласа? Слишком рассчитывал на него? Теперь наставник скрылся в зловещих тучах. Кто знает, суждено ли им увидеться снова?
– Мне жаль, мой отшельник.
Эрдра. У него была Эрдра.
Броуд осмотрел рану, которую Сайлас нанес драконице. Она была неглубокой, и Броуд решил, что это не было случайностью – Сайлас не хотел ей навредить. Кровотечение уже остановилось.
Он все еще сжимал в кулаке меч, но теперь убрал клинок в ножны.
– Мне тоже жаль, – сказал он. – Пойдем. Нам нужно готовиться к битве.
Последняя битва
Три дня и три ночи ушли на эту подготовку. Днем Броуд разрабатывал с Кеменом план защиты северных оврагов. По ночам занимался Очищением и Ковкой ядра Эрдры. Он почти не спал.
Лишь сорок человек из первого ополчения Красной Скалы пережили ту атаку. Трое оправились от легких ранений. Еще тридцать один солдат пришел с двумя волнами беженцев из леса. Но семьдесят четыре воина – это не армия. Множество крепких мужчин и женщин из жителей Красной Скалы хотели сражаться, но не хватало оружия и брони. Броуд и Кемен смогли полностью вооружить только пятнадцать ополченцев, доведя общую боевую силу до скромной сотни. Остальные добровольцы взяли на себя другие важные задачи: строили баррикады, искали камни для метания, рвали ткань на повязки и кипятили горшки с вином и водой для раненых. Опытных целителей среди них не было, и они сделали все, что сейчас зависело от них.
Была и хорошая новость: извилистые овраги Красной Скалы сходились в одном узком проходе. Здесь ополчение могло бы попытаться удержать силы Скверны. А неровная, засыпанная булыжниками и каменными осколками земля могла притормозить упырей и особенно джаггернаутов. Почва тоже была сухой и потрескавшейся, жесткой, словно камень. Но Броуд все равно мог воспользоваться ее силой.
Вскоре люди, когда-то превратившие это место в свой дом, создали на возвышениях оборонительные укрепления и расчистили узкие тропы, ведущие к нависающим каменным уступам над узким проходом. Добровольцы, которые не владели мечом и копьем, могли хотя бы сбрасывать камни на врага. На самой вершине перевала удалось закрепить обломки скал и большие валуны. Магия Эрдры создала барьер, чтобы камни не упали раньше времени.
Если бы она только могла возвести стену с круглыми башнями, бойницами и оборонительным валом. Но драконица не владела такими способностями. Ядро Эрдры было внушительным хранилищем силы земли, но даже если она применит ее полностью, защитное укрепление закроет только четвертую часть перевала. В таком расходовании магии не было смысла. Способность Броуда Разлом позволяла ему возводить небольшие стены, пусть и временные.
Но если и выбирать место битвы для них с Эрдрой, Красная Скала подходила идеально. Скопление камней и скал. Хорошая поддержка для изумрудного дракона, связанного с землей. Магических пылинок ее типа здесь было предостаточно, поэтому в
