— Я чувствую себя странно, — пожаловалась я, непонятно почему приходя в хорошее настроение, — зачем мы за ними подглядываем?
— Хозяин хочет, чтобы ты знала, что происходит, — охотно отозвался прихвостень, накалывая на когти оливки из керамической вазочки.
— Это отдает каким-то извращением, — заключила я, сооружая себе здоровенный бутерброд из мяса, сыра и хлеба, достойный Эрика.
Мелкий демон перевел на меня ехидный взгляд своего единственного золотого глаза.
— Ну что ты! Ты же не в кровати за ними наблюдаешь. Еще по одной?
— Давай, — согласилась я, переваривая сказанное, — что касается кровати — я пас, говорю сразу, чтобы все точки расставить.
Гнарл откровенно заржал, зажимая зубастую пасть когтистыми руками.
— Но знаешь, эта графиня, пока тебя нет, про тебя такое говорит…
— Передай ей, — посоветовала я лениво мелкому чешуйчатому демону, — что когда меня нет, она может меня даже бить.
Пожалуй, еда меня интересовала сейчас не меньше, чем происходящее по ту сторону фальшивого зеркала.
В столовой же шел какой-то куда более светский разговор, и присутствующие на ужине дамы откровенно выделывались друг перед другом. На Элизабет был на этот раз совершенно экстравагантный костюм: темно красные кожаные бриджи, ботфорты из мягкой алой замши с золотыми пряжками, подчеркивающий осиную талию черный корсет и белая свободная рубаха под ним. В расстегнутом вороте мерцала все та же россыпь рубинов на тонкой шее, дополняла картину забранная в высокую прическу красно-рыжая грива. Сестрица Дэвлина была куда ярче Мэган, поэтому та пыталась брать утонченностью, что и старалась всячески подчеркивать. Да к тому же постоянно как бы невзначай касалась своими пальчиками руки мага. Мне даже импонировала простота покроя ее бежевого платья с тонкой золотой отделкой, впрочем, узкому вырезу вполне хватало соблазнительности. Собранные золотыми заколками каштановые волосы украшены кремовой розой выгодно подчеркивали яркие карие глаза и карминные губы.
Нет, поймите меня правильно, мне тоже хочется быть женственной, но лишать себя возможности в случае чего пить крепкую настойку из горла и орать песни в обнимку с Шаггоратом как-то не хочется. Разбаловали меня мои друзья все-таки…
В столовой тем не менее спектакль в жанре сюрреализма шел своим чередом: Дэвлин изображая человека, делал вид, что улыбается, а Эрик наоборот выглядел серьезно, как никогда. Надо же, даже волосы зализал назад, а я думала, его вечная взлохмаченность ничем не лечится.
— Кстати, — полюбопытствовала красноволосая демонесса не без некоторого злорадства, — а где графиня Ксавьен? Странно, что она не ужинает с нами.
Нет, ну вот чего им неймется-то? Ничего критичного не происходило, поэтому я, покончив с бутербродом, неспешно принялась за основной ужин, отрезая маленькие кусочки запеченной с грибами, грушами и орехами свинины, и запивая их моей любимой «Кастельванией».
— А с чего бы ей тут быть? — с невинным видом отозвалась Мэган, взмахнув длинными ресницами, наплевав, что Элизабет ее демонстративно не замечает.
Знаете, некоторые женщины поступают так: становятся подчеркнуто общительными со всеми, кроме той единственной, которая чем-то не угодила. В этом высшая демонесса, оказывается, ничем не отличалась от наших столичных салонных красавиц.
«Ладно тебе, — подал голос Шепот, — они же молодые совсем еще по своим меркам оба, к тому же, всю жизнь провели среди людей, интересно какими они станут после первой тысячи лет?»
— О, — Дэвлин снова изобразил улыбку, обращаясь к человеческой девушке, — иногда мне кажется, что моя сестра весьма близко воспринимает судьбу графини. Однажды она даже залезла к ней в окно.
Я чуть не подавилась, а наблюдавший за мной прихвостень явно получал от происходящего массу удовольствия.
— Гнарл? Это что сейчас вообще было? Он что, умеет шутить?
— Текст Эрика, если тебе интересно. Ну, Крис, давай потом? Не мешай смотреть!
Оставалось только снова уставиться на фееричную компанию.
— Я тогда искала тебя, дорогой брат, — повела бровью Элизабет, — если ты забыл, у нас были кое-какие семейные дела.
— Явно не там искала, — отрезал Дэвлин.
— Уже поняла. Просто мне на секунду показалось, что тебе… симпатичны эльфийки.
— Графиня — не эльфийка, — снова встревая в разборку брата и сестры, покачала головой Мэган, — это просто косметология. Вы же не видели ее с тем лицом и фигурой, какие у нее были настоящие?
Гнарл снова покосился на меня ехидно, но на сей раз не смог удержаться от комментариев.
— Не переживай. Ты, конечно, не совершенство, но шедевр еще тот.
За что и получил легонький подзатыльник. Впрочем, я была индифферентна. Я и по поводу своего бывшего тела не комплексовала, а уж сейчас…
«Фи, какая ерунда».
— Не пристало обсуждать кого-то за глаза, — покачал головой рыжий авантюрист.
И тут я поняла, что не так: каждый из них изображал второго. Выходила у обоих странная пародия.
Зачем? Дэвлин пытается казаться человеком в глазах этой девицы? А Эрик строит из себя аристократа, чтобы оправдать в ее же глазах свое присутствие на званном ужине? Но зачем мэтру Куперу вообще понадобился авантюрист в качестве участника этой фантасмагории? Я покосилась на Гнарла, но вопросов задавать не стала.
Элизабет тем временем очень знакомо приподняла одну бровь, глядя на брата, а Дэвлин вернул ей улыбку, почти идентичную настоящей.
— Пожалуй, пойду — выкурю сигариллу, — проговорила герцогиня Лорес, вставая из-за стола.
— Я провожу вас, — вежливо предложил Эрик, — у моего друга, увы, аллергия на табачный дым.
Так вот, зачем он понадобился мэтру Куперу: чтобы ни одна из дам не осталась без присмотра. Разумно. Они вышли из комнаты, направляясь на какой-то балкон.
— А я думал, ты уникум, — усмехнулся прихвостень, — а оказывается, дурные привычки в столице — норма.
— Не норма, — покачала я головой, — она — выделывается, а я — бросила.
— На кого продолжаем любоваться?
— На твоего Хозяина, конечно!
Гнарл кивнул и налил нам еще вина, хорошо оно пошло, надо сказать, под такое-то зрелище.
— Ну? — демонесса перестала делать светский вид, откинувшись на спинку кресла, положив ногу на ногу и капризно искривив красивые губы. — Значит, я ошиблась на счет этой твоей Крис, признаю. Прости.
— Ты едва не убила геоманта, — ледяным тоном проговорил ее брат, тоже переставший притворяться, — который занимает не последнее место в отцовском плане. Ты — слабоумная?
— Я уже извинилась за твою игрушку! — фыркнула она.
Ее брат ничего не ответил, но я уже привыкла к нему и научилась распознавать и побаиваться такого выражения его лица: мэтр Купер терял терпение. Элизабет была в курсе особенностей своего брата поболее меня и тут же сменила тактику, изобразив лицом и голосом дружелюбное участие.
— Но, Дэв, но сейчас… это же вообще — человек!
— Хитрая, амбициозная и красивая женщина. Что тебя не устраивает?
— Посмотрим, — фыркнула Элизабет, — мне кажется, это ты — спятил.
— Сначала скажи это отцу.
— Ты что? — сделала она страшные глаза. — Ты серьезно собираешься?..
— Еще не решил.
— Она вообще знает… о тебе?
— Разумеется, пока нет.
— А что будет, когда узнает?
— Обрадуется, я полагаю.
Женщина посмотрела на него пристально и с вызовом.
— Я никогда не могла понять, чем тебя так привлекают смертные… Все началось с этого твоего «друга», Бреннона. И чем теперь оборачивается? Ты скоро просто забудешь, кто ты такой на самом деле. Превратишься в такого же низшего…
Закончить столь патетическую речь она не успела.
— Я третий наследник Дома Багрового Пламени, — очень тихо проговорил мужчина совершенно особенным тоном, я не видела его лица в этот момент, но даже без этого мне захотелось вжаться в спинку кресла — на всякий пожарный, — и мне все равно, оскорбила ты меня по глупости или у тебя была другая причина. Но если ты произнесешь нечто подобное вслух еще раз, я убью тебя.
— Извини, — демонесса подняла ладони в примирительном жесте, — я не то имела в виду и… Извини. Серьезно, ты же мой брат, мне не все равно, что с тобой происходит.
— На мой взгляд, именно ты перенимаешь у смертных самые дурные привычки, Элизабет. Твоя выходка с графиней была безрассудна и глупа. И больше всего напоминала приступ ревности. В любом случае, надеюсь, эта тема закрыта. Сегодня ты явилась ко мне домой, отвлекая от ужина с герцогиней, чтобы просто поговорить о смертных?
— Нет, — нехотя протянула она, разглядывая свои ногти — длинные, острые и хищно алые, — ты должен мне кое в чем помочь.
Похоже, она просто опасалась сейчас смотреть мэтру Куперу в глаза, а я невольно вспомнила о его тенях — поглощенных после поединков демонах. Возможно, его сестра сейчас думала о том же.
