Дэвлин пожал плечами.
— Мне бы не хотелось, обсуждать кого-то за его спиной. Это недостойно и не подобает.
— Вы просто плохо ее знаете, — усмехнулась Мэган, выпустив его руку и присаживаясь на скамью, — она безалаберная, про ее связи легенды ходят, и анекдоты непристойные. И она не умеет хранить секреты…
— Секреты? — вкрадчиво поинтересовался Дэвлин, опускаясь рядом с ней.
Я знала его полгода, знала, кто он такой, и на месте этой неосторожной девицы сейчас бы весьма испугалась этого тона. Но Мэган даже не представляла, что сейчас творит.
— Давайте поговорим откровенно, баронет?
— Давайте, — чуть улыбнулся он.
— Я гуляла по набережной и видела ваш замок. Слышала, что болтают о вас в городе. Ну и конечно, прихвостни. Кто не читал о них в сказках? Я понимаю, что вы задумали что-то очень… непростое. И вам нужна рядом умная и смелая женщина, которая поддержит вас во всем. Подумайте об этом, когда отвлечетесь хоть немного от своих… исследований.
— Подумаю, — вернувшись к прохладно вежливой манере, ответил мэтр Купер, — разве что… В чем тут ваш интерес?
Мэган повернулась к нему и посмотрела пристально в лицо. Два профиля были прекрасно видны на фоне огромной восходящей Орхидеи. Она провела рукой в тонкой шелковой перчатке по его щеке, и на пальце в свете фонарика сверкнул какой-то крупный драгоценный камень.
Дэвлин и не думал ее останавливать.
— У меня есть свой интерес. Мне нужны вы, баронет. Видите, я не боюсь вам в этом признаться… Теперь вопрос, что сделаете вы?
— То, что обещал: подумаю над тем, что вы сказали.
Она залилась звонким отвратительно серебристым смехом. Эрик рыдал у меня на плече, вытирая слезы и пытаясь не расхохотаться в голос. А я внезапно осознала, как выгляжу со стороны в такие вот моменты. Это было кошмарно. Ну и конечно, мне хотелось просто усыпить ее и скинуть с пристани в воду. Вне зависимости от последствий. Утонет — туда и дорога.
Внезапно она обвила рукой его шею, прильнув, и поцеловала.
Маг не отцепил ее от себя, не сказал что-нибудь ледяное, как это обычно бывало в моем случае. Он был с ней мягким. Осторожным. Я точно убью эту женщину. Не сейчас, конечно, когда она вернется в Дайсар, и ее ничего не будет связывать с нами. Эта мысль больше не ужасала меня.
— Где вы остановились? — спросил Дэвлин, когда она от него, наконец, оторвалась.
Я попробовала еще раз почувствовать ее эмоции — эй, да она влюблена, как кошка! Вот же гадюка!
Конечно, Мэган поняла вопрос неправильно.
— У вас в замке, баронет, — мягко проговорила она, а ее тон и поза были — само обещание.
— Полагаю, это может быть несколько опасно. Вас доставил сюда ваш телепортист?
— Да, — она наклонила голову на бок, кокетничая, — и я отправила его домой. Штатные не работают уже пару часов. Полагаю, у меня просто нет выбора, если я не хочу спать в третьесортном трактире.
О! У нас был телепортист. Помнится, как-то он оставил спящего виконта Селеретто с компанией на скамейке королевского парка. Провести ночь, бомжуя на скамейке, было бы для нее весьма полезно! В воспитательных, мертвяки их, целях.
— Хорошо, у меня есть гостевые комнаты, а завтра я провожу вас до портала.
Он встал, вежливо помог ей подняться и позволил опереться на его руку. Когда они отошли достаточно, Эрик отпустил меня. Мы сидели на земле почти не видимые в темноте. Он хохотал, а я молча кипела.
— Ну? — спросил, наконец, авантюрист, отсмеявшись. — Отвлеклась от всех своих проблем? Типа Хэль, ангелов и контрразведки?
— Ага, — буркнула я, — полностью.
— Да будет тебе. Наш инфернальный друг что-то задумал. Поверь мне. Он не стал бы так придуриваться без причины.
— Придуриваться?
— А то. Хотя девушка красивая, конечно, вечно на Дэвлина такие западают… Эй! Хорош руками махать, принцесска! Шучу я, шучу.
— Я хочу домой, — дернула я уголком рта, чувствуя, как на меня наваливается полнейшая апатия.
— Так пошли!
Он открыл портал, пропуская меня вперед на черно-красные плиты Замка. В этот момент ожил колокольчик.
— Не перебивайте, — резко проговорил Дэвлин, — Крис, постарайся не показываться на глаза, если совсем любопытно, что происходит — попроси Гнарла, он поможет. Эрик, передай нашим друзьям, чтобы побыли у Шамана часов до двух, а сам приведи себя в порядок. Ты мне нужен. Всё.
Он отключился.
— Что это было? — спросила я у единственного человека, которому могла показать свое раздражение из-за происходящего.
— Я же говорил тебе, он что-то задумал. Давай не будем ему мешать.
— Разумеется! — фыркнула я. — Как я могу ему помешать? Да и с какой стати?
— Тогда что ты такая взвинченная? Ну, наговорила она про тебя какой-то ерунды, первый раз что ли?
— Просто не думала, что его в принципе может… заинтересовать человек.
Эрик усмехнулся уже в дверях и потрепал меня по макушке.
— Вот ты чудная бываешь, принцесска. Ты что, серьезно думаешь, что у него за всю жизнь в этом мире не было женщин?
Я не нашлась, что сказать, и рыжий покачал головой и вышел.
Оставалось вернуться в свою комнату и уставиться в окно. А пошло оно все! Вот какого мертвяка лысого мы вообще сюда вернулись?! Если бы телепортистом была я — была бы уже далеко. И что вообще хотел сказать Эрик? Что это со мной что-то не так? Прэлес-с-стно! Вот так люди и зарабатывают комплексы. Я не могла избавиться от этой мысли и принялась перебирать в уме собственные недостатки. Список получился внушительный. С некоторых пор мне комфортнее всего было сидеть где-то высоко, поэтому я окончательно облюбовала подоконник. Еще хотелось курить. Отказаться от сигарилл, пока мы были в дороге, было, в целом, не сложно. Все равно в седле я и до того никогда не дымила, только на привалах. Но так как задача на сей раз была пройти максимальной расстояние как можно быстрее, привалы были короткие, а переходы — долгие. Так что было как-то не до сигарилл. А вот теперь — ужасно хочется.
Зашел Эрик, внезапно прилично одетый и с незнакомым, серьезным выражением на физиономии, сказал, что Десятый и Вэль отдыхают на всю катушку. Устроили у орков какие-то соревнования. Веселятся и, возможно, вообще останутся до завтра.
Я посидела еще немного, свесив с подоконника наружу ноги, уставившись в темноту ночи. А потом скрипнула дверь, и в комнату проскользнул Гнарл. Он, зубасто ухмыляясь, привалился спиной к двери и уставился на меня выжидательно. Я обернулась на него, облокотившись спиной о раскрытую створку окна, в надежде, что он захватил бутылку вина.
— Что, скучно?
— А ты решил составить мне компанию? — я подвинулась на подоконнике и похлопала рукой рядом с собой.
Демон покачал головой, смешно шевельнув замшевыми ушами.
— Пошли, только дай слово, что не проронишь ни звука!
— Куда? — только и спросила я.
— И не переодевайся, останься в темном, на всякий, — он поманил меня пальцем, выходя за дверь.
И что это значит? Очередное развлечение, вроде бани? Решил отвлечь меня от мыслей о своем дурацком хозяине? Впрочем, любопытство победило, как и всегда. В коридоре мы неожиданно нырнули в узкую нишу, живописно замаскированную темной портьерой. Гнарл дернул за витой серебристый шнур, и перед нами открылась узкая темная винтовая лестница.
— Давай!
— Терпеть не могу лестницы! Там же и перил опять нет!
— Ничего, если что, я тебя поймаю.
— Да уж…
Идти было темно и неудобно, передвигалась я ощупью, держась ладонью за шершавую каменную стену, наконец, мы свернули в узкий боковой проход и скоро остановились перед овальным окном, похоже, замаскированном с другой стороны под зеркало. Это была крошечная комнатушка, мешок из темно-красного камня — смерть клаустрафоба, одним словом. Освещение — тусклый оранжевый шар. Рядом с окном стоял маленький столик с вином и едой, и рыжие отблески играли на резном хрустале бокалов и гладких линиях серебряных приборов. Узкая бутылка синего стекла уже открыта, а мелкий демон, усевшись на один из двух стульев, принялся воровать куски тонко нарезанного копченого мяса, тающего на языке. Я присела на второй стул, откинувшись на мягкую спинку, и увидела в этом «окне»… столовую.
— Что это? — полюбопытствовала я негромко, обращаясь к Гнарлу, махнув в сторону накрытого в соседней комнате изысканно сервированного стола.
— Хозяин попросил накормить тебя ужином и развлечь, — так же полушепотом отозвался ухмыляющийся прихвостень, сощурив на меня золотой глаз с хищным вертикальным зрачком, — что я и делаю. Будь ты там, — он махнул когтистой лапой в сторону столовой, — была бы драка.
Я присмотрелась и кивнула, соглашаясь с мелким демоном. За столом сидела весьма странная и живописная компания: Дэвлин Купер, Мэган Лорес, Элизабет Купер и Эрик Бреннон. Ужин, видимо, продолжался уже некоторое время, на столе было горячее. Гнарл потянулся за вином и налил в мой бокал, сам же обошелся странной дымящейся жидкостью зеленого цвета, похоже, снова то самое «кипение». Мы молча чокнулись, стараясь сильно не шуметь.
