Шаман здраво рассудил, что в такой ситуации лучше лечения может быть лишь качественная профилактика. Он попытался вывести перед собой те факторы, которые способствуют росту или метастазированию опухоли. Тут расчёт простой: одни вышвыриваешь вон из своей жизни, другие не подпускаешь даже на километр — опухоль, соответственно, не буянит, а хозяин доволен. Свежие данные заполонили экран, превосходя по количеству даже предыдущее нашествие. Пролистнув мимо традиционные канцерогены продуктов горения и синтезируемых искусственно химикатов, Сашка внимательно изучал набор вирусных инфекций, способных вызвать спонтанное прогрессирование опухолевого роста. Едва землянин добрался до агрессивного представителя микромира под именем вируса Эпштейна-Барра, как некто бесцеремонно ворвался на его рабочий стол. Груда непонятных изображений свалилась на бережно рассортированные Сашкой данные, и в голове недоумевающего исследователя раздался звонкий голосок Неса.
— Смотрите, что я нашёл! Небесный металл! Теперь я знаю, как его создавали! Ничего сильно сложного, между прочим. Вот это находка!
— Что твой металл? — встряло злобное сипение Торриса. — Истинные чары! Вот про что тут есть! Иди отсюда со своими железками!
Невидимая рука смахнула открытие северянина и щедро насыпала ярких изображений с вязью разноцветных чар.
— А я вот что нашёл, — донёсся торжествующий голос Драхма.
Сашка ничуть не удивился, когда прямо перед ним жахнула ослепительная белая вспышка, и вскоре характерным грибом пламенных всполохов заклубился, понёсся в стороны всеразрушающей волной ядерный взрыв. Добрался-таки, великий пироман подземелий.
— А у меня что-то нет ничего интересного, — прозвучал обиженный голос Ялки. — Всё глупо и непонятно. Скукота. Хотя нет… постойте. Ой! Глядите, Мара!
Огромный механический монстр во весь экран совсем не походил на подругу приёмной дочери вождя нордунгов. Отливающее металлом насекомообразное создание пялилось на путешественников крупными фестончатыми глазами-полусферами. Благодаря двум пропеллерам, свободно перемещавшимся по брюшку, существо дергаными движениями мелькало в воздухе и шевелило шестью длинными тонкими лапами с цепкими захватами на концах. Постепенно монстр начал уменьшаться в размерах, рядом с ним появился второй, точно такой же, затем третий, четвёртый, пятый. Вот их уже собралась целая армия. Наконец, зум отъехал полностью, и тьма крохотных существ обрела вид звонкого серебрящегося облачка пыли.
— Хватит совать мне под нос всякую нечисть! — возмутился Торрис. — Уберите немедленно все свои непотребства! Эта штука знает ответы на все мои вопросы, а вы мешаете нам общаться!
В этот раз Шаман был полностью солидарен с чародеем. Сашка расчистил пространство перед собой от информационных порций назойливых спутников и опять принялся изучать факторы риска прогрессирования своей болезни. Параллельно прикидывал, о чём бы ещё чуть позже поинтересоваться у всезнающей базы данных. К сожалению, практически ничего сверхинтересного и грандиозного в голову не приходило. Такое частенько случается, когда в обычной жизни при беседе или наблюдении за каким-нибудь явлением вспоминаешь о пробелах в собственном познании мира, даёшь себе слово непременно при случае обогатить эрудицию по данному вопросу в интернете, но когда садишься за компьютер и запускаешь поисковик — все замыслы куда-то испаряются. Попытки вспомнить, о чём же так хотелось узнать, как правило, ни к чему не приводят, и приходится вводить в строку поиска сущий бред, типа "длина языка муравьеда в парсеках". Зато у Сашки нашлось на примете кое-что для Неса.
Картинка изображала притаившуюся на краю тростниковой крыши фигуру, закутанную в чёрное одеяние. Миру открывался лишь суровый взгляд раскосых глаз в прорези маски на голове. Лучи заходящего солнца скупыми бликами отражались от стального лезвия катаны, которая уже на треть покинула ножны за спиной человека.
— Эй, Нес! Хочешь увидеть настоящего ниндзя? — Шаман послал мысленный вопрос товарищу.
В ответ молчок.
— Нес? — повторил Саня.
— Нес, у тебя всё в порядке? — подключился тревожный голос Ялки.
Не дожидаясь ответа, землянин подался из капсулы. При первом желании пользователя, студень овала без особых препятствий выплюнул Сашкино тело наружу. Мутная капля, находящаяся рядом, исторгла взволнованную девушку. Как ни странно, и кожа, и одежда спутников оказались полностью сухими после погружения в удивительное вещество.
Размытый в соседней желеобразной капле силуэт северянина застыл в странной позе и не двигался. Совместными усилиями землянин с Ялкой попытались вытащить оттуда парня, а через минуту им на помощь подоспел Драхм. Без сознательного приказа юзера субстанция активно сопротивлялась и отказывалась выдавать друзьям его тело.
— Мне кажется, ты должен знать, — сказал Шаману лохмач, когда им удалось зацепить парнишку и подтянуть его к самому краю капсулы. — Перед тем, как вы повыскакивали обратно, когда стало ясно, что с малышом плохо, я случайно глянул, чем занимается мой коллега. Он искал целительные чары от касания трасцы.
— Что ж это получается? — взмахнула ресницами Ялка, поддерживая появившуюся из студня голову парнишки. — Сиплый водил нас за нос? И никаких болезней лечить он совсем не умеет?
— Сейчас выясню, — Шаман хмуро посмотрел на капсулу, в которой плотно засел колдун и явно не торопился оттуда возвращаться. — Только вы не лезьте.
Когда Неса вытащили наружу и уложили на пол, землянин подскочил к ближайшему овалу и мягко вошёл в податливую субстанцию. Мосты с окружающим энергоинформационным пространством опять пролегли к его сознанию, и потоки знаний окутали вошедшего пользователя, готовые в любой момент отобразиться на экране. Велением разума Сашка вынес перед собой данные, просматриваемые в текущий момент колдуном, и стену рассекли цветастые изображения росчерков чар.
— И как ты себе всё это представлял при другом раскладе?
Сашка почувствовал, как Торрис ментально вздрогнул от неожиданности. Он чересчур увлёкся изысканиями, поэтому не заметил чужого присутствия.
— Что ты имеешь ввиду? — чародей явно нервничал.
— Я об основной причине твоих отказов, — подсказал Шаман. — Старые и красивые легенды о том, почему страшный колдун откладывал исцеление маленького полянца — не в счёт. Они все хороши, если бы не один существенный нюанс: целить-то этот колдунишко ни черта не умеет. Как у тебя вообще хватило смелости согласиться на такую сделку? За кого ты нас держишь?
— А тебе какая разница? — ворчливо пробормотал Торрис. — Причина — это лишь причина. Их могут быть сотни. Тебе ведь важно следствие. Теперь я знаю, как излечить мальчишку. Сейчас ты скажешь, что седьмая печать могла не содержать этих знаний. Соглашусь. Но риск — дело благородное.
— Я о другом, благородный ты наш, — усмехнулся Шамов. — Там в поместье мы в самом начале договаривались на обмен. С нашей стороны три печати, с твоей — исцеление. Интересно, как ты собирался выкручиваться, если бы не прибыли Ялка с Марой?
Колдун словно бы вздохнул со смущением.
— Признаться честно — дикарке я обязан жизнью. Тогда я думал надурить вас, заполучить свою долю и улизнуть. Этот манёвр не казался мне сложным. Я мало тебя знал. Теперь же знаю достаточно, чтобы понять — вряд ли мне тогда удалось бы скрыться. Живым.
— Стоит ли сейчас тебе доверять? — задумался землянин. — Может проще позволить Драхму заняться Несом? Ведь знания рядом.
— Стоит! — уверил чародей. — Волшебники слабее колдунов, ты знаешь. Видоизменение Кащера даёт нам силу и тонкость одновременно. Мы можем контролировать большие объёмы чар, но в то же время создавать более изящные и выверенные заклинания. Простой волшебник не справится с касанием трасцы. Скорее всего, Морена именно поэтому отправила вас на мои поиски. Не думай — сейчас мне совсем нет смысла врать. Драхм здесь, и он подтвердит каждое моё слово. Также он может проследить для тебя, чтобы я сделал всё правильно и нигде не схитрил.
Колдун скороговоркой выдавал аргументы один за другим, из чего Сашка сделал вывод, что нечистый до жути хочет жить, и от этого спешным порядком выкладывает всю правду.
— Что ж, любой исход сегодняшнего дня, в котором Нес останется при своём, окажется для тебя смертельным.
Шаман сказал абсолютно спокойным и непринуждённым голосом, словно подсказывал дорогу в библиотеку, а не угрожал человеку смертью. Однако на Торриса эти слова подействовали ощутимо — Сашка сознанием почувствовал явственные колебания страха, исходящие от собеседника.
— Я всё сделаю, — пообещал колдун. — Только… дай мне слово. Дай слово, что когда Драхм подтвердит выздоровление полянца, никто не станет меня убивать!
