— Люба, ещё как, — глаза Шамана, естественно, утверждали обратное.
— Правда? — покачала головой Морена. — Странно. А мне казалось, будто сестрица маленького полянца тебе по нраву гораздо больше.
В голове Шамана всё сошлось мгновенно. Выходит, Ялка — сестра Неса по линии отца, и это более чем похоже на правду. Некогда брошенная молодым кожевником волшебница родила в пещерах девочку, но не смогла выжить, и перед собственной смертью прокляла нерадивого папашу на поколение вперёд. А вот подобравшие младенца нордунги вырастили в своём племени прекрасную гладкокожую девушку. По приблизительной хронологии версия срасталась буквально со всех сторон. Отношения Неса и Ялки друг к другу тоже говорили о многом, стоило лишь присмотреться. Странно ли, что едва не с первого взгляда между ними возникли тёплые чувства даже без толики влечения? Как у обычного брата и сестры. Теперь всё встало на свои места.
— Это всё, что ты хотела сказать? — оторвался от размышлений Сашка.
— Пожалуй, да, — Морена внимательно наблюдала за реакцией собеседника. — Ты можешь идти.
— Тогда прощай.
Перед стремительным возвратом в собственное тело, Александр напоследок услышал голос владычицы царства мёртвых:
— До встречи…
А вот эта фраза Сашке жуть как не понравилась. До какой такой, мать её, встречи? Видеться с полоумной хозяйкой проклятых мертвецов Шаман больше не планировал. Хотя, может на то Морена и сумасшедшая, чтобы разбрасываться подобными угрозами.
Сашка открыл глаза. Ялка не спала. Она с задумчивым видом подбрасывала в небольшой костерок толстые и кряжистые ветки сухого скального кустарника. В дальнем тёмном углу тихонько посапывал Нес, и свет слабого пламени выхватывал из мрака отдельные черты лица парнишки: нос, нижнюю губу, скулы, надбровные дуги. Резкие переходы света в глубокую тень делали его похожим на мумию. Северянин заметно похудел за последнее время, хотя, казалось бы, куда уж больше? Родителям придётся изрядно потрудиться, чтобы вернуть ему хотя бы прежний вид.
Где-то за поворотам звякнула патрулирующая коридор Мара.
Саня перевёл взгляд на Ялку. Девушка не заметила, что Шаман уже пришёл в сознание, поэтому спокойно продолжала заниматься своим делом, наблюдая за причудливой игрой язычков пламени.
Странное ощущение витало вокруг землянина, и лишь спустя минуту созерцания, он внезапно для себя осознал: ведь она красивая! Очень красивая! И то, что раньше воспринималось отдельными чертами её лица и тела, не связанными друг с другом чем-то единым и общим, теперь сливались в прекрасный девичий облик. Подобное озарение с Шаманом случилось впервые! Внешность приёмной дочери дикарей и раньше вызывала у него смешанные чувства, он словно подбирался к пониманию настоящей природы женской прелести, но никак не мог ухватиться за призрачные нити, дёрнуть за них и притянуть к себе понятный, слаженный, гармоничный образ. Так порою случается, когда в очередной раз вслушиваешься в звучание новой мелодии, невольно пропускаешь музыку сквозь себя, и на двадцатом повторе трека вдруг понимаешь, что эта песня нравится просто безумно. Теперь Ялка виделась Шаману такой, что невольно захотелось присвистнуть. Сашка начал понимать восторженные взгляды друзей, на проходящих мимо длинноногих девиц. Вот, значит, как оно всё воспринимается! Сашка наблюдал истинную женскую красоту, и для него это было величайшим откровением.
— Что-нибудь узнал у неё? — не отрывая взгляда от костра, тихо спросила Ялка.
Оказывается, она заметила, что Шаман уже вернулся. Быть может, от девушки не ускользнуло и то выражение, с которым он её рассматривал.
— Немного, но весомо, — сообщил Сашка. — Оказывается, твоя мать перед тем, как скончаться после родов, прокляла твоего папку. Естественно, после этакой выходки она очутилась в Навье, стала трасцой и чуть позже траванула его последнего сына. Такая ситуация.
Сашка вздохнул и тоже уставился в костёр. Спутники долго молчали.
— А я ведь чувствовала, — произнесла Ялка спустя несколько безмолвных минут, радостно улыбнулась и с любовью глянула на братца. — И брови у нас одинаковые. А знаешь что?…
Девушка с любопытством воззрилась на Шамана.
— Ведь я тебе обязана. Для тебя он лишь мальчишка из другого мира, но как ты с ним возился, не спускал глаз! Даже я так не тряслась над своим братом как ты, хоть и не знала о нашем родстве. Сколько же раз тебе приходилось выручать его!
— Мелочи, — едва заметно махнул кистью Саня. — Он мне сам как брат.
— Не слишком ли много родственных уз ты пробуешь сегодня состроить? А как тебе вижусь я, король убийц? — Ялка игриво прищурилась.
Быть может раньше: неделю, день, час назад, Шаман предпочёл бы отмолчаться или свести разговор в иное русло. Но в тот момент слова прозвучали, словно сами по себе. Не самые изысканные и не самые романтичные, зато искренние.
— Может показаться банальностью, но ты видишься мне очень красивой, — сам Сашка не ожидал от себя подобных откровений, но не сказать этого девушке, открывшей ему глаза, землянин попросту не мог.
— Долго же ты тянул, — девушка поднялась, загадочно выгнув одну бровь, сделала несколько плавных шагов и уселась рядом с землянином.
Сашка почувствовал прикосновение плеча Ялки, её бедро прильнуло к его бедру, обдавая нежным теплом, и по спине Шамана прошлась армия мурашек. Она достала из голенища сапога механические наручные часы с металлическим ремешком. На тёмно-синем циферблате по краям плясали голографические фигурки странных существ. Там, где у обычных часов нарисована цифра двенадцать, сверху, в танце кружились две женщины — одна светлая, другая тёмная. Хищные, нелепые движения и звериные оскалы на их лицах делали картинку жутковатой. Справа, вместо тройки, кругами ходили друг вокруг друга два прямоходящих существа с головами лягушек. Сосредоточенные на противнике, твари готовились в первый же подходящий момент наброситься на конкурента и впиться тому глотку. На шести часах из тёмных вод, покачивая гребнями на головах, выныривали полупрозрачные серые создания с огромными выпуклыми глазами, которыми они внимательно выискивали беспечных жертв. На месте девятки шатались под порывами ветра два вековых кряжистых дуба. Однако стоило немного присмотреться, как становилось заметно, что не все ветви колышутся в такт порывам. Некоторые из них жили своей жизнью, извиваясь подобно змеиным телам. Торчащие из ствола окровавленные сучья открыто намекали, насколько жестокими могут быть эти деревья.
— Нашла их в той же комнатке, где покоилась Мара, — объяснила Сашке Ялка. — Мы с Драхмом решили, что эта штука показывает время, когда нечисть Поляны выползает из своих нор. Красивая вещица. Как думаешь, она понравится Несу? Ведь он мне подарил такой чудесный кулон, и я непременно должна чем-нибудь ответить. Как-никак старшая сестра! Ну, что думаешь?
— Северяне отлично чувствуют смену дня и ночи, но знать более точное время в подземельях никогда не помешает, — рассудил Шаман и слегка ухмыльнулся. — Подарок ему, несомненно, понравится. Но знаешь, как поговаривают у меня на родине? Лучший подарок тот, который сделан своими руками.
Землянин ехидно подмигнул Ялке, намекая, что презент парнишки всё-таки более ценен.
— Ах ты! — негромко воскликнула девушка. — Вечно умудряешься всё испортить!
Она замахнулась кулачком, явно намереваясь ткнуть землянина в грудь, но Сашка вовремя перехватил запястье девушки. Они пересеклись взглядами, застыли на несколько мгновений. И тут Шаман легонько потянул руку Ялки на себя — девушка не удержала равновесие и плавно перекатилась на Сашку, обхватив его своими широкими бёдрами. Прильнувшая к землянину, она часто дышала, высоко вздымая грудь, упругие выпуклости под её одеянием то прижимались к телу Шамана, то плавно скользили вверх-вниз. Сашка ощущал запах юного тела, волос, тёплое дыхание на своей шее. Он легонько, едва ощутимо коснулся кожи на бедре девушки, провёл пальцами вверх, сделал круг над крестцом, пошёл выше, вдоль позвоночника и нежно смял кожу под лопаткой. Ялка томно вздохнула, выгнулась всем телом, затрепетала. Тем временем вторая рука Шамана отправилась в своё путешествие по гладким изгибам прекрасного тела. Обычно дойдя до финального этапа общения с противоположным полом, Александр тут же обретал уверенность, он твёрдо знал, что и как следует делать. Некогда в Японии ему посчастливилось в течение нескольких ночей осваивать не только восточную боевую науку. Ныне же растаявшая в порыве наслаждения девушка извивалась в умелых руках землянина, тёрлась о него всем телом, вызывая приливы возбуждения, и теребила язычком у него за ухом.
На полчаса в маленькой пещерке водворилось царство стонов, тихого шелеста тел, шумных вздохов и сладкой неги. Когда всё закончилось, Ялка лежала, прильнувшись к Шаману и они вдвоём безмолвно смотрели на слабые всполохи затухающего костра, наслаждаясь только что пережитыми моментами блаженства. Тут и случилось непредвиденное — проснулся Нес, и сей факт остался абсолютно незамеченным свежеиспечёнными любовниками.
