– Но господин… сначала вы должны взять нас. Любых, на ваш выбор, но обязательно двух.
– Ты не видишь, что я не участник этих… игр? Разве с оружием пускают сюда?
Девчонка неуверенно качнула головой и отодвинулась на дальний край кровати.
– Я не знаю, господин. Нам не говорили.
На ее лице отразился ужас. Наверное, решила, что я зарежу ее, если не покажет выход. Я плюнул, отшвырнул меч и подошел к кровати вплотную.
– Слушай, девочка. У меня нет времени на разговоры. Ты можешь вызвать настоятеля, он подтвердит мои слова…
Чем ближе я подходил, тем дальше отодвигалась девчонка. Ее готовили для любовных утех, но никак не для спора с разъяренным воином, который размахивает окровавленным мечом. И хотя наложницы должны были ценой жизни не выпустить отсюда мужчину, не справившегося с заданием, однако сделать это наяву не так просто.
Я выругался сквозь зубы и посмотрел на других девчонок.
«Идиотская ситуация. Три роскошные телки, готовые отдаться по первому требованию, а времени нет… Где Куник? Неужели не знает, что произошло в храме? Трупы 6 „жрецов“ и Антиса должны найти. Или по законам храма, даже в такой ситуации нельзя входить сюда?»
Жестом поманил замершую у изголовья девчонку. У той на глазах выступили слезы. Она кинула беспомощный взгляд на подруг и медленно подползла. Дрожащие руки неуверенно тронули завязки халата и потянули их в стороны. Халат соскользнул с хрупких плеч, обнажив стройное тело. Высокая грудь от волнения напряглась, соски покраснели. Талия казалась неправдоподобно хрупкой по сравнению с широкими бедрами. Стройные ноги без единого волоска чуть разошлись, открывая доступ взгляду в самое укромное место.
Несмотря на недавнюю схватку и огромное напряжение, я почувствовал, как вскипела кровь, приливая к низу живота. С трудом отведя взгляд от роскошных форм, вытер руки о покрывало и прохрипел:
– Кхм!.. Слушай, я не участник игр, я попал сюда случайно. Храму угрожает опасность, надо предупредить настоятеля.
Все усилия пропали даром. Девчонка ждала, когда я возьму ее. Глаза заволокла пелена, губы приоткрылись, руки машинально потянулись ко мне.
«Она же девственница, – вспомнил я. – Перед ней первый мужчина в жизни и, возможно, будущий муж. Самой захотелось испытать, что же такое – плотская любовь».
Другие девчонки, откинув полы ковров и затаив дыхание, во все глаза смотрели на нас.
Внезапно прямо за кроватью открылась дверь и в комнату ворвались несколько вооруженных послушников. Следом ступил Куник.
– Что происходит, Артур?
Он недовольно скользнул взглядом по обнаженной фигуре девчонки и взмахом ладони заставил их исчезнуть. Я посмотрел им вслед и повернулся к Кунику.
– В храм проникли три жреца бога Ночи…
– Я знаю.
– Но они только выдают себя за жрецов.
– Что? Что это значит?
– Они напали на меня, когда мы разговаривали с Антисом. И убили его.
– Зачем жрецам убивать Антиса?
– Это не жрецы.
Куник окинул меня подозрительным взглядом.
– А кто?
– Я объясню, когда мы увидим трупы.
Настоятель недоверчиво покачал головой.
– Ты говоришь загадками. И только помня твою помощь храму, я слушаю тебя.
– Давай повременим с выводами, Куник.
Настоятель секунду помедлил, потом повелительно махнул рукой и первым вышел из комнаты. Пока мы шли, послушники не спускали с меня глаз, держа оружие наготове. Тела убитых не трогали, «жрец» и Антис лежали в прежних позах. Я присел у трупа боевика и сдернул капюшон с головы.
– Смотрите!
Куник подошел вплотную, кинул взгляд на обезображенное лицо и пожал плечами. Стоящий у стены жрец подал голос:
– Он был воином в прошлом. И заслужил шрамы в битвах.
– В прошлом он был мразью, а шрамы ему нанесли искусные лекари. Он – боевик Клана убийц!
Куник вздрогнул. Послушники зашептались, во все глаза глядя на убитого.
– Если вы мне не верите, посмотрите тело второго боевика. Он лежит в комнате мрака.
Куник сделал жест рукой, и двое послушников исчезли в коридоре.
– А где третий «жрец»?
Настоятель вопросительно взглянул на своих людей. Те молчали.
– Наверняка удрал, когда понял, что убить меня не удастся, а его тайна раскрыта.
Вернулись запыхавшиеся от бега послушники. На немой вопрос настоятеля кивнули головами. Куник замолчал, размышляя. Я огляделся. Послушников четверо, да еще трое жрецов. Если дело примет нежелательный оборот, надо пробиться к выходу, а настоятеля взять в заложники. Куник подошел ко мне.
– Возможно, ты прав. У нас немного информации о Клане, однако про шрамы мы слышали. Но почему они напали на тебя?
Я замешкался.
– Мне… пришлось столкнуться с Кланом. Кто-то из них узнал меня. А Клан не привык оставлять в живых своих врагов.
– Чем же ты им помешал?
Секунду я раздумывал, сказать ли правду. А, была не была!
– В Винтисте, в Храме бога Ночи тайник Клана. Его охраняли боевики, переодетые жрецами. Недавно королевские войска взяли храм. Эти… – я показал на трупы боевиков, – бежали оттуда.
Известие всех ошеломило, жрецы изумленно переглядывались, шепча под нос то ли проклятия, то ли молитвы. Куник молчал, оценивая новость, потом сказал:
– Пойдем поговорим…
Я незаметно перевел дух – он поверил мне.
Я поведал настоятелю о схватке в Храме бога Ночи, умолчав только о своей роли в этом деле. Куник слушал с огромным интересом. Исчезнувшего «жреца» так и не нашли, кто-то из прислуги видел его во дворе, значит, успел убежать.
– …Он может устроить охоту на тебя.
– Если только отважится напасть один.
Куник приказал принести обед и за едой поведал о том, что сам знал о Клане. Но ничего нового я так и не услышал. Распрощались мы тепло. Настоятель проводил меня до ворот храма, указал дорогу и объяснил, как быстрее выйти к Винтисте. Я поблагодарил его и бодро зашагал по тропинке.
…Лагерь я увидел и унюхал одновременно. Процесс разложения трупов шел полным ходом. Брезгливо сморщил нос, переложил отрубленную голову в новый мешок. Забросил его на седло, вывел Грома из низины.
– Вообще-то не мешало бы подкрепиться… – произнес я с интонацией Винни Пуха, оглядывая поляну в поисках удобного места.
Слева зашевелились ветки кустарника. Из малинника вылезла пленница маркиза Лера о которой я уже забыл, думая, что она давно уехала.
– Ты здесь? Почему не уехала?
– Я… испугалась.
– Трупы, значит, оказались не такими страшными… А почему ночевала на поляне? Пахнет же.
– Тебя ждала.
– А с чего ты взяла, что я вернусь?
– Твой конь здесь, ты должен был его забрать.
Что ж, с логикой и наблюдательностью у нее все в порядке.
Я принес несколько щитов, сложил их вместе, получился импровизированный стол. На чистый кусок ткани выложил копченое мясо, хлеб, соль, вареные яйца, яблоки и груши. Сделал приглашающий жест.
– Прошу.
– Благодарю вас.
Она легким движением подобрала подол платья и села на свободный щит. Грациозно протянула руку и взяла небольшой кусок мяса.
Я ел молча, поглядывая на Леру. Встречаются отдельные особи женского пола, которых природа одарила сверх меры. Трудно не различить в сидящей рядом девчонке такую особу. Гордая осанка, нежный овал лица, глаза, поражающие своей глубиной, чувственный рот и сочные губы. Тонкие пальцы ловко управляются с мясом, хлебом, яблоками, не брезгуя обедать без столовых приборов. Высший шик – уметь обходиться тем, что есть, не теряя при этом ни капли изящества. Девчонка закончила есть и посмотрела на меня. Я отложил в сторону турсук с водой, убрал оставшиеся продукты в мешок и закинул его на седло. Гром нетерпеливо перебирал ногами, желая как можно быстрее покинуть это место.
Я повернулся к недавней пленнице.
– Чего ждешь? Вон кони, бери любого и поезжай.
– А вы… меня не берете с собой?
– Зачем? У меня своя дорога, у тебя своя. Возвращайся домой, тебя небось заждались.
– Да, но… долг рыцаря… – Она растерянно умолкла, потом вдруг заявила: – Довезите меня до дома.
Я шумно выдохнул и критически посмотрел на нее. От этой подружки надо держаться на расстоянии, неизвестно, что от маркиза подхватила. Как, интересно, здесь называются венерические заболевания?
Одно было непонятно. Слишком уверенно ведет себя малышка, не похожа на забитую и затравленную наложницу Корхана. Я отлично помнил, какой вернулась Света из плена. А эта сохранила много независимости. С чего бы вдруг маркизу проявлять несвойственную ему заботу о случайных девках, попавших в его постель? И замашки у нее, как у королевы, что привыкла повелевать дворянами-вассалами.
Смутное воспоминание промелькнуло в голове. Что-то говорил мне Андрей… или Денис? О некой девушке, которая… которую… Нет, не помню. После всех передряг в мозгах полный бардак.
– Так вы отвезете меня домой? Если согласитесь, вам хорошо заплатят.
«Слишком много она видела и много знает. Оставить ее здесь? В овражке, рядом с остальными… так будет безопаснее».
