Нико мрачно кивнул, он не чувствовал привычной легкости и азарта, которые возникали у него перед боем от выброса в кровь адреналина. Казалось, давно канули в прошлое те дни, когда для него ничто не было важно, кроме жара схватки и восторга победы.
Сейчас для него многое имело значение, особенно если это касалось Ренаты, например ее безопасность и счастье, — даже если ему не отводилось места в ее жизни.
— Бегите с Мирой к машине, — повторил он. — Пригнитесь пониже к земле и будьте осторожны. Потом мы вас вывезем отсюда.
Нико подождал, пока Рената спустится по лестнице вниз, выйдет из дома и скроется в лесу, затем развернулся и побежал к причалу.
Катер подошел как раз в тот момент, когда Драгош со своими сподвижниками сбегал с небольшого склона к озеру. Повсюду суетилась охрана Фабьена. Вспышки выстрелов рвали мрак ночи, разобраться, где свои, а где чужие, было невозможно.
В этой ситуации Драгош знал только одно: он не может оставаться здесь ни на секунду, не может позволить Ордену — или кто там на них напал — уничтожить его.
Пока сотоварищи поспешно набивались в катер, он преградил дорогу Фабьену:
— А для тебя места нет. Я сыт твоими идиотскими подарками по горло. Ты останешься здесь.
— Но… сир, я… пожалуйста. Уверяю, я больше никогда вас не разочарую.
Драгош улыбнулся, обнажая кончики клыков:
— Ну разумеется.
С этими словами он поднял пистолет и выстрелил Фабьену между глаз.
— Полный вперед! — приказал Драгош капитану катера.
Рев мотора стер Эдгара Фабьена из его памяти навсегда.
Черт возьми, он опоздал!
На пути к озеру Нико уложил двух агентов, но, когда он выскочил на причал, катер уносился вдаль на бешеной скорости, оставив ему только растревоженный плеск прибоя. Николай прицелился и выпустил несколько пуль. Разумеется, впустую. Труп Эдгара Фабьена лежал на причале, а Драгош с компанией достигли уже середины озера и вот-вот должны были исчезнуть из виду.
— Черт!
Нико трясло от ярости и неудержимого порыва броситься вслед. Со всей свойственной его виду скоростью он побежал вдоль берега. Катер летел молнией, но озеро — замкнутое водное пространство, а значит, Драгошу и его дружкам где-то придется причалить к берегу и пересесть на другой вид транспорта. Если повезет, он окажется на том месте раньше их и сможет перехватить всю компанию, пока они окончательно не удрали.
Нико не знал, сколько он пробежал, возможно около мили, когда грудь вдруг наполнилась ледяным холодом смертельной опасности.
«Рената».
Что-то случилось с ними. Что-то ужасное. Он чувствовал ее состояние, как свое собственное. Его Рената, невозмутимая, отчаянно смелая Рената, испугалась до смерти.
«О господи. Если с ней что-нибудь случится…»
Нет. Он даже думать об этом не хотел.
Николай мгновенно забыл о Драгоше, резко развернулся и помчался назад, моля Бога успеть.
Она не заметила вышедшего им навстречу огромного роста вампира. Она на мгновение опустила голову, нырнув под ветку, выпрямилась, а он уже стоял перед ней и смотрел на нее огненными глазами, не знающими жалости. Его обнаженный мощный торс, плечи, руки были сплошь покрыты дермаглифами.
Инстинктивно Рената догадалась: это G1. Ее инстинкт также подсказал ей, что этот вампир не просто смертельно опасен, он — хладнокровный убийца.
Ее охватил ужас. Она понимала, что если попробует нанести ему ментальный удар, он должен быть наверняка смертельным, в противном случае в ту же самую минуту мертвыми окажутся они с Мирой. Рената даже в мыслях не могла допустить, чтобы ее ошибка стоила Мире жизни.
«Пресвятая Дева Мария, Ты же видишь, Мира уже у меня на руках, до желанной свободы осталось всего несколько шагов…»
— Пожалуйста, — пробормотала Рената, в отчаянии взывая к милосердию безжалостного вампира-убийцы. — Девочку… отпусти ее… пожалуйста.
Его молчание сводило с ума. Мира начала поднимать прижатую к ее плечу голову, но Рената осторожно опустила ее, не желая, чтобы она испугалась вестника смерти, очевидно посланного по их следу Фабьеном или Драгошем.
— Я сейчас поставлю ее на землю, — тихо сказала Рената вампиру, не вполне уверенная, что он ее понимает или захочет понять. — И пусть она идет. Тебе нужна только я, не она. Только я.
Желтые, колючие, как у ястреба, глаза внимательно следили за каждым ее движением, пока она осторожно опускала малышку на землю, а затем встала между вампиром и девочкой, прикрывая ее собой и моля Бога, чтобы вампир и его хозяин удовлетворились только ее смертью.
— Ренни, что случилось? — спросила Мира, хватаясь за ее черную штанину и выглядывая у нее из-за спины. — Ой, а кто это?
Горящий взгляд скользнул вниз и застыл на девчушке. Бритая голова склонилась чуть набок. Вампир нахмурился.
— Ты, — произнес он таким густым и низким голосом, что Ренату пробрало до костей. Тень промелькнула по лицу вампира. — Покажи ее.
— Нет, — умоляюще произнесла Рената, пряча Миру за спину. — Это всего лишь ребенок. Она ничего плохого не сделала ни тебе, ни кому другому. Она невинна.
Он бросил на Ренату такой свирепый взгляд, что она едва не отшатнулась.
— Дай… мне… увидеть… ее… глаза.
Не успела Рената сказать «нет» или сделать попытку схватить Миру и бежать что есть сил, как девочка шагнула из-за ее спины.
— Мира, нет…
Слишком поздно было останавливать происходящее, Рената в ужасе наблюдала, как малышка вышла вперед, подняла голову и посмотрела прямо в глаза вампира.
— Ты, — снова повторил G1, тяжелым пристальным взглядом остановившись на лице Миры.
Рената безошибочно определила тот момент, когда чудесный дар Миры проявился. Залитые огнем глаза вампира вспыхнули в восхищении, когда в глазах девочки он увидел события его ближайшего будущего. Он подошел ближе… слишком близко, так что одного движения было достаточно, чтобы Миру…
— Не надо!.. — в отчаянии выкрикнула Рената, но вампир уже тянул руки к Мире.
— Все в порядке, Ренни, — прошептала Мира, стоя перед вампиром с милым удивлением ребенка, попавшего в пещеру со львом.
Того, что произошло дальше, Рената никак не ожидала.
— Ты спасла меня, — тихо пророкотал вампир, осторожно касаясь хрупких плеч Миры. Он присел и заговорил низким голосом, но тихо, смущенно и восторженно. — Ты спасла мне жизнь. Я только что видел это в твоих глазах. Я видел это и в ту ночь тоже…
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Николаю казалось, сердце перестало биться, превратилось в растрескавшийся кусок льда. Под грохот стрельбы он бежал через лес, назад, туда, где, как подсказывала ему кровь, находится перепуганная до смерти Рената.
