Народ не пошел и на эту удочку. «Просветительные учреждения» не посещались населением. И вскоре библиотеки стали местом сборищ групп националистов, а театры все явственнее начали походить на заурядные фашистские кафешантаны…
На следующий день Дарья Николаевна пришла вместе с Красницким. Он рассказал о работе группы, о ее новых членах.
Под вечер явился Матузов.
— Я вас, товарищи, сегодня покатаю! — с порога крикнул он.
— За ноги по полу, — улыбнулся Максим.
— Нет. Ведь на сегодня у вас назначена встреча с «самооборонцем». Сейчас подъедет Михаил Иванов на легковой машине. У него есть пропуск через все посты…
— Знай наших! — обрадовался Максим.
Начали готовиться в дорогу. Дарья Николаевна вышла на улицу удостовериться, не следит ли кто за домом. Вскоре вышел Матузов, который затем позвал Воронкова и Гуриновича. Немного пройдя, они увидели новую, блестевшую на солнце легковую машину. Открылась дверца.
— Прошу, — любезно пригласил шофер, молодой черноволосый парень.
Воронков и Гуринович сели в машину. Шофер затянул занавески на окнах и, усмехаясь, спросил:
— Куда прикажете?
— Прямо к Кубе, — тоже улыбаясь, сказал Воронков.
— Жаль, маловато вас, а то бы с удовольствием завез таких гостей, — ответил Иванов и включил стартер.
Через щели между занавесками были видны руины города, мелькали формы эсэсовцев.
Вот машина остановилась. Воронков и Гуринович сжали в карманах пистолеты. Но машина снова тронулась, и мимо промелькнул наряд охраны эсэсовцев.
— Контрольный пост, — коротко пояснил Иванов.
Отодвинули занавески. Теперь машина мчалась среди зеленых полей. Проехали совхоз «Сеница».
— Хватит, товарищ Иванов, спасибо, — сказал Гуринович. Шофер затормозил.
— Смотри, и фамилию знаете! — удивился он.
— С незнакомыми не ездим, а после войны обстоятельнее познакомимся, — засмеялись пассажиры и, перепрыгнув канаву, исчезли в кустах.
Машина быстро развернулась и помчалась назад. Воронков посмотрел на часы, до встречи оставалось два часа.
Ожидали долго. Наконец на дороге показался высокий человек, одетый в форму офицера-«самооборонца».
— Ты посмотри, чтобы кустами кто-нибудь не подобрался, а я пойду навстречу, — сказал Гуриновичу Воронков и вышел на дорогу.
— Сухая береза, — проговорил Воронков, поравнявшись с «самооборонцем».
Тот ответил условным отзывом и спросил:
— Вы один?
— Вдвоем.
— Александр Коненцов, — поклонившись, представился «самооборонец».
— Максим, — назвался Воронков и в свою очередь спросил: — А вы один?
Коненцов утвердительно кивнул головой и угрюмо проговорил:
— Не очень приятно здесь в такой форме ходить.
— Не нужно было вообще ее надевать, — улыбнулся Максим, — во всяком случае пришла пора сбросить эту форму… Итак, вы обещаете освободить военнопленных? — Воронков в упор посмотрел на Коненцова.
— А нашим людям жизнь гарантируете? — Вместо ответа спросил Коненцов.
— Живите себе. Мы расстреливаем только предателей и палачей… Как вы наметили вывести пленных?
— Думаем ночью, когда наше подразделение будет стоять на постах. Пусть приходит ваша охрана. Мы пропустим ее в лагерь.
— Хорошо. Ваше предложение доложим командиру. Послезавтра в это время будьте на дороге около деревни Кайки, — сказал Воронков.
Коненцов ушел.
Из кустов выбрался Гуринович.
— Как? — он кивнул в сторону уходящего «самооборонца».
— Посмотрим! Не в его интересах обманывать нас, — коротко ответил Воронков. — Пошли.
К вечеру они пришли в Озеричино, сели на лошадей и ночью были в лагере.
Встретить Коненцова и привести военнопленных в лагерь решили поручить Воронкову и Усольцову с группой.
Они начали собираться в поход. Мы с комиссаром засели готовить воззвания к интеллигенции Минска. Перед этим пришлось прочитать несколько буржуазно-националистических белорусских газет; в некоторых листовках мы разоблачали их лакейство перед палачами белорусского народа.
Едва мы закончили работу, как за лагерем послышался сигнал автомашины. Родин и я вышли из палатки. Среди деревьев буксовала большая немецкая автомашина «Бюсинг». Около нее возились Анатолий Чернов и молодой парень в эсэсовской форме.
Анатолий вместе с другими сейчас постоянно находился в Озеричино, и я понял, что это он пригнал автомашину. Возле машины уже собрались партизаны. Подошли и мы с комиссаром.
— Вот командир, — Чернов указал на меня.
— Константин Сенько, — вытянулся «эсэсовец».
— Так вот какие наши боевые орлы! — комиссар сердечно пожал руку Константину.
Заглушив мотор, из машины выскочил и Владимир. Оба брата были стройные и ловкие, с темными курчавыми волосами. Только эсэсовские кителя портили их вид.
— Что там в машине? — спросил я.
— Соль, сахар, табак, мука и разная другая мелочь, — махнул рукой Владимир.
— Откуда же это? — удивился комиссар.
— Из немецких складов, — беззаботно ответил он. — Все товары доставлены по назначению. Мы заметили около склада груженую автомашину и решили ее угнать. Я и брат стали крутиться около машины, а Михаил Иванов в складе заговаривал зубы эсэсовцам. Улучили минутку, захлопнули на щеколду дверь и… с ветерком! Темно было, не поймали.
Подбежали женщины, среди них была и Мария Сенько. Сначала она удивленно смотрела на «эсэсовца», потом бросилась ему на шею:
— Костя, дорогой!
Владимир вышел из группы обступивших его партизан и нежно обнял сестру. Мария успокоилась, вытерла фартуком слезы.
— Снимите скорее эту поганую одежду!
— Снимем. А у вас, говорят, соли нет, так мы позаботились, — и Владимир показал на машину.
Через час братья Сенько были в нашей штабной палатке и подробно рассказывали о своей работе. Мы им подсказали кое-что для будущего, потом спросили:
— Вы профессора Клумова знаете?
— Кто его в Минске не знает? — ответил Константин.
— А вы можете зайти к нему по важному делу?
— Можем, — кивнул Владимир.
— Оккупанты, чувствуя свой близкий конец, вывозят из города научные и художественные ценности, надо помешать им грабить народное добро. У нас есть воззвания к интеллигенции, не возьмется ли Клумов распространить их?
— Я думаю, возьмется, — уверенно сказал Константин. — Разрешите ехать домой?
До Озеричино братьев провожала Мария. Гуриновичу в город идти не пришлось.
Мы с нетерпением ждали возвращения Воронкова и Усольцева. Они вернулись через двое суток и привели шестьдесят военнопленных. Военнопленные долго умывались, приводили себя в порядок и еще дольше обедали. Врачи Лаврик, Чиркин и Островский внимательно осматривали больных и строго определяли диету.
Начальник штаба Луньков и его помощник Андросик составляли список нашего пополнения.
— Кто среди них Коненцов? — спросил я Воронкова.
— Его здесь нет, он возвратился в Минск.
Созвали митинг бывших военнопленных. Среди них было и восемнадцать бывших их охранников.
— Как дальше жить будете, друзья? — обратился комиссар к военнопленным.
— Мы теперь поняли, что значит сдаться в плен, — отозвался пожилой исхудалый мужчина. — Дайте нам немного окрепнуть, и мы опять возьмем в руки оружие.
— Но партизаны в плен не сдаются, — необдуманно крикнул кто-то из наших.
— Надо бы понимать, браток, что иногда в плен не сдаются, а ранеными попадают, — прозвучал негромкий голос из группы пленных.
Наступило короткое тягостное молчание. Его прервал Родин:
— Партизанская борьба требует большой выдержки и сильной воли. Кто желает, может уйти, мы никого не принуждаем.
— Будем воевать! — раздались дружные голоса, и военнопленные дали клятву.
Новых бойцов распределили по группам, им выдали оружие.
Почему-то давно не показывался в отряде Мурашко, и мы стали беспокоиться. Взяв с собой Анну Воронкову, я выехал в Озеричино. Деревня была партизанской. От стоявшего по соседству в Руденске немецкого гарнизона ее отделяла река Птичь, мосты через которую были сожжены. Фашисты изредка постреливали через реку из пулемета. Между гарнизоном и деревней стояли некошеные поля — мертвая зона, в которую без нужды не заходили ни партизаны, ни немцы. Косить траву возле реки крестьяне ходили только с наступлением темноты.
Я остановился в доме Степана Хадыки, а Анна пошла в Сеницу и на другой день возвратилась с Мурашко.
— Где вы пропадали? — обняв его, спросил я.
— Меня как будто начали подозревать, так я без нужды не хочу здесь показываться, — медленно проговорил он.
— Может быть, тогда напрасно я сейчас вызвал?
— Ничего страшного, — махнул рукой Мурашко, — я и сам собирался прийти, чтобы получить еще мин.
