– Что за чертовщина… Мисс Верманова. – Полицейский медленно повернулся ко мне. Его взгляд не сулил ничего хорошего. – Не желаете объясниться?
Я сощурилась. Уж больно знакомая аура. Странно, что я раньше не догадалась. Ещё там, на холме.
– Вы следили за мной, мистер Рэд? А как же вторжение в личную жизнь?
Полицейский и не думал отпираться.
– В вопросах безопасности личная жизнь отступает на задний план, – усмехнулся он. – Нападение на студентку – это серьёзное преступление. Нельзя было оставить его без внимания… но и нельзя было спугнуть преступников. Тайная слежка показалась лучшим решением.
Я машинально сжала руку Ками. Горячий, как в лихорадке. Но держится. А этот Рэд… он решительно настроен. И защитного контура у него нет. И кто знает, что в следующий раз стукнет в голову тому же Жадному?
– Господин Рэд, – вздохнула я, тщательно подбирая слова. – Боюсь, то, что я сейчас скажу, может вам не понравиться. Но примите это, как должное… Лучше всего будет отказаться от расследования, пока не стало слишком поздно.
Кристиан напрягся:
– Вы как-то связаны с этими мафиози?
От неожиданности я расхохоталась:
– Мафиози? Они так похожи на благородных донов?
Кайл позади меня еле слышно рассмеялся. Уже хорошо. Расслабляется.
– А кто же они, по-вашему? – резко переспросил полицейский. Жаль, нельзя просто стереть ему память.
«Ну почему же нельзя…»
«Рэм… если ты не перестанешь так делать, я почувствую себя шизофреничкой. У тебя других дел нет?»
«Намёк понял. До связи, Нэй».
– Они психи, господин Рэд. Не больше и не меньше. Так что забудьте о слежке. Вы только навредите.
– Мисс Верманова! – Кристиан гневно сверкнул глазами. – Мой долг – служить закону. Я не могу просто наплевать на него!
– Не плюйте, – нейтрально заметила я. – Но не вмешивайтесь в дела, в которых ничего не понимаете.
– Вы…
– И прекратите подрывать моё психическое здоровье, – так же вежливо попросила я, стараясь не обращать внимания на разгневанно трепещущие ноздри. Тоже мне, напугал. Я понимала, что веду себя неправильно, но ничего не могла с этим поделать.
Полиции не место в сваре между равейной и ведарси.
– Подрывать – что? – раскашлялся Рэд.
– Психическое здоровье, – мягко улыбнулась я. Видимо, после встречи с дриэйрой у меня сорвало в голове какие-то предохранители, отвечающие за адекватное поведение. Меня несло, как фуру на обледеневшей трассе. – Я нервничаю, а вы меня ещё и провоцируете своими вопросами. Так что всего хорошего.
Полицейский шагнул вперёд, словно хотел ухватить меня за рукав:
– Ну уж нет, мисс Верманова, вы пройдёте со мной в участок и…
– Всего хорошего, – настойчиво повторила я, сопровождая слова незаметным касанием нити. Лёгкий отвод глаз, ничего более. – Ками, пошли быстрее, это ненадолго. – Я ткнула парня в бок, отвлекая от созерцания уставившегося в пространство служителя закона.
– Куда мы? – выдохнул Кайл, позволяя утянуть себя в переулок.
Я задумалась:
– Кайл, скажи… ты знаешь какое-нибудь кафе, где прилично кормят и мало смотрят по сторонам?
– Зачем тебе? – подозрительно покосился на меня парень. Что показательно, мы до сих пор держались за руки. Вот что значит стресс.
– Позавтракать не успела, – покаянно опустила голову я. – К тому же ты наверняка захочешь меня кое о чём расспросить…
Кухню в заведении с вывеской «У Беллы и Эда» трудно было назвать приличной. Строго говоря, она даже до отметки «сносно» не дотягивала. Кофе здесь подавали растворимый, отдающий жжёным сахаром. Салат с морепродуктами оказался настолько подозрительным на вид, что я предпочла ограничиться парой сандвичей и наггетсами. Их, по крайней мере, подвергают температурной обработке. А вот атмосфера оказалась славной – старая добрая романтическая готика. «Оборотни» (меня сначала передернуло, когда я увидела официантку в маске), «привидения», «кровососы» и невесть как затесавшиеся в эту компанию «инопланетяне» с рожками весьма поднимали настроение. Особенно позабавил рыжий парень-разносчик в костюме «кровососа».
– Ну… – Я с наслаждением вдохнула запах кофе. Пусть растворимый, зато горячий. – Спрашивай.
Ками с готовностью отложил вилку и уставился на меня, как инквизитор на свежую жертву:
– Что всё это значит?
Ох, сакраментальный вопрос…
– Не знаю, – честно ответила я. – Но мне оно тоже не нравится. Спроси что-нибудь полегче.
На этот раз парень задумался надолго, подбирая правильный вопрос. Пользуясь моментом, я внимательно разглядывала его ауру, сравнивая с впечатлением от ведарси. Теперь ясно было, что общих черт у них крайне мало. Ками и, к примеру, Жадный были похожи, как похожи кошка и собака по сравнению с человеком. Это радовало. Не хотелось бы мне вдруг узнать, что симпатяга Кайл на самом деле дикий зверёк. По крайней мере, теперь я точно знаю, что он не волк. Может, полукровка?
– Ты не человек? – Вопрос Ками прозвучал так согласно моим мыслям, что я вздрогнула.
– Ну… – я замялась, – фактически – нет. И дело не в физиологии, а в психике. Но до прошлого года я точно была человеком, пусть и со странностями.
– А в прошлом году?.. – Он вопросительно выгнул бровь.
– Я прошла инициацию.
– Найта… – Парень смутился и отвёл взгляд. – А кто ты сейчас?
– Равейна. Ну, скажем проще, ведьма. Чур, не путать с магами и колдунами, – вполголоса ответила я. – Не нервничай так, Ками, – добавила осторожно. – На самом деле чистокровных людей очень мало. Даже здесь, у вас. Например, Нэггинг – кайса. Человек, который за счёт мутаций и связи с Вечными, богами по-вашему, имеет иммунитет к магии.
Насчёт Ханны я пока промолчала. Неизвестно ещё, пройдёт ли она инициацию до конца или так и останется человеком.
– Да и ты сам…
– Что я? – Ками встревоженно вскинулся.
– Вряд ли человек, – спокойно закончила я. – Но пока не ясно, кто. Многие гены и склонности так и не просыпаются за всю жизнь.
– Ты поэтому со мной общаешься? Что я тоже странный? – Слова прозвучали очень напряжённо. Ой, что-то за этим таится…
– Нет. Я общаюсь с тобой, потому что ты мой друг… И единственный вменяемый человек среди этих зацикленных на популярности недоумков.
Грубовато, конечно. И я не думаю, что они все поголовно такие, но Ками действительно единственный в своём роде.
На губах парня расцвела довольная улыбка. Видимо, я подобрала правильные слова.
– А почему ты считаешь себя странным? – не удержалась от вопроса я. Какое счастье, что мы сидим далеко от прочих посетителей. Разговор получается уж больно личный.
– Потому что я и есть странный, – зло выдохнул Ками.
– Но…
– Хочешь знать, почему меня десять лет не усыновляли? – В глубине каре-зелёных глаз была тщательно скрытая боль и страх. – Потому что я не могу спать в кровати. Боюсь огня, даже если это огонь на конце спички. Впадаю в ярость без причины… – Голос сел до хрипоты. – И не ем жареного мяса.
Я медленно кивнула в такт своим мыслям. Вот, значит, как. Похоже, действительно гены ведарси.
– А какое ешь?
Ками опешил. Он явно не ожидал такой спокойной реакции на его откровения. Неужели до сих пор не верит, что я равейна? Или просто не понимает, что это значит?
– Сырое, – нехотя признался парень. – С кровью. Или вяленое.
Ну да, точно. Ведарси. Только сообщать я ему об этом пока не буду, а то побежит ещё налаживать отношения к Жадному, не к ночи будь помянут. А лосты страсть как не любят полукровок. И если детей-смесков от звериной половины ещё как-то терпят, то полулюдей – убивают на месте.
– Тебя это не волнует? – Кайл не выдержал и подался вперёд. Разноцветные пряди, в которые он то и дело запускал руку, пока делал свои нервные признания, спутались и теперь походили на мешанину из ниток в бабушкиной корзинке, в которую запустили поиграть котёнка.
– Ками, – проникновенно заглянула я ему в глаза. – Мой возлюбленный – шакаи-ар. Абсолютно чокнутый к тому же. Ты думаешь, что меня можно напугать каким-то там сырым мясом? Кстати, могу тебя успокоить, для твоей расы такие причуды – обычное дело. Я удивляюсь, как ты вообще в помещениях спишь…
– Ты знаешь, кто я? – вскинулся он, привлекая ненужное внимание. Я снова дёрнула за нить, отводя невольным свидетелям глаза. Официантка, до этого заинтересованно повернувшаяся в нашу сторону, вновь возвратилась к своим счетам. – И… – Ками смутился. – Твой парень и вправду шакаи-ар? И что это значит?
– Насчёт тебя – только догадываюсь, – чуть покривила душой я. – А парень, если так можно назвать мужчину возрастом в три с половиной тысячи лет – «…и с восприятием избалованного ребёнка…» – самый настоящий шакаи-ар. Потомок Древних, демонов, по-вашему. И от этого одни проблемы, – вполголоса добавила я.
– Дикость какая-то… – Кайл закрыл лицо ладонями, откидываясь на спинку стула. – Если бы не видел тех придурков своими глазами, ни за что бы не поверил… А докажи, что ты ведьма! Ну, равейна то есть.
