— Что бы я без тебя делала? — вздохнула Василиса.
— Даже боюсь представить, — искренне ответила подруга.
Квартиру Василиса арендовала почти сразу после Нового года, благо, Настя помогла, сама бы она никогда не справилась. Она была маленькая, однокомнатная, в одной из пятиэтажек возле парка, которые неизменно напоминали ей о встрече с химерой. Зато в парке можно было гулять по вечерам, да и до Конторы идти было всего ничего, и Василиса ходила на работу пешком.
Хозяйка разрешила поменять обои в комнате, и Василиса подошла к этому делу со всем энтузиазмом, накопленным за долгие годы отсутствия возможности принимать собственные решения. Она точно знала, чего хочет, и в пятом по счету магазине, когда даже неутомимая Настя начала уставать, все-таки нашла нужный вариант. И ей в кои-то веке было все равно, что об этом скажут остальные. Не им же там жить.
Вообще Василиса надеялась, что Настя поможет ей с поклейкой, но та сразу сказала, что на неделе у нее очередная командировка, и она будет свободна только на следующих выходных.
— Хочешь, попрошу Финиста, он пришлет к тебе своих парней, они тут в два счета все поклеят, — предложила она.
Но Василисе не хотелось видеть чужих людей в своем первом собственном жилье. Ей хотелось все сделать самой. Поэтому она поблагодарила и отказалась. Настя пожала плечами и ушла.
А на следующий день Василису вызвал к себе Баюн. Он был хмур и смотрел на нее уж больно испытывающе.
— Если у тебя есть какие-то проблемы, связанные с нашим консультантом, скажи мне сейчас, — потребовал он.
Василиса недоуменно свела брови.
— Я серьезно! — рявкнул Баюн. — Он от тебя что-то требовал? Угрожал тебе чем-то? Приставал?
В принципе, Кощей делал все, кроме последнего, но это было давно, и учитывая последние обстоятельства и данное им обещание, наверное, уже не считалось.
— С чего ты взял? — поинтересовалась она.
— Да с того, что он явился ко мне и фактически приказал поставить вас обратно в пару, — сверкнул глазами Баюн. — И я хочу знать, могу ли со спокойной душой это сделать, или мне предстоит ослушаться его приказа, потому что как-никак я несу за тебя ответственность.
О! В груди разлилось тепло. Кощей не захотел другого напарника. Это было приятно.
— Все нормально, — улыбнулась Василиса. — Повздорили немного, но уже во всем разобрались.
— Разобрались? С ним? — недоверчиво прищурился Баюн, а потом слез с кресла, обогнул стол и приблизился к ней.
Ей показалось, что он принюхался. Но что за глупость? Зачем ему это делать?
— Василиса, в последний раз спрашиваю. Если…
— Все нормально, — перебила его Василиса и отметила про себя, что позволила себе такое в первый раз. — Я хотела просить тебя о том же. Так что тебе не о чем волноваться. Наоборот, как ты там говорил: я буду учиться, смотреть и запоминать, а между делом писать тебе отчеты красивым почерком.
Баюн уставился на нее. Его золотые глаза с черными вертикалями зрачков гипнотизировали.
— Что с тобой происходит? — спросил он. — После того, как ты едва не умерла, тебя словно подменили.
Василиса пожала плечами и не смогла сдержать улыбку. Она и сама чувствовала, что что-то в ней изменилось, но не могла сказать, что и почему.
Общее задание с Кощеем Баюн дал им на той же неделе. Кощей был как всегда собран и спокоен, и не будь Василиса свидетелем сцены в лесу, никогда бы не предположила, что в его жизни произошли какие-то перипетии. Обсуждать свое рабочее воссоединение они не стали. Оба сделали вид, что ничего особенного не случилось. А после выезда, когда Кощей в очередной раз вызвался довести ее до Конторы, Василиса помялась и призналась, что адрес поменялся.
Кощей резко повернулся к ней, и во взгляде его Василисе почудилось что-то недовольное. Она насупилась. Она имела право менять место жительства в любой момент, и для этого ей не нужно было его разрешение.
— Пригласишь в гости? — спросил Кощей, когда его машина остановилась у подъезда. Среди немногочисленных потрепанных седанов его черный джип смотрелся слишком вычурно и приметно. — Хоть документы проверю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Василиса замялась, и Кощей по-своему истолковал ее неуверенность. Нахмурился.
— Я же уже сказал, что не трону тебя, — процедил он.
Ей не хотелось его обижать, к тому же, она и впрямь была уверена, что он ее не тронет. И потом, она же была у него в гостях, даже дважды. Так что, наверное, он имел право на ответный визит.
— Ну пойдем, — согласилась она. — Напою чаем. Только там бардак. У меня ремонт, и мебели почти нет.
— Уверен, я видел вещи похуже, чем квартира во время переезда, — самоуверенно заявил Кощей.
Однако когда Василиса открыла дверь, пустила его внутрь и зажгла свет, его лицо сказало ей об обратном. Кощей был жутким педантом и аккуратистом, во всем любил порядок. Непроглаженная складка на рубашке могла лишить его душевного равновесия на весь день. Это же…
— Я предупреждала, — улыбнулась Василиса. — Тебе чай черный или зеленый?
— С коньяком, — ответил он.
В неудержимом желании начать делать хоть что-то, она ободрала старые обои, и теперь единственная комната, в которой хозяева зачем-то убрали дверь, заменив на арку, прямо с порога бросалась на гостей голыми неровно оштукатуренными стенами и остатками газет, которые были подклеены под обои и отрываться отказались. Шкаф Василиса отодвинула ближе к середине комнаты, но вернуть его к стене сил уже не хватило. Еще там были диван и тумба с телевизором. На этом собственники жилья сочли свои обязательства по меблировке помещения успешно исполненными.
— А это что? — спросил Кощей, указывая на рулоны.
— Обои, — пояснила очевидное Василиса.
Кощей подошел ближе и отмотал один. Василиса всегда полагала, что напугать его невозможно. Судя по всему, до этого момента он думал так же.
— Ты уверена? — спросил он, когда к нему вернулся дар речи.
— Абсолютно, — нахмурилась она. — Не нравится, не смотри. Иди на кухню. Там все чинно бежевое, я скоро с ума сойду. Но тебе должно прийтись по вкусу.
На крохотной кухоньке облаченный в строгий черный костюм и белоснежную рубашку Кощей, подавляющий своим царским величием, смотрелся лишним. Однако он сел за шатающийся стол и долго цедил черный чай, а потом, когда кружка опустела, уточнил:
— И когда ты намерена доделать ремонт?
Василиса вынырнула из холодильника, содержимое которого изучала уже минут пять в бесполезной попытке все-таки обнаружить там что-нибудь, что можно было бы предложить Кощею в качестве ужина, и сообщила, что дожидается Настю, которая обещала помочь ей на выходных.
— Но до выходных еще два дня! — ужаснулся он. — Подожди-ка, ты хочешь сказать, что спишь в той комнате уже несколько дней?
Василиса ничего не хотела говорить. Поэтому просто пожала плечами.
— Чудовищно, — пробормотал в никуда Кощей, встал и снял пиджак.
Это было неожиданно. Василиса на всякий случай спряталась за дверцей холодильника, но Кощей на нее даже не взглянул. Отправился в комнату, чем-то там прогремел, и она аккуратно двинулась следом. В комнате Кощей передвинул шкаф и тумбу, чтобы не мешали, и теперь вдумчиво читал информацию на коробке с клеем.
— Что ты делаешь? — осторожно поинтересовалась она.
— Разве не очевидно? — нахмурился Кощей, не отрываясь от инструкции по разведению клея. — Собираюсь клеить тебе… вот это. Или ты против?
Он оторвался от инструкции и пристально посмотрел на нее. В принципе, Василисе было все равно, кто поможет ей в этом незнакомом деле — он или Настя, — да и терпеть до выходных уже никаких сил не было. Хотелось побыстрее. Правда, было неловко его утруждать.
— Ты не обязан… — начала было Василиса, но он перебил.
— Считай это моим ответным новогодним подарком. Ну так что?
— Если тебе не трудно…
— Отлично. У тебя случайно нет чего-нибудь, во что бы я мог переодеться?
— Могу предложить одно из своих платьев, — усмехнулась Василиса.
