— Посол Баргского княжества, — скривился Арг.
Я лишь про себя хмыкнул. Баргское княжество классический пример того, что хуже умных врагов бывают, только хитрожопые друзья. Когда княжество принимали в коалицию, то им правил другой правитель — отец нынешнего. Сынок сверг папу и очень сильно подсократил количество родственников, а точнее помимо него сейчас живы два его малолетних племянника, которых тщательно охраняют. У самого князя нет сыновей, а только пять дочек от двух жен. Во время последней войны княжеский флот занимался только разбоем, причем грабил как врагов, так и союзников, да ещё в таких масштабах и с такой жестокостью. К началу одного из решающих сражении княжеский флот опоздал на двенадцать часов, причем ему было ближе всего лететь. В итоге Баргов ненавидели все, а у союзников было огромное желание прибить, либо выкинуть из коалиции и затем уже понаблюдать, как их прибьют. А это случиться очень с большой вероятностью: в них сразу вцепиться извечный враг — Дерианская республика, флотом которых командует очень умный адмирал, доказавший это во время последней войны. Дерианская республика даже пошла на союз с нашими соперниками, только из-за того, что мы приняли Баргское княжество. Вообще союзники ещё не решили, как поступить, хотя после войны уже прошло довольно много лет. Сейчас князь искали любой способ не допустить, чтобы лишиться покровительство союза: решение должно быть принято в середине лета на собрание глав государств. Вот поэтому князь добивался согласия на свадьбу с нашей принцессой.
— Судя по всему, наш Император развлекается, — усмехнулся я.
— Дед рассказывал, что посол уже три месяца безвылазно сидит в приемной Императора и добивается встречи, — в ответ усмехнулся Арг.
— Добрый день, граф! — поздоровался со мной незнакомый аристократ, когда мы вчетвером не спеша шли по коридору, — Эрл! — кивнул он Аргу, — Леди! Разрешите представиться: бароны Круши, а этом мой сын Алар! — кивнул он не стоящего рядом ещё одного аристократа.
Теперь понятно, почему черты лица обоих показались мне очень знакомыми: я в зеркале их вижу каждый раз. Родственники пожаловали, а точнее глава рода по прозвищу — Лис и его наследник.
— Арг барон Невей! — в свою очередь представился друг.
— Барон! — кивнул я и сделал шаг. Чтобы не портить вечер я решил увести сестер и друга, но наследник встал так, чтобы заградить нам дорогу. Холодно посмотрев в глаза стоявшему у меня на пути аристократу, я уже готовился к тому, что сейчас должен скорее всего последовать вызов, но тут опять заговорил глава рода:
— Граф не уделите минуту вашего драгоценного времени.
— Нет. Мы сюда пришли развлекаться, а не вести деловые разговоры.
Судя по тому как напрягся наследник, то похоже дуэль будет прямо сейчас. Одно меня утешает: вместо положенной аристократу шпаги я таскаю на боку саблю, а драться ей против шпаги меня Медведь неплохо научил, во всяком случае, у Арга и Ледышки я выигрываю один поединок из трех.
— Я хочу вам предложить небольшое перемирие между нашими родами! — продолжил барон.
— Это очень хорошая шутка! — я еле сдержался, чтобы не заржать, — сегодня вечером расскажу её леди Ирге! Думаю, она тоже её оценит!
— У вашего рода очень много врагов и сейчас вы могли бы их подсократить.
— Примерно тоже самое недавно сказал мне ваш покровитель — герцог Чог, бывший канцлер империи, — сделав ударение на слово бывший.
Барон скривился и ответил:
— Это могло бы в будущем привести к миру между нашими родами.
— Давайте вернемся к этому разговору, когда я или кто-то из моих родственников убьет на дуэли кого-нибудь из ваших потомков. У вас я слышал их около десяти, — и сделал шаг вперед готовый, если придется, кулаками проложить себе дорогу, но это не понадобилось.
— Алар, пропусти! — произнес барон.
Мир между нашими родами или на худой конец перемирие вещь невозможная и ненужная, точнее, как рассказывала леди Ирга, мы три раза договаривались о перемирии и три раза род барона его нарушал. Причем последний раз это сделал сам глава рода, когда был только наследником. На дуэли он убил моего родича и тогда мой дед остался единственным представителем рода: добраться до него не смогли из-за его малолетства. Как все говорят: дуэль была подстроена, а причина её выдумана. Так что будет перемирие или нет, но мне и брату Астронгу придется подраться на дуэли. Конечно без видимой причины вызывать кого-нибудь из рода Круши я не собираюсь, но вот тоже сказать о представителях рода барона сказать не могу, так как там много молодых и дурных голов, которые вряд ли прислушаются к словам Лиса: по-моему, мужская часть рода сейчас насчитывает семнадцать человек, десятерым из которых не исполнилось и тридцати лет. Так, что кто-то из молодой поросли попытается меня вызвать на дуэль, я более чем уверен. Поэтому все договоренности между нами о перемирие не имеют никого значения.
Видимо Лис чувствует нашу возросшую силу и решил «прощупать» меня. Он понимает, что я могу многое припомнить его роду, а его покровители граф Терит и герцог Чог потеряли большую часть своего влияния. Если к этому добавить репутации моего рода и рода барона, то есть причины для Лиса хорошенько задуматься. Он уже наверно думал о том, чтобы убить меня с помощью дуэли, но в свете моего выступления на состязаниях в академии, это будет очень сложной задаче, так как среди его рода нет тех, кто хорошо владеет саблей, а сделать так, чтобы я дрался на шпагах надо очень сильно постараться. Можно конечно нанять кого-нибудь, но тут опять куча сложностей и больших проблем, если это выясниться: весь его род будет точно уже изгоем. Попытки со стороны его рода и других заклятых друзей навредить тем или иным способом конечно будут, но они так же будут и при нашем перемирии.
Честно говоря, я не понимаю род барона: мы признаем с ними родство и, что в них течет кровь старой аристократии, хотя последнее многие старые рода не делают в таких случаях. А то, что их предка выгнали из нашего рода, так это дело рода и никому не позволено вмешиваться. Сами же мы не пытаемся их как-то подчинить и лезть в их дела. У рода же Лиса похоже мания в отношении моего: они всячески дистанцируются от нас и даже на намек наше родство могут вызвать на дуэль, при этом всячески пытаются нас задеть и напакостить, в немалой степени вредя этим сами себе. С тем же Лисом родители его невесты разорвали помолвку после убийства им на дуэли. Причем с тех пор многие старые рода даже не хотят слушать о том, чтобы породниться с родом барона. И эта политика не одного Лиса, а всех, включая женскую часть рода. Как рассказывала Старая кобра: в роду Лиса помнят всех кто дрался с представителями моего рода на дуэли и при этом смог убить противника, приводя их в пример как героев подрастающему поколению. Мой же прадед — брат леди Ирги в молодости убил двоих вызвавших его и при этом не любил об этом вспоминать, так как считал, что убийство родственников, даже таких, не то дело, которым стоит гордиться. Точно так же считали многие из моего рода. Видим у рода баронов Круши выработался какой-то комплекс неполноценности.
* * *
Поздно вечером я сидел у себя в кабинете и обдумывал всю сложившуюся ситуацию, пытаясь спрогнозировать свои дальнейшие действия. На столе стояла початая бутылка коньяка из ящика присланного графом Рошем. В руке я держал пустой бокал, так задумавшись не успел налить.
— Не спишь племянник? — вошла леди Ирга. В след за ней вошел Грин и сестра Нарда. Даже в домашней одежде Старая кобра не допускала вольностей и выглядела как истинная аристократка. Того же самого она требовала от всех домочадцев. Дядя, как и я, был в халате и видимо уже лег в кровать, когда леди Ирга его позвала. Сестра наоборот ещё не ложилась и даже не успела снять драгоценности — видимо все ещё под впечатлением от сегодняшнего бала красовалась перед зеркалом.
— Думаю, — посмотрел я на вошедших. — Дядя будешь? — указал я на продукт гордости виноградников графов Рош.
— Намного! — кивнул Грин и уселся в одно из кресел добавил, — о чем задумался, если не секрет?
— О сложившейся в нашей империи ситуации, — встал я с кресла и направился к бару. — Вам леди Ирга налить вина?
— Налей лучше коньяка, — увидев на моем лице удивление, леди Ирга добавила, — «Цветок Алиры» сорокалетней выдержки, можно пить даже дамам.
— И каким выводам ты пришел? — вернулась к разговору родственница.
Немного помолчав, собираясь с мыслями, я ответил:
— Судя по всему в нашей империи грядут большие изменения.
— Даже так!? — удивленно произнес дядя.
— Да. Во всяком случае все последние события говорят об этом, — отпил из бокала.
— Ты уверен?
— Почему ты пришел к таким выводам? — в свою очередь поинтересовалась леди Ирга.
