Осталось четверо против семерых нападающих. Их оттеснили к реке.
Один из них, Николо, был ранен легко, но в лицо, кровь то и дело заливала ему правый глаз.
– Прям хоть опять купайся, – вдруг услышала она голос Андреа.
Почему-то его шутка, такая неуместная в этот момент, но от этого безумно смешная, заставила расхохотаться.
Они действительно были все в грязи и в крови, потные и уставшие.
От хохота Князя, мальчишеского и задорного, неприятель растерялся. Это был миг, мгновение, но Андреа воспользовался им и атаковал ближайшего из них. Князь бросился следом.
В этот момент заиграл рожок приближающегося отряда Бартоломео Коллеони. Противник бросился бежать.
– Взять их живыми! – рявкнул Князь и кинулся вместе с Николо догонять пехотинцев. Он сбил одного с ног, прыгнув сверху, с помощью Николо кое-как обездвижил и связал. Андреа удалось убить второго и повязать третьего. Четвертый из их отряда воин пал с перерезанным горлом, пытаясь взять в плен еще одного противника. Остальные сбежали.
Когда отряд Коллеони прибыл на стоянку, пленники сидели, привязанные друг к другу, Князь перевязывал Николо, а Андреа охранял.
Коллеони подсчитал потери с той и другой стороны, велел похоронить погибших, а сам приблизился к оставшимся в живых разведчикам.
Князь поднялся, доложил обстановку, немного срываясь от волнения, охрипшим голосом.
– Сейчас придет врач, может, что-то хотите? – вдруг спросил Коллеони.
– Пожрать бы, – мечтательно ответил Андреа.
– И поспать, – мрачно заключил Князь.
– И то, и другое успеется. Князь, первое боевое крещение считай пройденным. Ты сделал все, что мог.
Коллеони повернулся, чтобы идти.
– Недостаточно, – ответил Князь.
Андреа и Николо переглянулись. Коллеони повернулся к Князю.
– Я должен был понять, что место идеальное для засады. Должен был проверить более тщательно, – голос юноши дрожал.
– Ты сделал все, что мог. Нам не терпелось выкупаться, поэтому мы осмотрелись бегло, не так, как доложили тебе, – признался Николо.
– Это правда, – наклонил голову Андреа.
Князь посмотрел на своих людей с презрением и горечью.
– Вот как…
– Это научит вас выполнять приказ командира всегда, – заключил Коллеони. – Князь, – его тон смягчился, – ты молод, не кори себя. Мы делаем все, что можем. На остальное – воля Господа.
Он ушел. Князь повернулся к своим товарищам, смерил их холодным взглядом и зашагал прочь.
Джузеппе встретил ее взволнованно: похоже, новости по лагерю разлетались быстро. Паж и оруженосец тоже пытались пробиться в палатку, но Князь выставил их, отдав доспехи.
Когда они с Джузеппе остались одни, Джованна еле-еле смогла расстегнуть толстый жакет, а снять его пришлось слуге. Он же размотал ее грудь, которую Джованна каждое утро плотно утягивала широкими полосками ткани.
Наконец-то она смогла обмыться, переодеться в рубаху и залезть на матрас. Она упала без сил, руки все еще дрожали от пережитого напряжения. Джузеппе пытался жестами уговорить ее поесть, но она отказалась.
– Завтра, – едва успела выговорить она и отключилась.
Джузеппе тихонько выставил таз наружу, свернул одежду, отдал пажу проветрить жакет, а сам лег у входа по привычке, чтобы никто не мог проникнуть в палатку к Джованне.
Ей снился Валентин. Впервые за долгое время он явился к ней красивым, здоровым, счастливым.
– Ты настоящий воин, Джованна, – восхищенно сказал он. – Я так горжусь тобой, сестренка!
Она протянула к нему руки, но он ускользнул от объятий.
– Я всегда буду рядом с тобой. Всегда.
Она плакала, тянула к нему руки, пыталась обнять, но ловила руками лишь пустоту. А он снова появлялся рядом.
– Мы не сможем обняться, но я всегда здесь, – в глазах его сверкнула боль.
Она всхлипнула и проснулась. Пошевелилась, поворачиваясь на бок, удивилась, что все тело болит, а потом вспомнила о сражении и снова провалилась в сон.
Проснулась повторно уже рано утром.
Джузеппе помог ей одеться. Каждое движение давалось с трудом, все тело было в ссадинах и синяках. В запале битвы она даже не замечала этих ударов. А теперь их следы налились свинцовой тяжестью и болью.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Глава 5. Провидение
Утро было серым, пасмурным. Еле передвигая ноги, Джованна сделала круг вокруг палатки, пытаясь размяться, пока Фернандо и Николо готовили завтрак. С жадностью перекусив сыром, вяленой телятиной и запив все водой, Джованна почувствовала себя гораздо лучше.
Заметив приближение Андреа, она отвернулась.
– Князь… – виновато прозвучало за ее спиной.
– Андреа, я тебе не нянька, все на твоей совести, – сухо бросил, не поворачиваясь, Князь. Он вытащил меч из ножен, сделав вид, что проверяет лезвие.
Рыжие кудри вылезали из-под берета, обрамляя его чистое лицо. Но он был бледен и выглядел уставшим.
– Прости, Князь, – Андреа не собирался уходить. – Кто же знал, что все так выйдет…
– Объясни это Якобу… и остальным, – с горечью бросил Князь, резко повернувшись.
Андреа инстинктивно отступил: оружие в руках этого юноши было непредсказуемо.
– Спасибо, что спас мне жизнь, – сделал он еще попытку.
– Знал бы, не стал бы, – огрызнулся Князь и снова отвернулся.
Андреа взъерошил волосы, почесал бороду. И чего он извиняется? Каждый сам за себя. И Князь мог не прийти на помощь, и Андреа сейчас гнил бы под землей вместе с остальными. Но он пришел, прикрыл, спас. Этот молокосос, который неизвестно где находит силы, чтобы меч поднимать. Спас его, опытного кондотьера. И именно он настаивал на проверке. А они профукали засаду.
– Князь, я в долгу у тебя. Черт побери, ты можешь ко мне повернуться? – вдруг разозлился Андреа.
Князь развернулся, но хищно, грациозно, выставив перед собой меч.
– Ты чего? – Андреа выставил ладони вперед и попятился.
– Давай, Андреа, оплати свой долг и вали подальше.
Князь сделал ложный выпад. Из тех, что предупреждают, а не ранят.
Андреа вытащил меч из ножен, понимая, что следующий выпад будет смертелен.
И они закружили друг напротив друга, вглядываясь в лицо противника. Андреа почувствовал, как свело лопатки от напряжения. Мальчишка и он были без защиты. Одно движение, и один из них труп.
– Чего ждешь, Андреа? – прорычал Князь, едва размыкая губы.
Андреа ринулся в атаку, одним прыжком приблизился к Князю. Это было единственной возможностью выжить и не убить его: обезоружить. Он едва успел блокировать удар рукоятью, который Князь направил ему в висок, понимая, что Андреа слишком близко и меч бесполезен.
Бросив свой меч и выдернув меч из рук Князя, Андреа подсек его и уложил наземь. Он оказался легким, как пушинка. Кондотьер тяжело опустился на него, пригвоздив к земле.
– Подонок! – рычал Князь.
– Я заслужил все твои бранные слова, Князь.
– Предатель!
– Я действительно виноват перед тобой. Но убивать тебя не хочу. Пожалуйста, разреши быть с тобой в отряде.
– Что?
Зеленые глаза Князя распахнулись, губы приоткрылись от удивления. Андреа испытал странное ощущение притяжения к нему. Оно было мимолетным, но сбило кондотьера с толку. Он сам не понял, как Князю удалось одной ногой, как рычагом, опрокинуть его на землю и оказаться сверху.
– Ты будешь слушать и исполнять мои приказы, – то ли спросил, то ли утвердительно произнес Князь.
Андреа, немного оглушенный произошедшей переменой, рассеянно кивнул.
Князь вдруг встал с него и протянул руку.
– Хорошо.
Кондотьер поднялся без его помощи и отряхнулся от пыли.
– Ты на вид такой хрупкий, Князь, – внезапно сказал Андреа вовсе не то, что хотел. – А внутри у тебя сталь.
Князь передернул плечами, отвернулся и ушел прочь. Андреа молча подобрал оружие, отдал меч Князя застывшему неподалеку Фернандо, сунул свой в ножны и пошел прочь. Ему срочно нужна Беа. Интересно, где найти шлюху в такую рань?
